После нескольких дней неустанного наблюдения за этими людьми Бобби увидел в них нечто такое, чего они сами никогда не замечали. Они все ужасно устали и требовали хоть какого-то отдыха. Им надо было не только отдохнуть, но и исповедаться, выговориться.
Но в этом деле не должно быть никакой спешки. Всему свое время. Бобби терпеливо дожидался окончания торгов на бирже, а потом спокойно наблюдал, как после ее закрытия десятки брокеров радостно покидали здание, направляясь в кафе, чтобы немного расслабиться, или в тренажерные залы с той же целью. Бобби тоже покидал помещение биржи, но шел не в популярные туристические центры, такие, например, как Грэйсленд или Бил-стрит, которые сами когда-то провозгласили себя родиной блюза. Бобби предпочитал тихие и спокойные места, как, например, домик в переулке Одюбон, где жил сам король блюза до того, как стал всемирной знаменитостью. Очень скромный домик, надо сказать, частное владение, расположенное в небольшом проезде, что неподалеку от парка Одюбон. Во дворе дома на пластиковой подставке, понуро опустив голову, стоял одинокий розовый фламинго. Бобби подошел поближе, поднялся по белым ступенькам и, облокотившись на железную решетку забора, тихо пропел: «Но я не могу не влюбиться в тебя».
Мимо него прошла какая-то молодая женщина, толкая впереди себя коляску с ребенком. Услышав его пение, она мило улыбнулась. У него хороший голос, баритон, хотя и немного натянутый.
Он приходил на Бил-стрит лишь для того, чтобы понаблюдать за молодыми парнями, только что оставившими свои дела в финансовом центре. Они обычно околачивались в любимом кафе «Блюз», что неподалеку от кафе «Хард-рок». Но это место ему не подходит. Сначала нужно познакомиться с ними, а потом пригласить в какое-нибудь более спокойное место.
Их тут много, очень много, легион, можно сказать. Некоторые из них собираются в большие группы — человек по пять, но для него это слишком много. Он привык иметь дело с небольшой группой, не более трех человек, — это оптимальное число. Именно с тремя можно спокойно побеседовать за столиком кафе.
Вот они, те самые три парня, которые всегда держатся вместе.
После второй недели его пребывания на гостевом этаже биржи они стали обращать на него внимание. Точнее сказать, первым Бобби заметил молодой парень лет двадцати с небольшим. Он поднял голову, посмотрел Бобби в глаза и улыбнулся, причем с легким налетом грусти. Бобби видел, что этот парень — самый невезучий из троих. Двое остальных были более сдержанными и наверняка занимались финансовым бизнесом с большим успехом. Не исключено, что они получали хорошую прибыль, нагружая своего юного друга сомнительными акциями. Скорее всего они играли на понижение курса, чтобы поскорее избавиться от ненадежных акций и прикупить себе что-нибудь более стоящее. И это не жульничество, это просто образ жизни тех молодых людей, которые привыкли быстро зарабатывать деньги и столь же быстро их тратить.
Первого, с грустной улыбкой, звали Сэм, второго — Ларри, а третьего — Раймонд. Все очень молоды, лет по двадцать с небольшим, хотя Раймонд выглядит немного старше, может быть, лет на тридцать. Это было видно по его слегка округлившемуся животу. А Ларри, напротив, — строен и подтянут. Нет никаких сомнений, что прежде чем появиться на бирже ровно в восемь утра, он успевает хорошенько размять мышцы в каком-нибудь частном тренажерном зале, которых немало в центре города. Из-под его рубашки «Дж. С. Пенни» выпирали накачанные мускулы, а единственным выпуклым местом у Раймонда был живот, уже собиравшийся в складку над кожаным ремнем.
Но именно стройный и подтянутый Ларри обладал неуемной алчностью. Он быстро покупал акции, столь же быстро их продавал, чтобы купить еще больше, а потом избавлялся и от них, как это обычно делает ненасытный подросток, мгновенно расправляясь со своей едой. Ларри был столь же ненасытен и оттого никогда ничего не накапливал.
Раймонд был более осторожным в делах, благодаря чему слишком долго держал в руках свои акции и тоже проигрывал. Казалось, что он опасается, как бы другие игроки на бирже не отняли у него то, что принадлежит ему по праву.
Однако самым большим неудачником из этой троицы, несомненно, был Сэм. Он считал своих приятелей настоящими друзьями и не понимал, что является игрушкой в их руках. Сэм тратил деньги так, словно не надеялся встретить завтрашний день, и ничуть не жалел об этом. Он быстро покупал акции, а потом так же быстро сбрасывал их, не задумываясь над финансовой выгодой. Во время напряженной биржевой игры Сэм утрачивал чувство реальности и переставал понимать тот мир, в который вступил некоторое время назад, то есть в третий круг абсолютной невоздержанности.
В конце концов Бобби пригласил их выпить в небольшом баре за пределами Бил-стрит. Было видно, что они не понимают его поступка и теряются в догадках, почему этот странный человек так щедро сорит наличными деньгами, угощает Сэма виски, Ларри — легким пивом, а Раймонду купил две кружки пива и пакет картофельных чипсов. Голос Сэма такой же легкий, как и все его тело. Иногда он дрожит, как будто свежий ветерок, прорывающийся сквозь входную дверь бара, наполняет его легкие и задевает невидимые струны.
— Итак, Бобби, что ты делаешь на бирже, просиживая там целыми днями? — спросил Сэм.
— Изучаю движение курсов, — ответил Бобби и тут же пояснил: — Я работаю финансовым консультантом, а мой главный офис находится в Сент-Луисе. Большую часть своего рабочего времени я провожу с клиентами со Среднего Запада и даже из южных штатов. Но иногда я оставляю работу, выбираю какой-нибудь благополучный в финансовом отношении город и тщательно исследую, что там происходит. Именно поэтому я и приехал сюда. Разумеется, федеральная фондовая биржа держит ваш город в напряженном состоянии.
Он посмотрел на Сэма, который быстро отвел глаза в сторону.
— Кроме того, у вас тут есть вещи, которые на первый взгляд могут показаться несущественными, как, например, баскетбольная команда «Мемфис гризли». Каждый раз, когда они проводят хороший сезон, билетов на эти игры просто не достать. А если к баскетболу добавить туристические достопримечательности, Бил-стрит, Грэйсленд и все такое прочее, то можно сделать вывод, что ваш город заслуживает всяческого внимания. Вы, парни, живете в замечательном месте. Именно поэтому я люблю посещать такие города, как Мемфис. Здесь можно поразмышлять над интересными вещами. Словом, я делаю нечто такое, что вряд ли доступно кому-либо в этом бизнесе: я медитирую по поводу движения финансовых потоков.
Ларри заговорил, не переставая жевать. У него это всегда хорошо получалось.
— Значит, все эти дни ты проводишь в здании биржи и занимаешься дзен-сидением? — засмеялся он, продолжая есть. С этим он тоже неплохо справлялся.
— Верно, Ларри, именно этим я и занимаюсь.
Поначалу они не поняли смысла его слов, но потом Бобби улыбнулся, и они радостно последовали его примеру. По всему было видно, что им нравится Бобби, так как они могли вести себя с ним непринужденно.
А Бобби тем временем продолжал объяснять, в чем заключаются капризы финансовых рынков и как они проявляются в тот или иной момент. Никогда не знаешь, как поведет себя биржа завтра. К примеру, в пятницу индекс акций высокотехнологичных компаний «Насдак» взлетает вверх на четверть после продолжительного падения, а к следующему понедельнику «медведи» с Уолл-стрит могут энергично атаковать эти акции, ссылаясь при этом на замедление экономического роста в глобальном масштабе, и все начинают панически избавляться от доходных бумаг. И ничто здесь не поможет: ни Федеральная резервная система, которая не проявляет к этому делу ни малейшего интереса, ни президент, который предлагает программу снижения налогов. «Медведи» просто предрекают дальнейшее падение курса акций и обрушивают рынок ценных бумаг.
Он сделал паузу и втянул носом воздух, прерывая свои мысли.
— Что это за одеколон у тебя? — спросил он у Ларри.
Ларри понадобилось немного времени, чтобы сообразить, о чем идет речь.
— А-а, это называется «Хом», а означает «сок священного растения Персии» или что-то в этом роде. Раймонд клялся на чем свет стоит, что этот одеколон привлечет ко мне какую-нибудь девушку с мясистыми бедрами, но ничего подобного не происходит.
Все весело рассмеялись, а Раймонд напомнил про женщину, с которой они работали на бирже и которая была настолько толстой, что могла бы оставить после себя след, как улитка на песке, если бы у нее не было ног, но даже она не обращала на Ларри никакого внимания. Ларри сказал, чтобы они отвязались от него, а потом снова повернулся к Бобби.
— Не обращай внимания на этих засранцев, они любят дурачиться. Лучше скажи мне, как ты зарабатываешь себе на жизнь?
— Он хочет рассказать, как он сам зарабатывает себе на жизнь, эта толстая задница, — сказал Раймонд. — Насколько я понимаю, ты хочешь разобраться в смене настроений на фондовой бирже, разве не так, Бобби?
