– Ты не мог бы пробить вот этих двоих? – Попросил Рэйн. – Найди любую информацию. Может, кто-то из них менял фамилию, место прописки. В общем, если что найдёшь, дай знать.
Касл кивнул и ушёл. Рэйн сел за стол. Пит устроился напротив.
– Ну, так что ты там узнал?
– Когда мы были на месте, где убили Скайза, я заметил фотографию, – он достал снимок и положил перед Питом. – И сейчас в доме Скайза я обнаружил тот же снимок.
– Та-а-ак, – протянул Пит.
– Ты же слышал, что ответил Уильямс, когда я спросил его об этой женщине?
– Да. Он сказал, что это его тетя Полина.
– А здесь написано совершенно иное, – Рэйн перевернул снимок рубашкой вверх.
– Интересно. И? К чему ты это ведёшь?
– Луна поведала мне кое-что из своего прошлого, – и Рэйн рассказал Питу про случай на ферме.
Пит был парнем бывалым, но даже его это шокировало. Он слушал историю с печатью сожаления и сочувствия на лице.
– Так вот, я думаю, эта женщина на фотографии и есть тетя Элизабет, – подвёл итог Рэйн. – А этот парень – ее сын Адам.
– Я что-то не пойму, – Пит подпер подбородок рукой. – Думаешь, она в курсе, что этот парень в Лос-Анджелесе?
– Не знаю.
– Ну, допустим, это так. Тогда здесь одно объяснение – они познакомились, Скайз пригласил ее к себе. Дело дошло до постели, девочка увидела фотографию, взбесилась и убила Скайза.
– Даже если это и так, она ошиблась.
– Или она сделала это умышленно. Допустим, она была в курсе, что Скайз и Уильямс вместе работали. Может, она таким способом хотела припугнуть Уильямса.
Рэйн откинулся на спинку стула, достал сигарету и закурил.
– Сколько ты еще собираешься держать ее у себя, – Пит посмотрел другу прямо в глаза. – По ней тюрьма плачет.
– Подожди с выводами. Ты же видел, во что превратился Скайз.
– О, ты не знаешь, на что способны женщины, когда дело касается мести. Учитывая, что с ней произошло, я почти уверен, что это ее рук дело.
– И свою бабушку она тоже убила? А ее-то за что?
– По-видимому, узнала о намерениях бабули, – пожал плечами Пит.
У Рэйна затрезвонил телефон. Он снял трубку. А после минутного разговора затушил сигарету и поднялся с места.
– Блум звонил. Сказал, что для нас у него есть кое-что интересное. Поехали.
Виткес стоял у окна со стаканом в руке. Он сделал глоток виски, напряженно думая о своей неосторожности. Детективы могли заметить его секундное замешательство. И это заставляло доктора нервничать. Он подошел к столу, поставил стакан на место, уперся ладонями в край стола и в задумчивости опустил голову. Он надеялся, что не услышит его имя. И его надежды оправдались.
– Не бойся, – раздалось в кабинете.
Виткес подпрыгнул. Он сглотнул, прислушиваясь к окружающим звукам. Выглянул за дверь, огляделся – никого.
– Не бойся, – повторил голос. Виткес заткнул уши, сильная боль пронзила его тело. Казалось, барабанные перепонки вот-вот взорвутся. Его повело в сторону, Виткес едва успел ухватиться за журнальный столик, но свалил лампу на пол. Он обессилено плюхнулся на диван, вжавшись в сидение. Доктор чувствовал, что обладатель голоса где-то здесь, рядом. Возможно, стоит прямо напротив, хоть Виткес и не видел его.
Неожиданно сам по себе включился телевизор, на экране замелькали обрывки кадров. Черно-белые картинки беспорядочно сменялись цветными и наоборот. Доктор почувствовал, как бессмысленное мелькание вгоняет его в гипноз. Виткесу казалось, что они что-то значат конкретно для него и что он вот-вот поймет это. Но экран потух, а Виткес ощутил, как ему стало трудно дышать. Словно в его грудь впилось что-то тяжелое и острое. Странная сила склонила тело Виткеса к коленям, а после повалила доктора на пол.
Виткес лежал на спине, устремив немигающий взгляд в резной потолок. Его зрачки не реагировали на ослепляющий свет от люстры. Он был мертв. Всего на мгновение. Его рот открылся, сначала нога, а затем рука дернулись – каким-то неестественным образом, как будто доктора бил кто-то невидимый. Затем тело медленно откатилось к дивану и неторопливо поползло вверх по стене. Виткес оказался на ногах, еще слабо ощущая равновесие. Медленным шагом он двинулся к столу. Его бледное синеватое лицо с выступившими на висках венами было перекошено и запрокинуто назад. Глаза закатились, оставив молочные белки с красными краплениями. Рот был широко разинут. Одно плечо приподнято вверх, другое опущено.
При ходьбе руки безвольно покачивались по сторонам. Одна нога слабо тянулась за другой. Неведомая сила заставляла доктора двигаться в сторону окна. Виткес звучно плюхнулся грудью на подоконник, одна нога, что волочилась за другой, с хрустом ступила на подоконник.
– Чувствуешь свою смерть? – Раздалось в кабинете. – Правда, она прекрасна?
Голос расхохотался. Тело Виткеса грубо отбросило к дивану. Доктор вздрогнул, открыл глаза и вскочил на ноги. Виткес бегло похлопал себя по телу, убедившись, что все кости целы. Его руки по-прежнему дрожали, но ему хватило сил, чтобы удержать в руках стакан виски и осушить его залпом. Ощущение, что минуту назад над его телом глумились, как над тряпичной куклой, не покидало его. Виткес вернул лампу на стол и сел на диван.
– Да. Я чувствую ее, – ответил Виткес в пустоту.
– Блум, привет, – поздоровались детективы. Блум широко улыбнулся в ответ.
– Привет, парни. Ну, вы меня все радуете и радуете. Два трупа, да каких интересных! – Блум двинулся к морозильнику, выдвинул один из ящиков и откинул простыню. – Начнем с первого. Знаете, я впервые сталкиваюсь с тем, что на мой стол попадает не труп, а его оболочка.
– Кожа? – Удивился Пит.
– Именно. Это кожа. Причем, ее сняли с тела, как костюм. Иных повреждений, кроме как этот небрежный разрез от груди до паховой зоны и небольшой шрам слева от лобковой зоны, я не увидел.
– Что за шрам? – Спросил Пит.
– Хм, возможно это шрам от аппендицита. Либо после удаления грыжи.
– А такой разрез вообще можно сделать человеку? – Спросил Рэйн.
– Ты о коже? Технически, нет. Чтобы снять кожу с человека, потребовалось бы сделать несколько надрезов. Если бы ее срезали, то на внутренней стороне кожи остались бы кусочки плоти. А они отсутствуют. Но зато я обнаружил там некий подозрительный химический состав. Лаборатория уже работает с ним.
– У нас, похоже, объявился свежеватель, – брезгливо протянул Пит.
– О, не торопитесь с выводами. Осталось самое интересное. Во-первых, под ногтями я обнаружил кусочки кожи. И, как вы думаете, кому они принадлежат? – Блум выдержал паузу. – Я сравнил кусочки ткани, и тесты показали, что они идентичны.
– И что это значит? – Не понял Рэйн.
– Возможно, она сделала это сама.
– Сама? – Удивились детективы.
– Да, – кивнул Блум. – Отпечатки, обнаруженные на ковре в квартире, совпадают с отпечатками погибшей. Увы, не могу сказать того же насчёт следов на подоконнике. Они даже не принадлежат человеку. Больше смахивает на след земноводного животного.
Пит звучно прокашлялся:
– Что же получается? Допустим, она сняла с себя кожу, а потом-то что? Еще и дошла до окна? Ну, это же невозможно.
– Все возможно в нашем мире, – философски изрёк Блум. – Кстати, детективы, меня заинтересовал ещё один момент – состояние кожи. При поверхностном обследовании я дал бы ей не больше шестидесяти лет. Но после химического анализа я пришел к выводу, что ей почти сто лет. Но внешне она выглядит довольно сносной и упругой. Забавно, правда? Ладно, перейдем ко второму.
Он задвинул ящик и выдвинул следующий, откинув с трупа простыню.
– И где вы только таких находите? Прям экспонат за экспонатом. Эх, может, когда-нибудь я напишу об этом книгу.
– Кто ее будет читать? – Отмахнулся Пит.
– На каждую книгу найдется свой читатель. Так-с. Как вы видите, кожа сильно воспалена. Здесь уже образовались пузыри, наполненные жидкостью.
– Его ноги, кажется, целы? – Спросил Рэйн.
– Да. Видимо, ноги были защищены от пламени. Но, когда я осматривал труп, как раз ноги и были открыты. Что не совсем понятно. Возможно, прежде чем покинуть место преступления, убийца намеренно снял с трупа штаны. На запястьях и бедрах так же видны глубокие ожоги. Аналогичные ожоги есть и на ладонях. Возможно, жертва пыталась руками тушить пламя. Кожа, мышцы и сухожилия – омертвевшие, но кость при этом осталась целой. Хотя при ожоге IV степени кости становятся очень хрупкими. Посмотрите, – Блум посвятил фонариком. – Кость как будто вогнута. Кто-то его удерживал. Кто-то очень сильный. И кстати, на запястьях имеются следы пальцев. Причем, судя по размерам, женских пальцев.
