Похоже, перспектива сняться в фильме тешила его самолюбие, и поэтому я вернулся к своему вопросу:
– И все-таки, что произошло? Расскажите мне о враче.
Виктор подал знак Хьюго, так как длинные речи за Виктора всегда произносил именно он. Использовать респиратор для генерации компьютерного голоса имеет смысл только для нескольких предложений. Длинные речи не только отнимают много времени, но и утомляют Виктора.
– Его звали Джеро Мильке.
– Немец?
– Точно.
– Чем он занимался?
Хьюго пожал плечами.
– Микробиология, вирусология, рак крови… – Он умолк.
– Работал один?
– Когда мы с ним познакомились, он был директором Берлинской международной вирусологической лаборатории. Он привел свою команду к порогу того, что считал прорывом, потом направил их по другому пути и продолжил работу один.
– Почему?
– Хотел заработать.
– Сколько вы ему предложили?
– Он хотел продать формулу за миллиард долларов.
– Готов поспорить, это больше прибавки жалования в лаборатории.
– Точно.
Мы оба умолкли. Я первым нарушил молчание:
– Вы уверены, что у Джинни СПИД?
– Да, – кивнул Хьюго. – На сто процентов, но болезнь почти вылечена.
– А ее муж?
– ВИЧ-положителен.
– Но СПИДа у него нет?
– Пока нет.
– А что с Бадди?
– Боюсь, к декабрю Бадди будет уже мертв.
– Это невозможно. СПИД не убивает так быстро.
– Вероятно, сыворотка, которая спасает жизнь Джинни, ускоряет течение болезни ее сексуальных партнеров. Доктор Мильке выяснил это на стадии испытаний.
– Значит, Джинни знала, что убивает Бадди, когда спала с ним?
– Конечно.
Я покачал головой.
– Она называет меня отвратительным!
– Женщины, что с них взять, – сказал Хьюго.
– Почему тогда муж Джинни все еще жив?
– Они с Питом не занимались сексом с тех пор, как узнали о ее болезни.
Мне в голову пришла интересная мысль:
– Если Джинни вылечится, будет ли она и дальше убивать всех своих сексуальных партнеров?
– Неизвестно.
– Что насчет жены Бадди, Лисси?
– Что именно?
– Он ее заразил?
– Нет. У них не было секса после того, как он переспал с Джинни.
– Это хорошо, – сказал я и потом вспомнил кое-что еще: – Кто заразил Джинни Кидвелл?
– Ее муж.
– Что?
– Изменял Джинни и подхватил ВИЧ. СПИДом он не заболел, но сделался переносчиком и передал вирус жене.
– Я еще удивлялся, почему он позволил ей трахаться с Бадди Блинчиком…
– Теперь вы знаете. Готовы к обмену?
– Сколько человек в мире болеют СПИДом – двадцать, тридцать миллионов?
– Более сорока пяти, и каждый год их число увеличивается на пять миллионов.
– Миллиард долларов – это дешево… Что случилось? Вас жаба заела?
– Нет. Мы выплатили часть суммы, но доктор Мильке стал предъявлять невыполнимые требования. В конце концов, он превратился во взбесившегося параноика, считающего, что мы хотим украсть его формулу. Порвал все свои записи и работал один, по ночам, когда все сотрудники покидали лабораторию. Начал срывать сроки и отказывался работать, пока ему не заплатят. Ситуация вышла из-под контроля.
– Что с ним случилось?
Хьюго и Виктор переглянулись:
– К сожалению, доктор Мильке умер раньше, чем мы успели уладить наши проблемы.
– Причина смерти?
– Сердечный приступ.
– Понятно. Пытки?
– Немного, – признал Виктор.
– Вы подумали, что сможете силой заставить его сотрудничать.
– В тот момент идея казалась здравой, – сказал Хьюго.
– Вы замучили его до смерти.
– Не я, но результат оказался печальным.
– Этот человек вел двойную жизнь.
– Да.
– Работа сутки напролет, чувство вины, стресс… ваши люди должны были понимать это.
– Верно.
– Пытки – это точная наука, и ее лучше оставлять профессионалам.
– Мы поняли.
– Нужно было обратиться ко мне.
– В… следующий… раз… так… и сделаем, – улыбнулся Виктор.
После того как обмен состоялся, мы с Бадди сели в «Хоукер» и пристегнули ремни.
– Как быть со штуковиной в моей спине? – спросил он.
– Беспокоит?
– А вы как думаете? Они проделали мне дырку в спине и засунули туда кусок металла.
– Что ты принимаешь?
– Они дали мне таблетки дилаудида. Сказали, обезболивающий эффект в два-тире-восемь раз сильнее, чем у морфия. – Он посмотрел на меня. – Это правда?
– Откуда мне знать? Я не принимаю болеутоляющие таблетки.
– Почему?
– Они избавляют от боли, правда?
Бадди не знал, что на это ответить, и сменил тему:
– Вы только посмотрите, что эти мерзавцы со мной сделали. Теперь мне потребуется операция для извлечения этой штуковины.
– Лучше воспользоваться моими контактами. В противном случае об этом станет известно.
– Отлично. Я хочу, чтобы об этом стало известно. Они собирались охотиться на меня, застрелить, как какого-то долбаного зверя… Я пойду прямо к копам. Эти козлы у меня попляшут!
Второй пилот повернулся в своем кресле и посмотрел на меня:
– Всё в порядке?
Я кивнул и затем сказал:
– Бадди, посмотри на меня.
Мужчина посмотрел мне в глаза.
– Ты никому об этом не расскажешь.
– Что? Почему, черт возьми?
– Потому, что хотя бы один раз в жизни поступишь правильно.
– В смысле?
– Я обещал парням из «Списка желаний», что ты будешь держать рот на замке.
– Зачем?
– Тогда они не убьют твою жену.
Бадди умолк, но, к сожалению, ненадолго:
– Вы вправду думаете, они убьют Лисси?
– Можешь не сомневаться.
– Вы способны их остановить?
– Уже остановил.
– Тогда я буду молчать.
– Дошло. Наконец-то…
Мы приземлились в Ричмонде, я попрощался с пилотами и взял машину напрокат. Спина у Бадди болела все сильнее, и мне пришлось осмотреть ее.
– Рана воспалилась, – сказал я.
– Неудивительно. Болит, зараза…
– Можешь не беспокоиться насчет ремня безопасности. – Я застегнул ремень, чтобы тот не звенел, и Бадди сел на него. Я завел мотор и выехал на шоссе I-64, ведущее на запад. – У меня не очень хорошие новости, Бадди.
– Что может быть хуже последних дней?
– Ты умираешь.
– Что? Нет! Это всего лишь инфекция. Послушайте, отвезите меня в Еврейскую больницу и оставьте там. У меня отличная страховка.
– Бадди, мы в Ричмонде, штат Вирджиния, а не в Луисвилле. Я везу тебя в частную клинику к лучшим в мире хирургам.
– Послушайте, мистер Крид, вы сделали то, на что я даже не надеялся. Я имею в виду – спасли мне жизнь. Пожалуйста, не беспокойтесь за меня и за Лисси. С нами все будет хорошо, обещаю. Я не Донован Крид, но дальше могу позаботиться о себе сам.
– Ты меня не слушаешь. Ты умираешь.
– Погодите… Меня не назовешь крутым парнем, мы оба это знаем, но это простая хирургическая процедура.
– Если не соблюдать осторожность, устройство в твоей спине взорвется и разнесет тебе позвоночник.
– Прошу прощения?
Я съехал с шоссе на следующей развязке, нашел заброшенный ресторан «Попайз фрайд чикен» и остановился позади него.
– Я везу тебя в «Сенсори ресорсез», отделение Министерства национальной безопасности. Там есть хирурги, которые сегодня смогут извлечь эту штуковину из твоей спины, но ты должен понять, что и после этого твоя жизнь уже не будет прежней.
– О чем вы говорите?
– Ты умираешь, и устройство в твоей спине тут ни при чем.
– Вы вообще о чем?
– Ты заполучил полноценный СПИД, Бадди.
– Ну конечно, – засмеялся он.
– Я серьезно. Ты не задавался вопросом, почему Джинни Кидвелл заплатила тебе миллион долларов и позволила переспать с нею?
– Конечно. Я спрашивал ее.
– Она прогнала тебе эту чушь о расплате с организацией.
Бадди кивнул.
– У Джинни Кидвелл СПИД. Она узнала о «Списке желаний» и заполнила анкету, в которой попросила лекарство от СПИДа.
– У них есть лекарство от СПИДа?.. Кто эти парни?
– Парни начали давать ей лекарство, а потом сказали, что если она хочет закончить курс лечения, то должна кое-что сделать.
– Например, потрахаться со мною…
– Да, а также заплатить миллион долларов.
– Вы не обманываете – у меня действительно СПИД?
– Не обманываю.
– Мистер Крид, СПИДом так не заражаются. Сначала подхватываешь ВИЧ, и, через несколько лет, если не повезет, может развиться СПИД.
– Я незнаком с обычным течением болезни, но в твоем случае это не имеет значения, так как инъекции, которые делали Джинни, способствовали передаче болезни тебе, а также аномальному ускорению ее развития. Из абсолютно надежного источника мне известно, что к декабрю ты будешь мертв.
– Клянетесь?
– Это правда.
– Поклянитесь. Именем Господа.
– Нам что, по восемь лет?
– А лекарство? Если они дали его Джинни, то могут дать и мне… Я сделаю все, что потребуется. Позвоните им. У меня остался миллион. Я им заплачу. Скажите им. Скажите им, я займусь сексом с любым, на кого они укажут.
