стране.
Редактор боялся дать настоящую разоблачительную статью.
Наблюдая за его страданиями, Трюкач все больше мрачнел.
— Босс, что-нибудь не так? Вам не понравилась моя статья?
— К сожалению, слишком понравилась.
— Так в чем же дело, босс?
— Дело в том, что я ее печатать не буду.
— Хорошо, верните ее. Я пойду в другое место. — Решимость Трюкача произвела впечатление.
— В другое место? Черта с два! Я всс-таки дам ее в номер. Это будет не намного опаснее, чем забираться в окно многоэтажного дома. Каждый несет свою долю риска, — пошутил главный редактор.
— Глубоко тронут, босс. Надеюсь, вы не передумаете?
— Прочь, прочь с глаз моих, пока я в самом деле не передумал!
Влад вылетел из кабинета шефа. «Кажется, дело в шляпе. Тьфу-тьфу-тьфу». Он трижды постучал по деревяшке, чтобы не сглазить. Полученные заверения значили не больше, чем обещания ветреной красотки: ведь шеф мог передумать в любую минуту.
В тот же день Боб узнал о готовящейся публикации. Это привело его в ярость. Выход статьи в условиях надвигающихся выборов мог привести к непредсказуемым политическим последствиям.
«Проклятые правдоискатели, которые рвут глотки на митингах, тут же завопят, что я продвигаю своих кандидатов, используя грязные деньги. Как будто у бизнесмена они могут быть чистыми, — усмехнулся Боб. — Впрочем, деньги бесчестные и деньги кровавые далеко не одно и то же».
Надо было на что-то решаться, но Боб никак не мог этого сделать. Он отлично понимал, что, нанеся удар по газете или даже по автору статьи, он потревожит осиное гнездо. Журналистская солидарность, к сожалению, не пустой звук. В прессе поднимется такой шум, что прокуратура будет вынуждена всерьез заняться этим делом.
Проще всего было заплатить, и Боб решил действовать напрямую. Набрав номер главного редактора, он без обиняков предложил ему взятку, превышающую многолетнее жалованье журналиста. Несколько секунд главный молчал. «Ага, клюнул!» — взбодрился Боб. Но радость его была преждевременной. Редактор послал его подальше в крайне неприличной и обидной форме.
— Ну что же, ты сам этого хотел, — злобно прошептал Боб.
В конце дня в кабинет главного редактора заглянул кто-то из своих. Никто не обратил внимания, что после его ухода в углу между редакторским столом и батареей центрального отопления остался стоять потертый «дипломат» из искусственной кожи.
Спустя несколько часов опустевшее после рабочего дня здание потряс взрыв. По счастью, пожарная часть была рядом. Огонь быстро погасили.
Когда Влад примчался в редакцию, все было уже закончено. Поднимаясь по лестнице, он ощущал едкий запах гари. Под ногами валялись обрывки бумаги, канцелярские папки, обломки мебели. Кабинет главного редактора был разрушен.
Не желая стеснять сотрудников, он занял полутемную комнатенку, где журналисты привыкли пить чай.
— Здравствуйте, босс. Подозреваю, что вы не захотите сегодня со мной разговаривать. Ведь все это случилось из-за меня…
Главный редактор снял очки. В его взгляде появилась злая решимость человека, рассудительного лишь до тех пор, пока он не ввязался в драку.
— Я принял решение и доведу его до конца. Статья будет опубликована. Я не из тех, кого можно запугать или купить. Я никогда не продавался.
— Вас хотели подкупить, босс?
— Я никому об этом не говорил, но скажу тебе, Трюкач. Мне предлагали деньги за то, чтобы твоя статья не увидела свет.
— Босс, за годы перестройки и реформ я перестал верить в человеческую честность и неподкупность, — сказал задумчиво каскадер.
— И что же?
— Вы вернули мне веру в людей, босс.
— Не все продается, сынок. А ты, разве ты взял бы эти грязные деньги?
— Никогда, — коротко ответил Влад.
— Впрочем, я знал это и без тебя, — неожиданно улыбнулся редактор.
— Откуда, босс?
— Вот отсюда, — главный постучал себя по голове. — Если бы они считали тебя продажным, то деньги предложили бы тебе, а не мне. Это обошлось бы им даже дешевле.
— Почему, босс?
— Рядовой журналист, если даже он Трюкач, не может стоить столько же, сколько главный редактор. Честно говоря, я боюсь за тебя. Да, я не сказал — твоя статья уничтожена. Сможешь ее восстановить?
— Через полчаса она будет у вас на столе в шестнадцати экземплярах.
— Зачем так много?
— Я раздам ее во все газеты города, и если с нами опять что-нибудь случится, пусть ее опубликуют другие.
Трюкач прошел в машинописное бюро.
— Именем главного редактора!
Три миловидные машинистки удивленно уставились на Влада.
— Девочки, заряжаем сразу три машинки на полную мощность. Печатаем прямо с моих слов.
Разгуливая из угла в угол машбюро, Влад продиктовал текст утраченной статьи. Не прошло и получаса, как один из ее экземпляров лег на стол главного редактора.
— Остальные я развезу по разным редакциям, с вашего разрешения, босс.
— Не возражаю, — ответил редактор.
Однако этого не случилось. Выйдя на улицу, Трюкач увидел, что дверцы «волги» распахнуты. Он побежал к машине. Стаса нигде не было. На земле валялись раздавленные черные очки, подголовник переднего сиденья. Повсюду были следы борьбы: порванная обивка, сбившийся резиновый коврик. «Похищение!» — догадался Трюкач.
На бешеной скорости «волга» рванула с места. Влад гнал машину по окрестным улицам, надеясь увидеть похитителей, но тщетно. «Следующий ход тоже за вами, подонки! — Трюкач повернул к дому, ожидая телефонного звонка. — Если Стас жив, они непременно позвонят. Скажут о своих требованиях. Если они его убили, то следует ожидать не звонка, а пули».
Несколько часов Влад провел в тревожном ожидании. Телефон действительно зазвонил.
— Если твоя статья будет опубликована, мы прикончим Стаса, — услышал он незнакомый мужской голос.
Раздались короткие гудки. Бессмысленно было засекать номер звонившего. Наверняка он воспользовался телефоном-автоматом. Впрочем, и так было ясно, что звонил кто-то из холуев Боба.
С каждым днем все четче вырисовывалась зловещая фигура этого человека. Теперь в нем сосредоточивалось все зло, с которым боролся Влад. И самое главное — он был причастен к убийству Жанны. Пусть преступление было совершено не им лично, но он имел к нему отношение.
Первым желанием Влада было с автоматом в руках ворваться в апартаменты бизнесмена, но его остановила мысль, что именно на это Боб и рассчитывает. Зная импульсивный характер Трюкача, он мог попытаться заманить его в ловушку, используя Стаса как приманку.
Влад вошел в ванную, намочил голову холодной водой. Не вытираясь, начал ходить по квартире, позволяя щекотным струйкам стекать за воротник рубашки. Сейчас ему была нужна холодная голова. Он взглянул на часы. В наборном цехе типографии уже заканчивается подготовка номера. Вот-вот будут запущены полиграфические машины, и тогда погибнет Стас. Статья немного подождет. Жизнь друга важнее. Трюкач набрал номер главного
