— Да хер его знает, кто и что там задумал! — разозлился Леонид. — Может, у них план такой, и меня специально на десерт оставили?! Ты бы стал сидеть сложа руки в такой ситуации?
— Ладно, не истери. Скажу тебе сразу. Эти двое — конченые идиоты либо абсолютные психопаты. Даже не знаю, что хуже.
Леонид наклонился к Евгению и срывающимся голосом проговорил:
— Я хочу знать, кто они. Только… будь аккуратен. Ты профессиональный детектив. У тебя опыт работы в уголовном розыске и масса связей среди ментов и бывших зэков. Если эту работу не сделаешь ты, то ее не выполнит никто.
— Я тебя понял. Мне нужен аванс, Леня. Как минимум штука зелени.
Леонид, не говоря ни слова, вынул из внутреннего кармана пиджака бархатную коробочку и подвинул ее в сторону детектива.
— Эти кольца стоят около десяти штук баксов.
Пока Рекута разглядывал ювелирные изделия, предназначавшиеся для свадьбы, Леонид с горечью усмехнулся, вспоминая то время, когда еще мог позволить себе такие покупки.
— Принято. — Евгений кивнул, пряча коробочку в карман. — Если в течение десяти дней никакой информации не будет, то я тебе верну их, и мы забудем наш разговор. Я ведь не всесилен.
— Договорились.
Они попрощались, и детектив покинул кабинет Леонида.
Бизнесмен снова взял в руки фотографию.
«Если я узнаю, что ты начал наводить о нас какие-то справки, то заберу всю твою родню в наш маленький домик…»
Хриплые слова садиста в наряде Винни-Пуха отозвались в голове резкой болью, словно кто-то пытался вскрыть его черепную коробку с помощью молотка и зубила.
«А потом мы наденем тебя на вертел, зажарим и съедим».
Дай-то бог, чтобы у Рекуты все получилось.
Леонид отдавал себе отчет в том, что ходил по лезвию бритвы, но не предпринимать никаких действий тоже не мог.
— Прости, Таня, — вслух сказал он, отправляя фотографию в мусорную корзину. — Не судьба нам быть вместе.
Он подошел к сейфу и достал из его недр травматический пистолет. Не бог весть какое оружие, но на личную охрану у него просто не было денег.
Леонид сунул пистолет за пояс и почувствовал себя значительно уверенней.
Теперь оставалось только ждать новостей от Евгения.
«Это не Таня!»
Такова была его первая мысль, когда за окном забрезжило и в тесной коммунальной комнатенке Александра стало светлеть. Татьяна еще спала. Он осторожно склонился над любимой. Жуткое зрелище завораживало и отталкивало, вызывало нервную дрожь.
«Ее подменили, — испуганно пролепетал внутренний голос. — Даже кислотой невозможно так изуродовать лицо человека!»
«Нет, вполне возможно», — проговорил Саша про себя.
Он читал, что серная кислота творит поистине ужасные вещи, когда в большом количестве попадает на кожу, но не представлял, насколько дико и страшно это выглядит в реальности.
Денин вдруг подумал, что это просто сон, идиотский, жутковатый. Сейчас он встряхнется, как собака, вылезшая из пруда, потрет глаза, и это видение исчезнет, растворится в воздухе как струйка сигаретного дыма. Перед ним будет лежать обычная Таня. Та, которую он знал всегда. А не… это.
То, что он видел перед собой, напоминало расплавленную, потрескавшуюся подошву обуви. Как будто лицо Тани размягчилось под воздействием высокой температуры, а получившуюся массу потом кто-то попросту перемешал вилкой. Мышцы, кожа, нервы, сосуды — все слиплось в один влажный комок. Похоже на горячую кашу, доведенную до состояния кошмарного месива, которое со временем застыло будто лава.
Александр на секунду зажмурился, потом открыл глаза.
«Это не сон».
— Тебе страшно? — вдруг спросила Таня.
«Она не спала и чувствовала, что ты ее разглядываешь», — заявил внутренний голос.
— Нет, — сказал Саша, решив, что потеря зрения для нее, в общем-то, действительно благо.
Иначе она помутится рассудком, если увидит свое отражение.
— Ты врешь, Сашка, — грустно сказала Таня, приподнимаясь. — Но зато теперь я перед тобой такая, какая есть. Если ты передумаешь, я все пойму и уйду.
— Перестань. Для себя я уже давно все решил, — отозвался Денин, однако чувствовал, что его голосу не хватает уверенности.
Впрочем, как и всегда. Об этом ему часто говорили разные люди. Неуверенный, нерешительный. Слабак, одним словом. Рохля.
Он хотел еще как-то утешить Таню, но внезапно зазвонил его мобильник. Александр недовольно покосился на телефон. Какого черта кто-то не спит в такую рань? Саша безмерно удивился, увидев номер абонента — его бывшей супруги. Интересно, зачем он ей понадобился в девять утра?
— Привет. Чего хотела? — нарочито грубо поинтересовался он у Юли, поднимаясь с матраса.
Саша специально решил не выходить для разговора из комнаты. Пусть Таня слушает. У него от нее нет и не будет никаких секретов.
— Как на свободе гуляется, Денин? — услышал он голос Юли.
— Все отлично. А почему это тебя интересует?
— Просто так. Дорогой, ты хоть закрыл бы все свои программы в компьютере, когда уезжал. Или ты специально оставил все как есть? Чтобы я вечерами читала твою переписку с любовницами?
Александр скривился. А ведь и верно. Упаковывая вещи, он так спешил, что толком не почистил компьютер, который оставил в квартире. Себе-то он по взаимной договоренности взял ноутбук. Нажимаешь ссылку на «мэйл. ру», и нате вам, пожалуйста, все содержимое его почтового ящика без всякого пароля. Именно так в его почту влез Игорь и узнал о беде, случившейся с Танюшей.
— Я прочитала одно очень грустное письмо, отправленное тобой, — снова заговорила Юля, и тон ее был ехидный. — Как ты, несчастный, потерял в аварии своего папу, да еще с нашими детьми в придачу. Какой ужас!.. Как только ты пережил этот кошмар?
Денин скрипнул зубами. Твою дивизию!.. Уж такое письмо точно надо было стереть и забыть как страшный сон.
— Но ты сильный, — продолжала вещать издевательским голоском его бывшая жена. — Ты смог жить дальше с этим грузом, да, Денин? Это было непросто, но рядом оказалась сильная…
— Заткнись, — прошипел Саша, подошел к окну и уставился невидящим взглядом во двор, который неторопливо подметал старик в фартуке.
— Ты прямо фантаст. В жанре ля-минор. Знаешь, Денин, в свете твоих выходок я пришла к выводу, что тебя лучше отгородить от Ромы и Даши. Неизвестно, что тебе в башку придет в следующий раз. То ты руки себе режешь, то какую-то хрень пишешь про смерть собственных детей и отца.
— Что ты имеешь в виду? — насторожился Александр.
— Если ты притащишься к нам домой или попробуешь увидеться с детьми иным способом, то я подам на тебя в суд. Потребую, чтобы тебя лишили родительских прав.
— Ты что, охренела? — возмутился Денин. — Какой суд? Каким боком касается детей моя личная переписка? Ты думай, что лепишь! Я хоть раз на них руку поднял?!
— Я тебя предупредила, — холодно ответила Юля. — У тебя проблемы с психикой. Да, кстати, ты свою опухоль вылечил? Смотри, с этим делом шутить нельзя.
Саша нажал «отбой». Тремор пальцев был сильнее, чем обычно, и это приводило его в ярость.
«Сука. Она не посмеет!»
— Саша, не тревожься, — услышал он за спиной голос Тани, обернулся и сглотнул.
Ему неожиданно пришло в голову, что если бы он увидел сейчас Татьяну впервые, не знал, какая трагедия с ней произошла до этого, не готовил бы себя морально к этой встрече, то с истошным воплем выбежал бы наружу. Стройное, красивое тело с головой слепого безносого страшилища. Симбиоз рая и ада. Красавица и чудовище в одном теле.
От этого у любого крыша съедет.
— Я все слышала. Голос твоей жены тоже, — добавила она.
— Ну и что? Все нормально.
— Не бойся. Она не будет подавать в суд. Для лишения родительских прав нужны куда более веские доказательства. — Она потянулась за футболкой. — Вот если бы ты был алкоголиком, наркоманом или бил детей, тогда да. Мне подруга рассказывала, она пыталась лишить своего бывшего мужа прав на сына.
Денину не хотелось развивать эту тему. Да и вообще!.. Если смотреть правде в глаза, теперь, когда рядом с ним снова оказалась Таня, ему никто особенно и не нужен.
«Даже твои собственные дети?» — осведомился поганый внутренний голос.
Стиснув зубы, он смотрел на свои трясущиеся руки. Они словно принадлежали чужому человеку. Того и гляди, сейчас сам себе в горло вцепится.
— Саша, ответь мне на один вопрос, пожалуйста, — вдруг сказала Татьяна. — Ты развелся из-за меня? Или потому, что больше не любишь Юлю?
«Разве это так важно?» — подумал он.
— И то и другое, — ответил он и кисло улыбнулся.
— Подойди ко мне.
Словно сомнамбула, Саша проковылял к женщине. Она протянула руку, ощупала его запястья.
— Я ничего не знала об этом, — сказала Таня, и в ее голосе почувствовался испуг. — Саша, ты что наделал? Зачем?
