– Мать твою за ногу, – изумился Ролли. – И Тесс ничего не говорила тебе раньше?
– Нет.
– Она знает, кто их посылал?
Я пожал плечами.
– В том-то и дело. Тесс понятия не имеет об этом, хотя сейчас задумалась, не остались ли на конвертах и записке после всех этих лет отпечатки пальцев или ДНК, черт, я в этом ничего не понимаю. Но она предполагает, что это как-то связано с исчезновением семьи Синтии. В смысле, кто станет давать деньги, если не член ее семьи или человек, чувствующий ответственность за то, что случилось с ее семьей?
– Милостивый Боже, – сказал Ролли. – Вот это номер. И Синтия ничего не знает?
– Нет, но имеет право знать.
– Разумеется, конечно. – Он снова обхватил стакан пальцами, допил пиво и подал знак официантке, чтобы принесла еще. – Но меня беспокоит то же, что и тебя. Допустим, ты ей скажешь. Что дальше?
Я повозил ложкой в миске с супом. Есть совсем не хотелось.
– В том-то и загвоздка. Возникает куда больше вопросов, чем ответов.
– Если это и означает, что, возможно, кто-то из семьи Синтии остался жив, то не подразумевает, будто они живы до сих пор. Когда деньги перестали поступать?
– Примерно, когда она закончила университет.
– Это что же получается, двадцать лет назад?
– Не совсем. Но все равно давно.
Ролли недоуменно покачал головой.
– Слушай, не представляю, что тебе посоветовать. В смысле, я знаю, что бы сделал на твоем месте, но ты должен сам решать, как поступить.
– Говори, – попросил я. – Как бы ты поступил?
Он сжал губы и наклонился через стол ко мне.
– Я бы держал язык за зубами.
Наверное, я удивился:
– В самом деле?
– По крайней мере на данный момент. Потому что это только измучает Синтию. Она же будет думать, что по крайней мере в годы студенчества, знай она об этом, могла бы что-то сделать, найти их, задавала бы правильные вопросы и, возможно, установила, что случилось. Но кто знает, реально ли такое сейчас.
Я об этом думал. И считал, что он прав.
– И не только в этом дело, – продолжил Ролли. – Теперь, когда Тесс заболела и нуждается в поддержке и любви, которую ей может дать Синтия, она будет на нее злиться.
– Я этого не учел.
– Ей покажется, будто ее предали. Она сочтет, что тетя не имела права все эти годы скрывать от нее эту информацию. Она будет уверена, что имела полное право знать. Так оно и было. Да так оно, по сути, и есть. Но раз она ей тогда не сказала, что ж… с тех пор утекло много воды.
Я кивнул.
– Но я-то только что узнал. И если ничего ей не скажу, не сочтет ли она, что я предал ее, как когда-то Тесс?
Ролли посмотрел на меня и улыбнулся:
– Вот почему я и радуюсь, друг мой, что решать этот вопрос тебе, а не мне.
Когда я вернулся домой, машина Синтии стояла на месте, а у тротуара был припаркован неизвестный автомобиль. Серебристый седан «тойота», некая анонимная модель, на которую смотришь и тут же забываешь.
Я вошел в дом через переднюю дверь и застал Синтию сидящей на диване напротив низенького, упитанного, почти лысого человека с оливковой кожей. Они оба встали, и Синтия двинулась ко мне.
– Привет, милый, – напряженно улыбнулась она.
– Привет, ласточка. – Я повернулся к мужчине и протянул руку, которую тот крепко пожал. – Привет, – произнес я.
– Мистер Арчер, – произнес он густым и почти сладким голосом.
– Это мистер Эбаньол, – сказала Синтия. – Он – частный детектив, которого мы нанимаем, чтобы узнать, что случилось с моей семьей.
– Дентон Эбаньол, – представился детектив. – Миссис Арчер уже сообщила мне массу подробностей, но хотелось бы и вам задать несколько вопросов.
– Конечно. – Я поднял руку, призывая его немного подождать, и повернулся к Синтии: – Могу я с тобой минутку поговорить?
Она бросила на детектива извиняющийся взгляд:
– Прошу прощения.
Тот кивнул. Я вывел Синтию на улицу. Наш дом так мал, что где бы мы этот вопрос ни обсуждали, Эбаньол обязательно нас услышит. А обсуждение ожидалось темпераментное.
– Что, черт возьми, происходит? – спросил я.
– Я больше не собираюсь сидеть сложа руки, – заявила Синтия. – Не хочу ждать, когда что-то случится, и размышлять, что именно. Я решила взять это дело в свои руки.
– Что такого, по твоему разумению, он может обнаружить? Синтия, следы ведь очень старые. Прошло двадцать пять лет.
– Ну, спасибо, что напомнил, – усмехнулась она. – А то я забыла.
Я поморщился.
– Шляпа появилась не двадцать пять лет назад, – сказала она. – А на этой неделе. И телефонный звонок в то утро, когда ты провожал Грейс в школу, тоже прозвучал не в те времена.
– Ласточка, даже если бы я счел приглашение частного детектива хорошей идеей, не уверен, что мы можем это себе позволить. Сколько он берет?
Она назвала мне его дневной гонорар и добавила:
– Плюс к этому расходы.
– Ладно, и как долго ты собираешься ему платить? Неделю? Месяц? Шесть месяцев? Ведь вполне вероятно, он потратит год и ничего не узнает.
– Можно пропустить одну выплату по закладной, – предложила Синтия. – Помнишь то письмо из банка перед Рождеством? Там предлагалось пропустить выплату по закладной в январе, чтобы ты смог расплатиться по своей рождественской визе? Они приплюсовывают этот пропущенный платеж к концу выплат. Пусть это будет моим рождественским подарком. Ничего не покупай мне к Рождеству.
Я посмотрел на ноги и покачал головой. Я действительно не знал, как поступить.
– Что с тобой происходит, Терри? – спросила Синтия. – Я вышла за тебя замуж, потому что, кроме всего прочего, не сомневалась – ты всегда будешь рядом, ты знаешь мою запутанную историю и останешься на моей стороне. Но в последнее время я стала сомневаться. У меня возникло странное ощущение, будто ты уже не тот парень. Устал быть тем парнем. Что, возможно, ты мне уже не всегда веришь.
– Синтия, не надо…
– Может, и по этой причине тоже я нанимаю частного детектива. Потому что он не будет судить меня. Не станет думать, что у меня крыша поехала.
– Я никогда не говорил…
– А зачем говорить? – удивилась Синтия. – Я по твоим глазам вижу. Когда я приняла того человека за брата, ты решил, что я рехнулась.
– Бог ты мой, – смирился я, – да нанимай ты этого гребаного детектива.
Я не заметил, как она замахнулась и влепила мне пощечину. Думаю, что и сама Синтия сделала это автоматически. Просто так случилось. Взрыв гнева, как удар грома, прямо на ступеньках дома. Мы оба замерли, ошеломленно глядя друг на друга. Казалось, что Синтия в шоке. Она прикрыла открытый рот обеими руками.
Наконец я сказал:
– Наверное, я должен радоваться, что это не твой коронный удар слева. Тогда бы я уже лежал, а не стоял.
– Терри, – проговорила она, – не знаю, что случилось. Я просто на мгновение потеряла рассудок.
Я притянул ее к себе и прошептал на ухо:
– Извини, я всегда буду тем парнем на твоей стороне. Всегда буду рядом.
Она обвила меня руками и прижалась головой к моей груди. У меня было сильное предчувствие, что мы собираемся выбросить деньги на ветер. Но даже если Дентон Эбаньол ничего не найдет, возможно, именно эта попытка как раз то, что сейчас нужно Синтии. Возможно, она права. Это способ взять в свои руки контроль над ситуацией.
По крайней мере на время. Пока мы сможем себе это позволить. Я быстро подсчитал, что месячный взнос по закладной и отказ от кинофильмов напрокат в течение пары месяцев позволят нам купить неделю услуг детектива.
– Мы наймем его, – сказал я, и Синтия обняла меня еще крепче.
– Если он не найдет ничего в ближайшее время, – промолвила она, все еще не глядя на меня, – мы остановимся.
– Что мы вообще о нем знаем? – спросил я. – Он надежен? Ему можно доверять?
Синтия отодвинулась и шмыгнула носом. Я достал ей бумажный платок из кармана, и она вытерла глаза.
– Я позвонила на телевидение. Поговорила с продюсером. Та было ощетинилась, узнав меня, решила, что я собираюсь устроить ей выволочку насчет ясновидящей, но я спросила, пользуются ли они услугами детектива, чтобы что-то разузнать, и она названа мне этого типа. Они, правда, его услугами не пользовались, но однажды делали о нем передачу. Она сказала, что у него отличная репутация.
– Тогда пойдем и поговорим с ним, – решил я.
Эбаньол сидел на диване и перебирал содержимое коробки из-под обуви. Он встал, когда мы вошли. Он явно заметил мою красную щеку, но отлично это скрыл.
– Надеюсь, вы не возражаете? – спросил он. – Я посмотрел, что тут у вас. Я бы хотел приглядеться повнимательнее, если вы, конечно, нуждаетесь в моей помощи.
– Нуждаемся, – ответил я. – Мы хотим, чтобы вы попытались выяснить, что случилось с семьей Синтии.
– Я не буду внушать вам ложные надежды. – Эбаньол говорил медленно, взвешенно, одновременно что-то записывая в своем блокноте. – Уж слишком остывший след. Ознакомлюсь сначала с полицейским досье по этому делу, поговорю с людьми, работавшими над ним, если таковые имеются, но должен предупредить – не стоит особо надеяться.
