— Ты знаешь, что именно можно сделать с кристаллами?
Дитя Арвен медлит с ответом.
— Говорят, они могут выполнить твои самые большие желания. Разве что мертвых к жизни не вернут. И во Внутренний Круг тоже не перенесут.
— А что это такое — Внутренний Круг? — уже нисколько не стесняясь своего неведения, спрашивает Сарий. Это все музыка, это благодаря ей он чувствует себя как король. Здесь ты — главный герой, остальные — всего лишь помощники.
Но ответа он не получает — в разговор вмешивается Блэкспелл:
— Сам выяснишь. Нам всем тоже так пришлось.
— Ладно-ладно. Это же был всего лишь вопрос.
Дриззел и Нуракс прекращают поиски, бросают туши скорпионов и направляются к костру.
— Могли бы хоть немного почиститься, вы грязные, как свиньи, — говорит Дитя Арвен и отодвигается.
Дриззел располагается слева от нее.
— Смотрите-ка, Сарий. А я думал, ты уже на том свете. Разве эти голубые великанши у реки не остудили твой пыл?
— Как видишь.
— Ну и что, яростная была схватка?
— Если б ты не смотался, узнал бы.
— Прекрасная похвальба для того, кто добрался до второго уровня.
Сарий молчит. Остальные видят, на каком уровне он находится; он же не знает о них ничего. В их присутствии он сразу чувствует себя голым.
— Немедленно оставь Сария в покое, иначе расскажу ему пару вещей, которые о тебе знаю, — небрежно предупреждает Дитя Арвен.
— Попробуй только. Ты же понимаешь, как Вестник относится к умникам, которые все знают, — так же небрежно парирует Дриззел.
В этот момент Лелант заглядывает за угол и тут же останавливается как вкопанный, молниеносно доставая из-за пояса моргенштерн.
— Вот черт. Вторжение эльфов, — стонет Блэкспелл.
— Заткнись! — возражает Сарий. Лелант — один из тех, кто ему больше всего здесь нравится. Я знаю, кто ты, старина. Жестом он предлагает остальным немного подвинуться, чтобы Лелант тоже смог расположиться рядом. Однако тому, похоже, этого не хочется, он держится в стороне. Взглянув на Финиэль и Гротока, которые все еще возятся с дохлыми скорпионами, направляется к ним, потом снова передумывает. Наконец он подходит к костру, впрочем, старается усесться как можно дальше от Сария.
— Привет, Лелант! — приветствует его Сарий.
— Те двое, они что, ищут волшебные кристаллы? — спрашивает Лелант вместо приветствия.
— Точно, — говорит Блэкспелл. — Но им не везет. В этих тварях ничего нет.
— Н-да, досадно. У меня было немножко иначе, — Лелант запускает руку в карман и достает оттуда кристалл, который переливается зеленым светом. — Круто, ага?
— Где ты его достал? — спрашивает Дитя Арвен.
— Тебя это не касается.
Сарий завороженно смотрит на сверкающий камень и чувствует, как все у него в душе кипит. Не стоит спрашивать, где Лелант нашел кристалл. Это был его скорпион, его добыча, которую он оставил Леланту, а тот воспользовался промашкой. Это просто мерзко.
— Ты понимаешь, что камень вообще-то принадлежит мне?
— Вот уж не знал. И почему же?
— Потому что я один прикончил скорпиона, вот почему. Если ты честный человек, то вернешь эту штуку.
— Ага, мечтай и дальше! Мне еще никто так на мозги не капал!
Сарий быстрее, чем успевает что-либо сообразить, выхватывает меч. И вот он стоит, не зная, как поступить. В принципе, ему не хочется нападать на Леланта, ему нужен только кристалл, который причитается ему по праву. Если бы ты знал, кто я, ты просто бы мне его отдал.
— Эй, эй, никаких дуэлей за пределами Города! — кричит Дриззел.
— Ой, боюсь, боюсь! Второклашка на меня прет! — издевательски вопит Лелант. — Один удар мечом, и Вестник с тобою сочтется. Ну же, попробуй! Давай, порадуй меня!
Еще несколько секунд для проформы Сарий держит меч, целясь в грудь Леланту, но потом убирает оружие, втайне радуясь, что поединка не будет.
— Ты точно знаешь, что этот камень тебе не положено было брать.
— С какой же это стати? Чего ж мне не взять что-нибудь, если ты просто сбежал оттуда, прихватив с собой лишь жало и клешни? Ну, ребята, вы бы это видели! Отрезает у этой твари клешни и набивает ими свою котомку. Что ты вообще с ними задумал делать? Ножницы смастерить?
Сарий пристально смотрит на Леланта. Смуглое лицо, черные колючие волосы, темные блестящие глаза. Ну, я с тобой еще поквитаюсь, задница.
— Ладно, оставь его себе, трус!
— Трус, зато с волшебным кристаллом. Ну что, кто-нибудь знает, в какой стороне находится Город?
— Спроси лучше свой волшебный кристалл, — саркастично бросает Сарий, — или для разнообразия сам напрягись.
Он не дожидается ответной реплики Леланта, а поворачивается спиной к костру и топает в первый попавшийся коридор лабиринта. Лучше уж в самом деле быть одному, чем сидеть в окружении таких идиотов. Он чуть не нашел волшебный кристалл, чуть не нашел!
В лабиринте по-прежнему царит кромешная тьма, но мысль об этом чертовом Леланте гонит его вперед. Если сейчас на его пути попадется еще один скорпион, он сотрет его в порошок.
Дальше, дальше. У него еще уйма времени, чтобы достичь цели, и он отвяжется от остальных, вот что.
А может, это и глупо. Ведь все коридоры здесь выглядят одинаково, и нет даже намека на Белый Город. Он снова плутает, не встречает никого, никто на него не нападает. Кажется, время тянется бесконечно; наконец он останавливается. Ярость сжалась в душе в крохотную пылающую точку.
Что теперь? Впору влепить себе оплеуху за то, что поступил так необдуманно. Почему он не позвал с собой хотя бы Дитя Арвен? Она держалась на его стороне, он не должен был оставлять ее с другими. Будь она здесь, можно было бы сейчас развести костер. Будь она здесь, он сейчас не остался бы в полном одиночестве.
Сарий еще раз пытается сориентироваться. Должно же быть какое-то указание! Может быть, нужные повороты обозначают белые камешки или звуки колокола, отбивающие каждый час? Он напрягает слух. Всматривается во все подозрительные предметы. Напряженно ловит каждый шорох, замирая возле развилок. И вот на третьем повороте он кое-что слышит, правда, не звон колокола, а странный шум, очень тихий. Ну хоть какой-то сигнал. Хоть что-то, куда можно направиться.
Шум тем отчетливее, чем дольше Сарий следует в выбранном направлении. Он позабыл о всякой осторожности, что-то подсказывает, что опасности ему не грозят. На мгновение он задерживается, пытаясь уяснить себе, откуда взялась в нем эта уверенность. Дело в музыке, догадывается он. Мягко и неприметно она изменила свой характер и сейчас придает ему уверенность, не оставляя никакого сомнения в том, что он на верном пути.
Через несколько минут Сарий обнаруживает источник шума — это подземная река. Ее вода в скудном свете факелов кажется почти черной, но, приблизившись, он замечает, что поток окрашен в темный кроваво-красный цвет.
В голове Сария невольно возникают жуткие картины: поля сражений, горы трупов, жертвоприношения. Где-то же пролилась эта кровь!
Если только это кровь. Точно вряд ли кто скажет: окраска воды может быть связана с камешками, устилающими дно, или… да какая разница. Пить ее Сарий в любом случае не будет, хотя подкрепиться бы не мешало.
Он стоит на каменистой кромке возле воды, текущей по прямому, как линейка, руслу, своей геометрической четкостью напоминающему канал. Города часто строят на берегах рек, значит, он должен следовать за водой, пока она не приведет его к цели. Вот только куда: вверх по течению или вниз? Он обследует окрестности в поисках подсказок, ни одной не находит и решает идти вверх по течению.
Вскоре становится светлее. Вдоль берега реки на одинаковом расстоянии установлены корзины, в которых пылает огонь. Все сразу вдруг превращается в детскую игру. Сарий уже бежит, а заметив широкую лестницу, которая ведет куда-то ввысь, несется еще быстрее, правда, всего в двух шагах от ступеней приходится остановиться, потому что он не рассчитал свои силы. Отдышавшись, он начинает подъем. Раздаются ликующие звуки музыки, он видит, как сверху пробивается дневной свет.
Когда он наконец выбирается на поверхность, перед ним открывается потрясающая, великолепная картина. Стены, башни и арки из белого мрамора залиты ярким солнечным светом; даже улица, ведущая в Город, блестит, словно выточенная из слоновой кости.
Сарий уже не спешит. Город, похоже, только его и ждет. Какое-то мгновение он любуется этой картиной, а затем медленно направляется в сторону ворот.
При его появлении четверо стражников приветственно склоняют копья, звучат фанфары, и толстопузый герольд, поднявшись высоко на стену, возвещает самую свежую новость:
— Прибыл Сарий. Сарий, рыцарь, принадлежащий к племени темных эльфов, вступает в Белый Город.
