class="p1">— Это та, большая? — продолжала голосить Стася. — С монетками? А монетки-то на месте?
— Пока ещё не все нашли. — Казалось, священника этот разговор раздосадовал — он как-то странно блуждал взглядом по сторонам.
— Удачи в поисках, — весело сказала Женя, и ребята пошли дальше — по тропинке вдоль лесной кромки. — Я на их месте монеты бы себе взяла, а всем сказала, что они пропали.
У Ники от этого замечания голова закружилась. Ведь монетка с иконы до сих пор лежала во внутреннем кармане её куртки. Вот ведь простое решение — подбросить куда-нибудь под церковную лавку, чтобы её приняли за потеряшку. Но теперь уже поздно. Хотя это можно провернуть на обратном пути. Главное, не забыть.
— Нельзя красть из церкви, — тем временем заметила Стася.
— Подумаешь, — фыркнула Женя. — А что за звук?
Ребята приостановились. Прислушались. Откуда-то доносилось не то мычание, не то глухое завывание. Потом кто-то затянул песню, вроде бы женский голос. К нему присоединились ещё голоса, песня, слова которой разобрать не получалось, неслась над округой, отчего местные собаки затеяли громкий лай. Лай этот смешался с мычанием коров, разносившимся эхом по полям.
— А так и не скажешь, что здесь почти никого нет, — хихикнула Стася, снова включая музыку на телефоне.
Ника, уже давно привыкшая к собственным мыслям, лучше бы послушала осеннюю тишину леса, песню местных или хотя бы мычание коров. Оказалось, Женя тоже думала примерно так же.
— Выключи, а? — попросила Женя, шедшая впереди.
— А чего это — им можно орать на всю округу, а мне нельзя?
— Да выключи уже! — Женя остановилась, перекрыв собой тропинку.
— Ладно тебе. — Гордей погладил Стасю по плечу, но она скинула его руку.
— Опять ты ей поддакиваешь? Можно подумать, это она твоя девушка, а не я!
— Да ладно… ну чего ты? — Гордей поплёлся за Стасей, проскочившей мимо остальных.
Видимо, она из принципа решила не выключать музыку, так что некоторое время ребята шли по тропинке, сопровождаемые не шумом ветра в вышине и лесными шорохами, а разносящимися на всю округу битами и пристонами заграничных певиц.
— Треснула бы ей, — проскрипела Женя примерно через полчаса, когда узенькая тропинка повела ребят от леса в низину, где среди высокой травы серели крыши домиков.
Пока Ника с Женей осторожно спускались по крутому склону, певица в Стасином телефоне взвыла на очередной ноте и вдруг замолкла.
— Ну, слава Богу, — выдохнула Женя.
— У меня, кажется, телефон сел, — проговорила Стася, демонстрируя остальным чёрный экран.
— Вот и хорошо, — радостно произнесла Женя.
— Что?!
— Что слышала! — также радостно через плечо ответила Женя, ушедшая вперёд. Её конский хвостик с сине-фиолетовыми прядями колыхался из стороны в сторону, будто она шла вприпрыжку.
— Нет, ну чего она меня достаёт? — плачущим голосом спросила Стася.
— Ну, ладно тебе, малыш, иди сюда.
Чтобы не видеть, как Гордей обнимает якобы плачущую Стасю, и они с причавкиванием целуются, Ника прибавила шаг и поравнялась с Женей, остановившейся у забора.
— Иди сюда, — тихо позвала Женя с улыбкой. — Смотри.
Ника подошла и последовала примеру Жени — вытянула шею, заглядывая за изгородь. Двор дома полностью зарос высокими травами, кустами и раскидистыми плодовыми деревьями. Но поленья были сложены аккуратно, а на окнах висели белые тюлевые занавесочки.
— Наверное, просто двор запустили, — предположила Ника. — Может, старики здесь живут.
— Не-а, — помотала головой Женя. — Здесь вообще никто не живёт. Это брошенная деревня. От неё даже названия не осталось. Сама посмотри.
Женя показала Нике экран своего смартфона, где высветилась карта местности. Вокруг Красных Серпов, где были отмечены лишь церковь и гостевой дом, простиралось большое зелёное пятно, кое-где пересечённое синими изгибами рек.
— Здесь на десятки километров никаких жилых деревень нет, — сказала Женя, убирая телефон.
— Что вы там смотрите? — спросил Гордей, подходя. Он нежно вёл Стасю, обнимая за плечи.
— Карту, — ответила Женя. — Нет здесь никаких посёлков или деревень.
— А откуда тогда песни, коровы и дети? — спохватилась Ника.
— Хороший вопрос. — Женя хмыкнула и пошла вперёд.
Ребята останавливались ещё у нескольких дворов и везде находили то же самое — густая растительность за ровно стоявшими заборами и ухоженные пустые дома. Будто хозяева вышли минуту назад и сейчас вернутся.
— Как-то здесь мрачно, — тихо проговорила Ника. — С другой стороны, дорога-то есть. И она довольно ровная, вам не кажется?
Но никто не ответил — Женя ушла на несколько шагов вперёд, а Гордей со Стасей о чём-то шептались.
Ника отвернулась, и тут же раздался возглас Гордея.
— Где? — громко спросила Стася.
— Вон там, — неуверенно произнёс Гордей, вытягивая шею. — Блин, это точно он.
— Ты нормальный? Как он мог тут оказаться? Он же помер. — Стася размахивала руками, будто объясняла что-то маленькому ребёнку.
— Я тебе точно говорю, я его видел! — Гордей пинком открыл деревянную калитку одного из дворов и стал продираться сквозь заросли.
— Что это с ним? — спросила Ника, становясь рядом со Стасей.
— Он говорит, типа видел того дедка. Ну, того, — Стася дёрнула головой, как бы указывая куда-то.
— Откуда он здесь-то? — спросила Ника, ни к кому не обращаясь.
— Вот и я говорю. — Стася угрюмо скрестила руки на груди.
— Что случилось? — Женя подошла ближе. Стася только косо на неё глянула и отвернулась.
— Вроде бы Гордей кого-то видел, — осторожно сказала Ника.
— Не кого-то, а… — Стася осадила сама себя.
— А кого? — допытывалась Женя.
— Кого не должно здесь быть, — попыталась увильнуть Ника, но другое воспоминание вылезло наружу. — Как той могилы.
— Какой ещё… Да вы все психи! — выкрикнула Стася и, подойдя вплотную к забору позвала: — Гордей!
— Так о чём речь? — Женя стояла прямо перед Никой, деваться было некуда. Когда Ника не ответила, Женя отступила на шаг: — Ладно. Сама узнаю.
Она отошла и достала смартфон. Пока она водила пальцами по экрану, появился Гордей. Отряхивая крутку, он вышел из-за дома и снова продрался через кусты.
— Прикиньте, там вообще что-то… Не знаю. — Он то ли удивлённо хмыкнул, то ли фыркнул. — В общем, там на заднем крыльце чьи-то калоши стоят, а в миске у собаки каша какая-то. Причём не грязная, не плесневелая, а нормальная. И чистое бельё на верёвке. И бочка с водой. Как будто тут кто-то живёт.
— Может, и правда… — начала было Ника, но её прервал возглас Жени.
— Да ты у нас, оказывается, плохой мальчик. — Улыбаясь и выразительно двигая бровями, Женя подошла ближе. — Скрылся с места ДТП, да?
— Ты ей сказала? — угрожающе спросил Гордей у Ники.
— Нет, она молчала, как партизанка, — проговорила Женя, улыбаясь. — Я нашла твой приговор на сайте суда. И что, ты того дедка здесь увидел?
— Тот дед
