Нет, дело было в другом. Для себя Вероника точно определила, что в Игоре больше всего пугает его беспринципность. Только вот слово надо было бы подобрать другое. В сознании Игоря не просто не было запретов, барьеров, страха наказания или просто чувства вины за причиненное кому-нибудь зло. Нет! В его душе царил такой всеобъемлющий моральный вакуум, что это было заметно даже внешне. Попытавшись однажды достучаться до его чувств, до его совести или, на худой конец, до простой и грубой жалости, Вероника заглянула в пропасть, не отдающую из своих глубин даже эха.
Игорь не однажды говаривал, что если хочешь заставить кого-то сделать для себя что-то, то надо поставить этого кого-то в безвыходное положение. Говорил и делал это каждый день. Еще в школе он сумел достичь совершенства в методе банального шантажа, вынуждая своих жертв писать за него сочинения и решать для него контрольные по ненавистной алгебре. Учителя тоже попадали в оборот, стесняясь влепить заслуженный банан активному общественному работнику и такому хорошему парню, Игорю Сегаю.
Отсутствие настоящих чувств и эмоций, присущих человеку общественному и позволяющих нам шатко — валко сохранять на планете подобие цивилизации, Игорь заменял поддельными: фальшивая дружба с одноклассниками, лицемерное уважение к старшим, поддельное стремление помочь слабому и, самое для Вероники страшное, удивительно уродливая пародия на настоящую любовь.
Но она-то поняла это намного позже, чем было необходимо для собственной безопасности. Игорь постепенно, но уверенно, проникал в нее. Сначала он появился в ее сознании — остроумный, начитанный собеседник, добрый приятель, заботливый друг, ежедневно провожающий Веронику с вечерних репетиций школьного хора по темным улицам домой. Затем Игорь решительно вторгся в ее душу. Интуиция тонкого лжеца подсказала ему путь: музыка, невинное переплетение пальцев, нежный взгляд и слова, чутко подобранные к коду сердца Вероники. Имея в своем полном распоряжении все мысли и все чувства девушки, рано или поздно получишь и ее тело. Заключительный аккорд его победы прозвучал для Вероники настолько мощно, что она надолго попала во всецелую кабальную зависимость от любой прихоти своего избранника.
И если сначала Игорю приходилось время от времени освежать свое гипнотическое воздействие речами о любви, предназначении, совместных планах и прочем, то уже к выпускному школьному балу Вероника превратилась в покорную его марионетку. Именно тогда она совершила свою первую фатальную ошибку и вопреки воле родителей не стала поступать в вуз, на который была настроена с первого класса, а просто пошла работать в парикмахерскую.
Зачем это надо было ее возлюбленному? Все очень просто: в институте Вероника стала бы общаться с умными, образованными людьми, в среде студентов, обладающих самостоятельным мышлением и склонностью к личной и ментальной независимости. Умники испортили бы куклу Игоря, заразив ее глупостями и предрассудками. А вот в парикмахерской, среди недалеких девушек, профессионально интересующихся только тем, что у вас на голове, но ни как не тем, что находится под прической, Вероника могла без угрозы оставаться такой, какой хотел ее Игорь.
Родители были в ужасе от поступка своей девочки и лицемерный Игорь полностью их поддерживал. Он обещал Тарановым — старшим, что уговорит непутевую их дочь попытаться поступить в вуз на следующий год. Под этим соусом он сумел провернуть одну из своих многочисленных афер. Когда пришло время подумать о поступлении, Игорь, которому родители Вероники наивно доверяли, убедил их отправить дочь получать высшее образование в столичный вуз. Он пообещал поехать с девушкой и позаботиться о ней вдали от отчего дома. Тарановы безмерно обрадовались такой чудесной идее и такому ответственному помощнику. В мае Вероника и Игорь отправились «покорять Москву». Родители Вероники оказывали активную материальную поддержку этой экспедиции.
О том, что их дочь и не пыталась сдавать вступительные экзамены, Тарановы так и не узнали. В конце лета неожиданно умер Никита Витальевич, а через пару месяцев скончалась от сердечного приступа и его, не сумевшая справиться с горем, жена. Вероника похоронила родителей, а Игорь позаботился о наследстве своей невесты. До сих пор Вероника не знала, на что пошли вырученные за продажу квартиры деньги. Они вернулись в столицу, где у Игоря были неотложные дела.
В Москве Вероника впервые стала помогать своему возлюбленному. Первый раз Игорь ласково попросил ее якобы случайно завязать знакомство с одним нужным ему человеком, а потом, тоже случайно, свести этого человека с ним. Вероника легко справилась с первым заданием и получила следующее: изобразить секретаря Игоря в арендованном им офисе. Что там он мутил, Вероника тогда не поняла. Сообразила только позже, когда схема действий афериста повторилась, а сам он был уже не столь скрытен. Игорь просто и нагло облапошивал богатых бизнесменов. Сначала он выбирал жертву, собирал информацию о размере капитала, состоянии дел, а так же кое-что из биографии. Потом засылал Веронику и «непреднамеренно» знакомился с потенциальным клиентом, представляясь управляющим какого-нибудь благотворительного фонда. Потом начинал, собственно, работать. В первом случае, например, Игорь таскал своего нового знакомого по детским домам и рассказывал, что фонд собирается сделать для бедных брошенных малюток, как только у этого фонда появится добрый и щедрый спонсор. Аферист чудесно знал, что клиент и его супруга давно и безрезультатно лечатся от бесплодия, тщетно пытаясь произвести на свет наследника состояния. Брошенные малютки задевали ноющее сердце несостоявшегося отца, он обещал деньги, чтобы помочь детям. Обещал и давал. Другие попадались на «строительство Храма для жителей убогой деревеньки», «на организацию детского футбольного клуба», а один банкир даже спонсировал «гениального ученого, сумевшего изобрести машину времени, но не имеющего денежных средств для ее испытаний»! Иногда для подписания нужных бумаг требовалось изобразить солидный офис с красивой секретаршей, иногда толстые пачки дензнаков передавались на благое дело без соблюдения формальностей. Так или иначе, но Игорь, с посильной помощью Вероники, сумел снять сливки целых четыре раза. У него хватило ума исчезнуть из столицы раньше, чем обман раскроется.
Затем были гастроли по городам и весям нашей Родины и Вероника снова изображала самых разных персонажей. Игорь постепенно наглел, он организовывал все новые трюки и мошенничества, не ограничивая себя в средствах достижения желаемого результата — хрустящей пачки денег, толстой и желательно зеленой. Позже Вероника поняла, что именно это разнообразие методов, а также воспетое Ильфом и Петровым уважение к Уголовному кодексу и великая осмотрительность в выборе помощников позволяли ее изобретательному другу выходить сухим из воды. Он почти никогда не повторялся.
Одна из запомнившихся Веронике авантюр была прокручена, наверное, в 2000 году. Да, точно! Тогда модно было такое словечко: «Миллениум». Неважно, что оно означало, важно, что все от баров до презервативов называлось «Миллениум». Сегай считал, что приятность зиждется на ассоциативном созвучии с названием известного транквилизатора. Вот и Сегай организовал фирму «Миллениум», не без ехидства предложив такой рекламный слоган: «Спи спокойно, дорогой товарищ!». Торговать он взялся шведской сантехникой, поставки производились только оптом. Сегай изображал директора, Вероника — мелкого, но обаятельного менеджера. Офис они арендовали не слишком большой, основное внимание уделялось внешнему виду помещения: мебель из натурального дерева, сверкающий паркет, модная оргтехника и масса буклетов, проспектов и плакатов малоизвестной в России шведской унитазовой фирмы с ужасным и в написании и в произношении названием. Основной «фишкой» всей этой бутафории был огромный монитор, стоящий на столе директора. Всякий, кто заглядывал в этот монитор, а пройти мимо было невозможно, видел такое изображение: огромное суперсовсременное, светлое и просторное помещение склада фирмы «Миллениум», снующие на втором плане автокары, перевозящие коробки с фирменной сантехникой, рабочие в украшенных логотипами шведской фирмы комбинезонах. Все улыбаются.
Однажды появился тот, кого в «Миллениуме» очень ждали. Это был директор крупной строительной фирмы, привлеченный телефонным предложением Вероники. Нужны ему были голубые качественные унитазы для строящегося элитного хауса, причем (вы же понимаете!) подешевле. Именно такие он в «Миллениуме» и обнаружил. Унитазы были великолепны! Просто хотелось сесть и… Включив воображение, можно было бы также заметить: они больше напоминали сказочных лазоревых лебедей, нежели предметы гигиены. К тому же цена… Да еще и скидка покупателю большой партии…
