Эрика снова подумала о том, означает ли публикация этого дневника то, что маньяк пойман и теперь можно спокойно ходить по улицам, никого не опасаться? Может быть и так. А может быть и не так. Ведь газета не написала, не указала, что маньяк именно пойман, арестован. Вполне возможно, что преступник просто обронил свой дневник, например, когда его преследовала полиция. И вот, дневник есть, а маньяк на свободе. В таком случае газета, видимо, публикует дневник, чтобы маньяк понял, что про него все известно, и чтобы он прекратил свои преступления. Но действительно ли эта публикация может остановить человека, который живет тем, что причиняет людям боль, проливает кровь – всю без остатка?
Из размышлений Эрику вывел голос начальника аптеки:
– Девушки, пора за работу! Вот вам список…
Эрика обернулась на Марию – та прятала в стол пачку газет. И уже через минуту они обе искали по полкам нужные лекарства. Коллега между делом делилась:
– Хорошо, что я и эту газету читаю. Представляешь, другие о записях маньяка ничего не пишут. Вообще ничего. Как можно?!
Эрика пожала плечами:
– Дневник-то один. Что другие газеты могут написать, если у них его нет.
– Ну, не знаю… – задумалась, было, Мария и уронила на пол коробочку. Нагнулась за ней, а разогнувшись, вдруг замерла. Потом повернула голову к Эрике:
– Знаешь, что мне пришло в голову?
Эрика пожала плечами:
– Что?
Коллега несколько раз задумчиво кивнула:
– А может, Павел и есть тот самый маньяк?!
Эрика вздрогнула, подумав о такой возможности. Маньяк ведь писал, что он был и электриком, и дворником, и слесарем. Что ему мешает стать механиком, если он даже плиточное дело способен освоить по самоучителю. К тому же Павел очень крепкий мужчина. И на вид. И на ощупь. Эрика помнила, как он прижал ее во время танца. А потом, дождавшись у аптеки, так крепко взял за плечо. И Мария говорила: «знаешь, какой он сильный».
– Павел – маньяк?! – переспросила она.
Коллега молча кивнула. Но Эрике тут же в голову пришла другая мысль. Она подумала, а не продолжает ли Мария просто ревновать к ней своего бывшего. И поэтому придумывает самое невероятное.
Эрика улыбнулась и попыталась пошутить:
– Но тебя же он не убил.
Мария, однако, не была настроена на шутки. Она смотрела на Эрику очень серьезно:
– Да, меня он не убил. Потому что… потому что ты же сама читала, маньяк светленьких предпочитает…
Это было правдой. И психиатр это заметил. И сам маньяк об этом писал. Тем не менее, Эрика снова улыбнулась:
– Но ведь он выбрал тебя. А ты брюнетка.
Коллега как будто ждала такого ответа, сказала:
– Может быть, это он для отвода глаз. Знакомится с брюнетками, чтоб никто не заподозрил, а потом раз – и на светленьких…
Эрике эта версия показалась совсем уж неубедительной и еще она вспомнила:
– Ты же говорила, что Павел – наркоман.
Мария лишь пожал плечами:
– А что мешает маньяку быть наркоманом.
Эрике пришлось согласиться:
– Конечно, ничего не мешает.
– Да! Так и есть! – Мария торжествующе глядела на нее. – Павел – маньяк-наркоман.
Но Эрика не спешила ей уступать:
– Только…
– Что только? – напряглась Мария.
Эрика еще раз улыбнулась:
– Только ведь, судя по публикации этого дневника, про маньяка все известно. И он плиточник, а не механик. И сейчас не на свободе, а в камере сидит.
Редакция, публикуя дневник, не сообщала о поимке маньяка. Но Мария не заметила в газете того, что увидела Эрика. Коллега принялась размышлять вслух:
– Плиточник, механик – какая разница?! И может, как раз сейчас Павел в камере-то и сидит?
– Вряд ли, – продолжала улыбаться Эрика.
Марию же как будто осенило:
– А ты его давно видела?
Эрика хотела было рассказать, что видела Павла совсем недавно, вчера, но вовремя остановила себя. Ей показалось, что Мария, задавая этот вопрос, пытается узнать вовсе не о маньяке, а о том, встречается ли ее коллега с механиком.
Мария повторила:
– Так ты давно его видела?
Своей настойчивостью она только усилила подозрения Эрики, которая в такой ситуации не знала, что и ответить:
– Давно ли я его видела…
В глазах Марии снова сверкнул торжествующий огонек:
– Вот видишь?! Он точно сидит в тюрьме. Маньяк-наркоман.
Эрика ничего не успела ответить. У нее зазвонил телефон. И это был Павел:
– Как дела?
Ей сразу же захотелось спросить, откуда он звонит, не из полиции ли случайно. Но она, конечно, не задала этого вопроса.
– Как дела? – снова переспросил Павел.
Мария просто не сводила с Эрики глаз. Она ожидала ответа коллеги, очевидно, чтобы понять, кто же это ей звонит. Кто звонит и чего хочет.
Эрика встала со своего места и отошла, повернулась спиной к Марии и почувствовала, что та просто буравит ее желающим все знать взглядом.
– Как дела? – в третий раз и уже обеспокоенно спросил механик. – Ты меня слышишь?
– Слышу, – ответила Эрика, – просто не могла ответить сразу… Здесь наш начальник был…
– Начальник…, – понятливо протянул Павел. – Он, по-моему, на тебя заглядывается. А я ревную.
– Ты же никогда не видел меня вместе с ним, – усмехнулась Эрика.
Павел сказал:
– Но я так предполагаю. Не может он на тебя не заглядываться. А я вот ревную.
Эрика кивнула:
– Поэтому звонишь?
Механик, наверное, усмехнулся:
– И поэтому тоже… – и тут же стал серьезнее. – Но на самом деле просто соскучился. Можно, я хоть провожу тебя с работы?
– Нет, – Эрика была категорична.
– Ну, хоть до трамвайной остановки доведу?
– Нет! – отчего-то почти испугалась она.
Механик тут же предложил:
– А если я просто забегу к тебе на минутку?
Тут Эрика перешла на шепот:
– Ты хочешь, чтобы у Марии была истерика?! Она мне такое потом устроит…
Павел вздохнул:
– Да, Мария может… Но я очень, очень хочу увидеть тебя.
Эрика пожала плечами:
– Пока не получается.
Механик немного помолчал и напомнил:
– Значит, только в субботу.
Эрика тоже напомнила:
– Может быть, и не в субботу.
Павел опять вздохнул:
– Ну да, у тебя родственники. Тогда в воскресенье.
– Может быть.
– Как долго еще…
А Эрика не удержалась и снова сказала шепотом:
– Ты хочешь, чтобы все было быстро, как с Марией?
– Нет, нет, – поспешил ответить механик.
– Тогда подожди, – неожиданно твердо даже для самой себя сказала Эрика.
Павел же совершенно смирено ответил:
– Жду. Что мне еще остается.
На этом Эрика и хотела закончить их разговор, но взгляд Марии, все еще буравящий ее спину, кое о чем напомнил. Эрика спросила:
– А ты откуда звонишь?
Павел ответил беззаботно:
– От себя. С работы. Скоро на вызов пойду в вашем районе. Так что как раз мог бы забежать… А что? Почему спрашиваешь?
– Да так, – сказала Эрика и спросила еще: – Ты читаешь газеты?
– Нет, – ответил Павел.
– И телевизор не смотришь?
– Телевизор… – задумался он, – редко. Только когда футбол показывают… А что?
Эрика кивнула:
– Да, так. Просто хотела узнать, может там чего-нибудь говорили.
Механик не понял:
– О чем?
Эрика придумала на лету:
– Может, в городе наступает эпидемия простудных заболеваний. Что-то мне, кажется, немного нездоровится.
– Ничего не знаю ни про какую эпидемию, – сказал Павел и добавил: – Ты осторожнее. Лекарство какое-нибудь выпей. Для профилактики. Ты же фармацевт…
В его голосе ощущалось неподдельное беспокойство. Наверное, он боялся, что Эрика не на шутку разболеется, и их и так неблизкое свидание перенесется на еще более дальний срок.
– Хорошо, – сказала Эрика, – что-нибудь выпью.
– Обязательно, обязательно выпей, – настаивал механик. – Для профилактики.
А Эрика улыбнулась и кашлянула в сторону:
– Извини. Мне работать нужно. К нам опять начальник зашел.
Ей казалось, что Мария уже не просто буравит ее спину, но пытается взглядом развернуть за плечи, поставить лицом к себе так, чтобы слышать все, что говорит Эрика, и все, что отражается у той на лице от услышанного в телефонную трубку.
Павел сделал паузу и нехотя попрощался:
– Ладно… Но я позвоню еще.
– Хорошо, – разрешила Эрика и закончила разговор.
Когда она вернулась на свое рабочее место, то первым делом поправила в колбе немного увядшие васильки. Взялась было за разборку документов, но Мария, не отводящая от нее взгляда, не дала работать, спросила:
– Он звонил? Павел?
Эрика подтвердила:
– Он.
Мария тут же кивнула:
– Точно маньяк!
Эрика улыбнулась:
– Так он же не из полиции звонил.
Но Марию это не убедило:
– Значит, не того поймали. А маньяк – это точно Павел. Точно он.
Эрике уже хотелось просто рассмеяться:
– Ты так уверена?
– Да, – была совершенно серьезна ее коллега. – Пока вы говорили, я снова все в голове прокрутила. Все вспомнила. Как мы гуляли, как… Как, ну это… Я же говорила тебе. У нас с ним такое в постели было. Такое! На это только настоящий маньяк способен. Настоящий!
