— Что? — переспросил Агамемнон.
— Обернись! — собрав все остатки мужества, рявкнул Гриша.
Агамемнон обернулся и замер.
Из темноты, шурша кустами и хрустя гравием, на тропинку выступил крупный волк. Может быть, это, конечно, была очень крупная собака, но Агамемнон, постоянно с любопытством настоящего естествоиспытателя следящий за событиями на Дискавери ченел, сразу опознал в звере матерого волка.
— Что делаем? — прошептал Гриша. Про свою лопату он забыл начисто.
Агамемнон, оторопев от такой встречи, впал в ступор. Он никак не мог понять, как в черте города, всего в каких-то полтораста километрах от крупнейшего мегаполиса мог оказаться настоящий здоровый волк.
Зверь тоже не спешил. Он стоял и рассматривал парней, словно тоже не мог взять в толк, откуда посреди ночи на кладбище могли взяться эти двое. Хвост его, толстый как приличная палка напряженно мотался из стороны в сторону.
Минуту молчания нарушил Гриша.
— Валим? — ткнув руководство в бок, спросил он.
— Только медленно, — вышел из ступора Агамемнон. — Не поворачиваясь спиной. Попятились.
Иллюзий относительно того, что они, два городских человека сумеют отмахаться от волка лопатами, у него не было. Больше всего, во всей ситуации Агамемнона почему-то пугало не то, что их в любой момент могут с разорванными глотками оставить на каком-нибудь заброшенном могильном холме, а то, что завтра, найдя их изуродованные трупы, все, конечно, передадут тетке. И та, вместе со своим семейством однозначно решит, что племянничек, уехавший в Москву на ночь глядя, решил сделать остановку за дедовым золотом. Лопаты и фонарики выдали бы их с головой. А потом тетка все расскажет прабабушке.
А та…
Друг за другом, наступая на пятки, они пятились по тропинке назад. Волк шел за ними, сшибая хвостом верхушки бурьяна. Гриша уже не чувствовал ни холода, ни мокрых штанин. Он думал только о проклятом кладе. О том, что его охраняет волк. Нет! Он дернулся вперед и больно наступил Агамемнону на ногу. Волки!
Из бокового ответвления тропинки на Гришу глянули еще два красных глаза.
— Сдурел?! — зашипел друг от боли.
— Еще один, — прошептал Гриша и добавил с отчаянием. — На хрена мы сюда поперлись!
— Лопату приготовь, — буркнул Агамемнон.
Второй волк выступил из темноты. Он тоже не спешил, пристально их рассматривая. Был он немного больше первого, с большими серыми проплешинами на впалых вздымающихся боках.
— Хана, — прошептал Гриша. — Нам хана.
— Двигай!
Ни Григорий, ни Агамемнон не запомнили, как вышли к машине. Долгий путь был начисто стерт паническим страхом, который бился у каждого внутри, застилал глаза и закладывал уши. Волки словно прогоняли их с ночного кладбища. Словно и в самом деле, были они молчаливыми и грозными стражами проклятого дедова золота. Только едва не споткнувшись о столб арки с дурацкой вывеской, Григорий сообразил, что они в двух шагах от машины. Еще шаг, еще один. Его мокрая задница уперлась во все еще теплый капот.
Из темноты по бокам машины выступили два человеческих силуэта в черных плащах.
— Вы кто ребята? — спросил один из них.
Ответить Григорий не успел. Второй силуэт вдруг сделал быстрое движение, и нумизмату стало ослепительно светло в почти полной тьме. Лопата загрохотала по капоту и последнее, что увидел уважаемый сторож со студии Мосфильм, было нелепое пятно фонаря на чужих мокрых ботинках.
А потом темнота и тишина взорвались оглушающей болью.
1
Только дома, не торопясь, продезинфицировав рану, сделав инъекцию антибиотика и почистив оружие, Виктор сумел расслабиться, откинувшись в кресле со стаканом хорошего красного вина в руке… Можно было покурить и подумать.
Он привык доверять своим предчувствиям, тем более нехорошим. Слишком многие на его памяти уходили из жизни раньше срока, особенно те, кто предчувствиям не доверял. Виктор уходить не спешил.
Спать хотелось безумно, но он знал, что пока не разберется со своими предчувствиями, о сне не может быть речи.
Как же все было на этот раз?
Лаконично, но не просто, как бывало часто.
2
Приехал Виктор за два часа до дела, долго выбирал походящее место и, наконец, выбрав, расположился. Ожидание всегда было мучительно долгим, но он уже давно научился его не замечать, очищая голову от мыслей, как бы впадая в транс. Тогда переставала волновать проблема недоступных сейчас сигарет, а внутри оставалась лишь сосредоточенная пустота, обострявшая чувства. Полтора часа он провел, машинально отбиваясь от каких-то лесных мошек. Клиент прибыл раньше срока.
Приближающийся рокот моторов Виктор услышал задолго до появления машин, а, увидев их, удивился. Он ожидал один, максимум два джипа с охраной, а их оказалось три. Целая колонна фарами вспарывала темноту. Три машины, минимум трое человек в каждом. Минимум. Виктор ощутил себя голым и безоружным в первый момент. Если бы его предупредили, дорога за бесцельных полтора часа ожидания превратилась в минное поле. А тут…
Колонна остановилась напротив небольшой поляны, проехав чуть дальше места, где сидел Гарин. Захлопали двери и на фоне урчания двигателей послышались голоса. В круг света фар ставших полукругом джипов начали выходить люди. Виктор замер, считая. Раз, два, три… Девять человек, что за дела?! И все наверняка вооружены. Вдруг машины стихли, как по команде, фары погасли, а поляна погрузилась в лунный свет.
Кое-кто из присутствующих закурил. Виктор, находясь чуть сзади и сбоку, по диагонали, отчетливо видел людские силуэты в свете полной луны.
Через несколько мгновений Гарин обнаружил клиента. Вернее его темный силуэт. Полноватый мужчина явно был старшим и главным во всей прикатившей на ночную прогулку честной компании. Он говорил что-то, оживленно жестикулируя, остальные его слушали, переговариваясь.
Мишень попалась говорливая, подумал с неудовольствием Гарин. Виктору болтуны не нравились никогда.
Подняв голову вверх, Виктор решился. Луна поможет мне. Она подсветит. Подписавшись на дело, отступать нельзя. Сколько бы народа вокруг не ошивалось.
Стоп, сказал Виктор воспоминаниям, открывая глаза и делая глоток из стакана. Момент прибытия? Было ли в нем что-то странное? Вроде нет. Такое бывает. Точно трудно предсказать, сколько будет народа. Информатор обычно сообщает время и место, ну и, конечно, приблизительное количество людей. Приблизительное. Ладно, бог с ним, с информатором, он наверняка не похож на Нострадамуса. Хотя было бы не плохо…
Гарин вновь закрыл глаза.
Что было дальше? Собственно, больше ничего.
Он неслышно снял пистолет с предохранителя. Поднялся, бесшумно подошел к ближайшему джипу. Потом…
Дождался, когда они пойдут к машинам, стремительно выскользнул, (не открывая глаз, Виктор усмехнулся, делая очередной глоток) как ужас, летящий на крыльях ночи, и заделал клиента два раза в грудь. Пауза. Все в шоке, клиент оседает, мы делаем шаг вперед и контрольный выстрел в голову, в лицо. Отступаем в тень. Все по плану. А потом (рука Виктора замерла со стаканом)… Потом… Краем глаза ловлю движение сбоку. Поворачиваюсь. Черт, как медленно я поворачиваюсь! Расслабился, киллер?! Пламя выстрела, удар в плечо. Боль. Отнимается правая рука, отдача отбрасывает на борт джипа. Ударяюсь спиной о теплый металл. Приседаю. Как же больно, черт! Но быстрее, быстрее… Острый нож — иначе — Киса, стальная девочка моя, в левой руке разворачивается сама. Делаю шаг, припадая на колено. Киса обожает вкус крови самых ловких. Этот ей нравится… Его расширенные глаза в лунном свете я запомню надолго. Какая у него была рожа! Господи, как же комично он выглядел, когда понял, что его нагнули! Пожалуй, это место номер один в хит-параде воспоминаний сегодняшнего вечера.
А дальше?
Все.
Бегство, лес, пес этот странный у машины.
Он вспомнил холодные зрачки собаки и, вздрогнув, открыл глаза.
Где же напряг?
Виктор поискал сигареты, нашел и закурил с удовольствием. Почему не проходит ощущение тревоги? Где прокол? Где?
Потом Гарин понял.
Прокола не было. Просто расшалилось воображение. Его никто не подставлял. Все было элементарно. Как дважды два.
На самом деле, Гарин никак не мог понять, что делали девять (или больше) человек ночью в глухом лесу. Это удивление возникло, когда он только просматривал присланный Немченко файл, и усилилось, сформировалось окончательно уже там, на поляне. В спешке Виктор не придал ему никакого значения.
А действительно, что?
Ладно, там бы хоть дома рядом были, а так… Пустой голый лес и три джипа с экипажем. Очень странно. Они никого не хоронили, не разбирались ни с кем, ничего такого. Будто им просто негде было поговорить. Приперлись за сто пятьдесят километров от Москвы (а номера-то, московские, видел), потрепались и — назад, по домам. Мило. У богатых, как говорится, свои причуды. И все-таки странно… И как об этом узнал информатор? С точностью до метра? Может, он все-таки, Нострадамус?
