Друзья обнялись.
— Что с тобой произошло? — тревожно спросил Сашка, осмотрев странный вид Тихона.
— Потом, потом. А сейчас на экзамен.
— Думаешь, нас еще пустят?
— Я всегда верю только в хорошее.
Заколов понимал, что надо как можно быстрее прийти в аудиторию, но ноги сами собой привели к туалету. Он долго, с наслаждением пил воду из крана, подставив лицо под холодную струю. Потом умылся, попытался привести себя в порядок, и только не обнаружив писсуара, понял, что находится в женском туалете. Том самом, где когда-то проводил обследование.
И зачем он тогда сюда приперся? Что он знает о пропавшей Светке? Может, она вырвалась из-под опеки полоумного папаши, ушла в отрыв с каким-нибудь приятелем и колбасит сейчас с ним по полной программе на его хате, наплевав на все! А он из-за нее должен рисковать поступлением в институт и попадать в какие-то дурацкие ситуации, из которых можно и живым не выбраться. Нет, хватит приключений! Сейчас надо думать только об экзаменах.
Эти мысли промелькнули у него в одно мгновение. Но их тут же заменил образ беззащитной перепуганной Наташи, и лицо Николая Егоровича, на котором застыло немое отчаяние. Он обещал им найти Свету. Он поклялся. И он обязательно это сделает.
Успокоившийся Сашка поджидал Тихона около аудитории, где шел экзамен. Только друзья открыли дверь, как проход им сразу же перегородила вскочившая женщина-преподаватель и что-то зашикала, оттесняя мощным корпусом в коридор.
— Мы — абитуриенты, нам надо на экзамен.
— Ничего не знаю, идите отсюда, не мешайте работать, — твердила она.
— Но мы же есть в списках!
— Опоздавших не пускаем. Такие правила. Уходите сами, а то вызову милицию.
Все надежды рушились. Было ясно, что ее не переспорить. Они не попадают на экзамен, а значит и в институт!
В коридоре Тихон заметил спешащего на шум сурового Павленко. Внезапно Тихона осенила смелая мысль, и он ринулся навстречу председателю приемной комиссии.
— Что здесь такое? Что за вид у вас? — сурово произнес Павленко. — А ну марш отсюда! Не мешайте проводить экзамен.
— Владлен Валентинович, вы успокойтесь, — вкрадчиво произнес Тихон, наклонившись к Павленко. — Если нас с другом не пустят на экзамен, я всем расскажу о тех стержнях, которые вы раздаете в своем кабинете. И о деньгах, которые получаете за это.
Владлен Валентинович мгновенно переменился в лице. Огонек ненависти вспыхнул в глазах, ужалил Заколова, но потом остыл и притаился за привычным благородным выражением лица.
— Выдайте им задание, — сквозь зубы приказал Павленко, подоспевшей женщине.
— А также ручку. Я так спешил сюда, что растерял по дороге все. И заметьте — мне подойдет любой стержень.
Последнюю фразу Заколов произнес тише и адресовал ее только Павленко.
Глава 13. Ужасная находка
После экзамена возбужденные абитуриенты высыпали в коридоры и на крыльцо института. Всюду стоял гул голосов, все живо обменивались впечатлениями. Саша сразу же потянул Тихона в сторону от шумной толпы:
— Теперь ты расскажешь, где все это время пропадал?
Друзья вышли на воздух, и направились к углу здания, где никто не мешал. Тихон коротко сообщил о расстроенных нервах Николая Егоровича, его неадекватном поступке и своем глупом подвальном заточении. В его спокойном изложении опасная для жизни история выглядела как пересказ интересного психологического фильма с абстрактным героем.
Закончив рассказ, Тихон впервые за прошедшие сутки широко улыбнулся:
— Эх, если бы ты знал, как я хочу, есть и пить!
— Да и одежду тебе надо поменять, — напомнил Саша, показывая на порванную рубашку и грязные штаны Тихона.
— Если так и дальше пойдет, мне не в чем будет выходить на улицу, — забыв о неприятностях, пошутил Тихон.
Заколов, наряду с феноменальной концентрацией во время сложнейших расчетов, зачастую был рассеян в бытовых мелочах. Он мог изо дня в день ходить в одной и той же рубашке или не удосужиться расчесать скомканные после сна волосы. Однажды он забыл принести в школу, написанное дома сочинение. За две перемены он быстро написал новое, а на вопрос Сашки: «Как ему это удалось?», Тихон удивленно ответил: «Я забыл тетрадь, но текст то я помню».
Внезапно с противоположной стороны института раздались истошные девичьи крики. Из-за угла выбежали две перепуганные девушки-абитуриентки. Тихон ринулся им навстречу, преградив путь распахнутыми руками.
— Что случилось, девчонки? — с улыбкой поинтересовался он.
— Там… там… — девушки ничего не могли выговорить и только показывали пальцем за угол.
— Что там? — хорошенько встряхнув одну из девушек, громко спросил Заколов. От их, по настоящему испуганных лиц, он и сам не на шутку встревожился.
— Там… там… Белова лежит… Она вчера пропала, после консультации… Мы туда покурить пошли, чтобы знакомые не видели, а там Белова… в песке… мертвая.
Девушки заголосили и, инстинктивно пытаясь найти защиту, уткнулись в широкую грудь Заколова.
— Идите немедленно в институт, найдите телефон и позвоните в милицию! — скомандовал Тихон. Он был убежден, что четкие инструкции лучше помогают человеку в стрессовой ситуации, чем бесконечные попытки мягко и нежно успокоить.
Девчонки покорно кивнули и бросились бежать. Заколов и Евтушенко направились вдоль стен института туда, где, по словам девушек, лежала мертвая абитуриентка Белова.
Они прошли мимо знакомого окна в женский туалет, которое, как отметил Тихон, вновь было приоткрыто. Его рука машинально захлопнула раму, а еще через пятнадцать-двадцать шагов ребята остановились около траншеи, ведущей к строящемуся спортзалу.
Их лица окаменели.
В траншее, рядом с фундаментом спортзала, виднелось присыпанное песком тело девушки. Из песка выступало посиневшее лицо, неестественно развернутое в профиль, и длинная голая нога.
Сзади подходили новые люди. Кто-то молча останавливался, кто-то с криком убегал.
— Перед первым экзаменом тоже одна пропала, — тихо обсуждали рядом.
— Значит это уже вторая?
— Да.
— А что с первой?
— Еще не нашли.
— Может, жива.
— Какой ужас!
Кто-то тронул Тихона за руку и сжал тонкими пальцами ладонь. Он обернулся. Рядом стояла Наташа. Она совсем не плакала, бледно-матовое лицо застыло, а округлившиеся глаза, не мигая, смотрели в яму.
— Вот также и со Светой, — вымолвила она.
— Еще неизвестно, — не очень убедительно возразил Тихон. Он наклонился, стараясь повнимательнее осмотреть место рядом с трупом.
Вскоре появились преподаватели, подъехала милицейская машина и скорая помощь. Всех посторонних оттеснили. Только Владлен Валентинович Павленко нервно сновал между милиционерами, громко восклицал и сокрушался, приставал с расспросами. Вероятно, он с ужасом осознал, какая неприятность свалилась на институт, а значит, и на него лично, так как он сейчас отвечает за все. После утренней истории с наглым абитуриентом это был второй удар по хлопотному, но размеренному миру Павленко.
В какой-то момент лицо Владлена Валентиновича нахмурилось, он сосредоточился и отозвал в сторону старшего по званию — майора милиции. Преподаватель долго и настойчиво о чем-то ему твердил и один раз украдкой показал на стоящего неподалеку Заколова.
Для начальника городского отдела милиции майора Петелина Виктора Петровича вызов на это чрезвычайное происшествие был крайне неприятен. Во-первых, ничего подобного в их тихом городе давно уже не случалось, и в первые минуты он просто растерялся, не зная, что предпринять.
Во-вторых, в тот момент, когда его застал телефонный звонок с сообщением дежурного о найденном трупе, он думал о предстоящем, через два дня, отпуске и размышлял, что проставить перед сотрудниками в честь этого приятного события.
В-третьих, и самое главное, майор сам имел взрослую дочь, старшеклассницу, достаточно оформившуюся во всех смыслах. Он порой брезгливо представлял, как какой-нибудь прыщавый волосатик будет целовать ее слюнявыми губами, нагло тискать за все интимные женские прелести. От дальнейшей перспективы майор лишь нервно содрогался.
А тут, увидев труп юной девушки в разорванной одежде на грязном песке, он с ужасом осознал, что кроме неопытных волосатиков существуют еще отпетые подонки и насильники. И рядом с такими уродами вынуждена жить его беззащитная дочь.
С этой мыслью майор и посмотрел на высокого парня в грязной порванной одежде с заросшей головой, на которого ему указал преподаватель института. И в таком виде нынешнее поколение ходит на экзамены? Совсем обнаглели пошлые волосатики!
Некоторое время майор исподтишка поглядывал за абитуриентом, отметив повышенное любопытство парня к происходящему, его независимый вид, казавшийся, в данной обстановке, наглым и вызывающим.
