Во дворе раздался непонятный шорох, прозвучавший довольно слабо, но мир вокруг не двигался вовсе, а значит, любое движение казалось недопустимым. Кто-то ходил вокруг дома. Конечно, это могла быть просто собака, или любое другое животное, или даже птица, но мысли сразу вернулись к деревенскому сумасшедшему, напавшему на меня вчера. Но теперь он был на моей территории.
Я достала из-под подушки нож. Он всегда лежал там, так потребовала Ника, сказавшая, что ради личной безопасности можно спать и с автоматов в обнимку. Мне не пришлось спорить, потому что подобные вещи в нашей семье не обсуждались. Сейчас, я даже была рада, что маленький кортик не пришлось искать в сумке.
Стараясь не шуметь, я приблизилась к окнам. Шорох повторился, на этот раз с заднего дворика. Что ж, лучшая защита — это нападение. Сестра бы это оценила.
В одно мгновение я вылетела из дома и за два прыжка забежала за угол. Высокая темная фигура стояла рядом со вторым окном, которое было забито досками, видимо Спайк решил, что так будет безопаснее, если тылы всегда прикрыты. Чистая правда.
Я вспомнила чему меня учила Ника, и набросилась на незваного гостя: один удар тяжелой рукоятью в основание шеи, поворот, локтем в солнечное сплетение, а потом моя любимая часть — коленом в пах. Когда мужчина упал передо мной на колени, я приставила нож к его горлу, пока он не начал хрипеть.
— Что вам здесь нужно? — Мой голос даже не дрожал. — Кто вы?
— Вика… — Едва уловимый шепот, и мне понадобилось немало времени, чтобы понять, что он мне знаком. Господи, это же…
— Дэн?
— Ты… ты не могла бы… ослабить хватку… горло…
— Прости, — чуть не плача произнесла я, убирая лезвие и пряча его за спину. — Ты не пострадал? О чем я говорю… в общем, ты не сильно пострадал?
— Вроде нет. — Парень поднялся с земли и даже попытался изобразить подобие улыбки. — Это было жестоко.
— Ты шатался возле моего дома, — перешла я в наступление. — Разве так можно?
— Я лишь проверял, остался ли кто в доме или нет. Ты же сказала, что возможно уедешь. Прости, если напугал.
— Прощаю, — благосклонно кивнула я, не зная, куда себя деть от стыда. Просто великолепно. Первый парень и я его чуть не убила. Каково это быть социально опасной для общества? Отвратительное чувство. — Но все равно, что ты здесь делаешь?
— Пришел увидеть тебя, — на полном серьезе ответил он, поднимая что-то из высокой травы. — Ну и еще кое-что. Держи.
В моих руках оказалась небольшая, но все же увесистая коробка. Подарок? И это после того, как я его покалечила? По-моему, это мне впору было скидываться ему на лечение.
— Что это?
— Открой. — Он подошел достаточно близко, чтобы я смогла разглядеть, как засверкали его глаза от нетерпения. — Ну же, давай.
Я уселась на скамейку возле дома и поставила коробку рядом. Она была так заботливо упакована в яркую фольгу, что мне не хотелось ее разрывать, а цивилизованно я открывать подарки не умела. Боже, да мне никогда их и не дарили. Даже на День Рождения. Довольно жалкое зрелище.
— Ну, давай же, — подтолкнул меня парень, усаживаясь рядом. — Там не бомба и не чертик в табакерке. Клянусь.
Немного помедлив, я все-таки взялась за шуршащую бумагу. Внутри был фотоаппарат в несколько раз, несколько сот раз лучше того, что погиб вчера ночью. Мне и мечтать о таком не приходилось, только жадно рассматривать в витринах магазинов. Сердце подпрыгнуло, эмоции переполнили, и я не могла налюбоваться на него. Идеальный. Он наверняка стоит несколько тысяч долларов. Господи. Наконец пришло понимание — я просто не могла принять такой подарок.
— Тебе нравится?
- Очень, но…
— Но? Тебе не нравится? Я очень долго выбирал, и мне сказали, что лучше этого не найти, им пользуются настоящие профессионалы…
— Дэн, я польщена, — выдавила я через силу, — но это… слишком. Слишком дорогой подарок, а мы с тобой почти незнакомы. Я не могу принять.
Парень помолчал с минуту, а потом улыбнулся.
— А если я сильно-сильно попрошу? — Его взгляд был таким теплым и чувственным, что моя уверенность пошатнулась. Неужели я действительно собиралась отказаться от этой невероятной вещи?
— Это не правильно.
— Почему? Мне просто захотелось сделать что-то приятное для тебя. Я видел, как ты была расстроена от его потери, что я не удержался. Считай это компенсацией. Ты совершила геройский поступок, а это — плата.
— Героям не платят, — уверенно ответила я. Мне действительно не стоило принимать его подарок. Ничего не дается просто так.
— Не глупи, — Дэн казался недовольным, даже слегка раздраженным. — Я же не предлагаю тебе выйти замуж.
— Завтра мы уезжаем.
— Ты это уже говорила.
— Да, но теперь точно.
— Это не важно. Так даже проще — завтра ты уедешь, и мы больше не увидимся.
— Тогда для чего все это? — Мне так и не удавалось понять его поведения. Сделать подарок совершенно незнакомой девушке, которую больше не увидишь, да еще на такую сумму денег. Он сумасшедший?
— Разве нужно причина? Бери, иначе ты обидишь меня. А я спас тебе жизнь.
— С тобой не поспоришь, — рассмеялась я, прижимая тяжелую камеру к своей груди. — Спасибо. Ты даже не представляешь, сколько для меня это значит.
— Рад, что угодил. — Лицо парня разгладилось, став умиротворенным. — Может, протестируешь его? Я знаю чудесный пруд совсем рядом.
— Но сейчас же глубокая ночь, — засомневалась я. В любой момент могла вернуться Ника, а мне совсем не хотелось, чтобы она заметила нас вместе. Да и идти на озеро с незнакомым парнем, пусть и чертовски щедрым, казалось не самой верной идеей.
— Продавец сказал, что здесь отличный режим ночной съемки.
— Я не знаю…
— Возьми свой нож, и если я буду себя плохо ввести, разрешаю тебе пустить его в ход.
— Довольно жестоко.
— Согласен, — кивнул он, встряхнув волосами, — но что не сделаешь ради вечера в приятной компании. Ты, правда, боишься, что я маньяк?
— А ты не боишься, что я сумасшедшая? — искренне спросила я. А как еще можно назвать девушку, нападающую на каждого, подошедшего ближе, чем на метр. Господи, порой я сама себя боялась.
— Ты… своеобразная.
Это звучало почти как комплемент.
— Хорошо, но только ненадолго, я собиралась сегодня выспаться.
Дэн шел чуть впереди. Его рука была так близко к моей, но чувствовалось, что он не решался прикоснуться. Напряжение, повисшее между нами, казалось сильнее воздуха, раскалившегося за день. Мне еще никогда не было так не уютно, как сейчас.
— Расскажи мне о своей семье, — неожиданно произнес Дэн, устремив свой взгляд на круглый диск луны.
— Мне не о чем рассказывать. Обычная семья, — ответила я, вспоминая историю, которую мы всегда рассказывали окружающим. — Родители остались в Хабаровске, а мы с сестрой путешествуем по миру, навещая наших многочисленных родственников.
— Так у тебя есть сестра? Вы очень дружны?
— Да, не разлей вода. А у тебя есть братья или сестра?
— Нет. — Выражение его лица стало непроницаемым, словно высечено из мрамора. — У меня был брат, но он умер.
— Прости, я…
— Ничего, я уже смерился с потерей и пытаюсь жить дальше.
— А остальная семья?
— У меня нет семьи.
— Господи, прости, я не хотела. Ну почему я только лезу не в свои дела. Мне так жаль…
— Все в порядке, — горько усмехнулся Дэн, помогая мне перебраться через небольшой ров — мы шли через редкий лес. — Это все в прошлом. Теперь я новый.
— Нам еще далеко идти? — Мне не нравилось, что мы уходили все дальше и дальше от поселения, хотя все равно, почему-то рядом с ним чувствовала себя абсолютно спокойно, как никогда в жизни.
Он так и не отпустил мою руку, и ладонь буквально была объята пламенем, даже ночь показалась не столь жаркой. Дэн был в опасной близости, но это успокаивало. Как странно, мы едва знакомы, а я уже готова разболтать ему все свои тайны, лишь бы он остался и слушал меня, и так же, как сейчас не отпускал. Глупая девчонка.
— Мы пришли.
Дэн убрал с нашего пути раскидистую ветку и моим глазам открылось невообразимое — небольшой пруд посреди леса. Лунный свет искрился на идеально ровной глади, похожий на россыпь бриллиантов, а ему вторили отражения звезд на небе. Волшебно.
— Тебе нравится? — спросил парень, когда я застыла без движения, не в силах ничего сказать.
— Просто невероятно, как ты нашел это место? Словно из сказок.
— Местные называют этот пруд «Вторая жизнь». Один раз он невероятным образом исчез, а потом появился вновь, словно обретя новую жизнь. В какой-то мере он даже священен. Я провожу здесь довольно много времени.
— Это для тебя символично? — догадалась я.
— Да, после гибели всей моей семьи мне нужен был второй шанс на новую жизнь, а, придя к этому озеру, я понял, что мне делать.
