— Эй! Закрой рот, или я заткну его кляпом.
Я кричала, я просила обыскать мою машину, я умоляла разнести ее на мелкие части. Люк делал вид, что не слышит. Он не пошевелил ни одним мускулом, не ответив даже полицейскому, когда тот склонился, чтобы заговорить с мальчиком. Извернувшись, я завалилась на сиденье, с трудом протащила скованные руки вперед и подергала дверную ручку. Закрыто.
Диспетчер сказал: двадцать минут. Теперь оставалось еще меньше.
Я перекрутила куртку так, чтобы дотянуться до кармана с мобильным телефоном. Хотела дозвониться до Брайана. Брайан приедет, нужно только его найти. И, уставившись на телефон, с ужасом поняла: я не помню номера. Черт! Теряя драгоценные секунды, набрала справочную и, пригибаясь к сиденью как можно ниже, получила номер военно-морской базы. Прошла минута. Еще одна. Наконец я дозвонилась до аэродрома. Попросив дежурного, чтобы позвали Брайана, я добавила:
— Быстро, это чрезвычайная ситуация.
Трубка молчала. Над головой, в чистом голубом небе, прокатился гром, я, взглянув в окно, увидела, как «F/А-18» закладывал крутой разворот. Если Брайан в воздухе, все пропало.
Вдруг линия ожила, и я услышала голос:
— Эван, что такое?
— Табита пытается забрать Люка! Приезжай срочно на четырнадцатое шоссе с документами.
Я сказала брату, что времени осталось минут пятнадцать, не более. Прикинув расстояние от летного поля до дома — двенадцать миль, вдруг подумала: еще неизвестно, где у него бумаги.
— Останови Табиту! — приказал Брайан. — Делай все, что угодно, но стереги Люка до моего появления.
— Разве я не сказала, что сижу в наручниках в машине шерифа на заднем сиденье?
— Эв, делай все, что угодно. Я уже еду.
Он отключился, и я уставилась на телефон. Руки противно дрожали. Все, что угодно.
Я позвонила в полицию. Ответил женский голос:
— Девять-один-один. Слушаю, чрезвычайная.
— Хочу заявить, происходит насильственное похищение ребенка.
— Мадам, ребенка похищают на ваших глазах?
— Это произойдет через минуту-другую.
— Где находится ребенок?
— В моей машине на четырнадцатом шоссе, к югу от развилки на Уолкер-Пасс.
Привстав с корточек, помощник шерифа вытянул шею, глядя в мою сторону. Я опустила трубку на колени, и, повернув голову в другую сторону, полицейский снова успокоился.
Диспетчер настойчиво вопрошала:
— Мадам… Вас преследуют?
Юридически подкованное сознание тупо затормозилось: преследуют ли? Преследовать: гнаться, следовать… Наконец какая-то маленькая, но сообразительная часть мозга прокричала: «Соври!»
— Да! Не уверена, что смогу удержаться впереди. Пожалуйста, вышлите полицию, с ней едет мужчина, я не справлюсь…
Задняя дверь патрульной машины открылась, и помощник шерифа заполнил салон всей массой своего объемистого тела. Меня бросили на сиденье. Телефон остался в его руке. Время стремительно тикало.
* * *
Минут через десять подъехали полицейские из Чайна-Лейк. Съехав с дороги на обочину, их машина подняла вверх огромное облако песчаной пыли. Вслед за полицией подкатил и зеленый «додж» — тот самый, что я уже видела возле школы. «Брайан, — мысленно взмолилась я, — пожалуйста, поторопись!»
Полицейский офицер, сухопарая женщина на крепких ногах, вышла из машины, чтобы открыть пассажирскую дверь. Неуверенно выбравшись наружу, Табита повернулась к моему «эксплореру». Ее золотистые кудри и платье нежно-белого цвета развевались на ветру. От зеленого пикапа отделились хорошо узнаваемая фигура Шенил Вайоминг в бледно-лиловом стетсоне и похожий на кусок стальной трубы Исайя Пэкстон. Оставаясь сзади, они наблюдали за происходящим.
Табита ринулась к «эксплореру». Перед раскрытой дверцей она вдруг остановилась и кончиками пальцев потянулась к губам, словно в мучительном сомнении. Раскрыв руки, чтобы обнять сына, она разрыдалась.
— Нет! — закричала я, принимаясь трясти разгораживавшую кабину сетку.
Громкий голос Табиты был ясно слышен.
— Люк, это я, мама. Иди же, моя сладкая горошинка.
Склонив голову набок, она с приторным выражением лица манила Люка к себе.
Люк двинулся с места, в первый раз с того момента, как помощник шерифа взял меня в оборот. Он попытался спрятаться за лежавшей на сиденье грудой вещей. Табита бросила нервный взгляд в сторону Шенил, и та сказала:
— Чего ты ждешь? Бери его.
Нет! Я не позволю. Не дам.
Упав спиной на сиденье, я двумя ногами с силой ударила по стеклу. Ничего не произошло. С отчаянным криком я ударила второй раз и услышала глухой хруст. Еще одна попытка. Я лягнула сильно, как мул, и автомобильное стекло рассыпалось в крошку.
Возле головы открылась другая дверь, и надо мной нависла тень помощника шерифа.
— Лежать! — заорал он.
Я продолжала кричать и брыкаться, поневоле вдыхая аромат его сбруи и одеколона «Бритиш стерлинг». Наружу меня выволокли за воротник. Упав спиной, я сильно ударилась о землю и глухо охнула. Воткнуть меня лицом в землю помогала женщина-полицейский из Чайна-Лейк. Щекой я почувствовала каменистую почву, а в спину уперлись ее колени. Я услышала разговор:
— Она под кайфом?
— Похоже, «ангельская пыль».
Помощник шерифа погладил меня по шее дубинкой:
— Лучше не шевелись. То есть не дыши вообще.
Но я сумела выдавить несколько слов:
— У них есть пистолет.
— Господи Боже!.. — с досадой выдохнул помощник шерифа. — Для этого и существуют оружейные ящики. Думала, там цветы в горшочках?
— Вы не можете позволить им везти Люка в машине, где есть оружие. Вы не…
Тут меня поставили на ноги и повели к полицейской машине из Чайна-Лейк.
Я продолжала говорить:
— А как они его пристегнут? В машине всего три ремня, а людей четверо. Это нарушение закона.
— Так же, как сопротивление при аресте. Заткнись, или я заткну тебе глотку этой дубинкой.
Меня втолкнули в машину. Все же, закрывая дверь, женщина-полицейский заметила:
— В самом деле она права.
— Пусть Табита едет в Чайна-Лейк и наймет другую машину! И я совсем не под кайфом, а пытаюсь избавить полицию от грубейшей ошибки!
За окном появился Пэкстон. Опустив голову, он сказал:
— Такой тебя запомнит этот мальчик.
Шенил сердито пролаяла:
— Табита! Довольно нянчиться. Забирай сына.
От страха лицо Табиты напряглось, став похожим на надувной шарик. За ней внимательно наблюдали копы, на нее смотрели вожди «Оставшихся», но сладкие речи матери лишь заставили ее сына забиться дальше в мою машину. Она потянулась к Люку. Подскочив с места, мальчик быстро перелез на другое место. Табита хотела схватить его, но Люк, распахнув заднюю дверь, сиганул из машины и бросился в пустыню.
— Беги!
Он сделал рывок, сделал это великолепно, закидывая ноги, как надо. Маленький мальчик не мог бежать, как спортсмен-олимпиец, но я все кричала:
— Давай быстрее!
Прочь от них, навсегда…
Пэкстон перехватил бегущего малыша. Он поймал Люка за куртку и притащил его назад на руках, пронзительно визжащего, дергающего руками и ногами. «Господи, прошу тебя… Пускай полицейские поймут. Пускай они поверят мне…»
— Да посмотрите же на него! — закричала я.
Шенил уже показывала какие-то бумаги помощнику шерифа. Пэкстон с равнодушным лицом передал ребенка Табите. Выгнув спину, запрокинув голову назад, Люк из всех сил отпихивался от матери. Он горько рыдал.
Табита глазом не моргнула. Крепко обхватив мальчика, она что-то сказала негромким голосом. Держа Люка за ноги, Пэкстон и Шенил повели Табиту с ребенком к пикапу.
Высвободив руку, Люк с плачем позвал:
— Тетя Эви…
Мое сердце разрывалось на части. На моих глазах Табита забирала его с собой. Шенил с гневным лицом покачала пальцем перед носом мальчика. «Плохой мальчик», — прочла я по ее губам.
Люк сжался в комочек. Лицо его побелело, руки безвольно опустились. Когда Табита посадила Люка на сиденье, он казался сломанной куклой с неподвижным, пустым взглядом и болтающимися ногами и руками.
Женщина-полицейский из Чайна-Лейк сказала:
— Проверьте, хорошо ли он пристегнут.
Тут мы услышали звук клаксона, настойчивый и сердитый. Направляясь к нам, по шоссе мчался красный «мустанг». Из глаз моих хлынули слезы. Брайан.
С визгом затормозив, он выпрыгнул из машины и пошел к нам, твердо ступая, в зеленом, хлопающем на ветру летном комбинезоне «Норекс». И первым делом остановился у пикапа.
— Табита… Люка вон из машины! Он поедет со мной.
Полицейские немедленно двинулись к Брайану, а Табита отпрянула, закрыв ребенка своим телом. Вперед выдвинулся Пэкстон, заявивший:
— Теперь мальчик со своей матерью.
— Отойди!
— Я не подчиняюсь вашим приказам, командир.
— Тогда мне придется тебя заставить. Мой сын уйдет отсюда со мной, прямо сейчас. И я не скажу «пожалуйста». И тем более не стану лизать зад твоему проповеднику Буббе Гампу. — Брайан поднял над головой пачку бумаг. — И у меня есть судебное решение.
