Пройдя метров триста в одиночку, я наткнулся на еще одни заросли. И, о чудо! Здесь уже были ветки. Если соберу достаточно дров, то у нас будет костер! Я тут же бросился их собирать. И не сразу заметил, что я здесь не один.
— Шшшш — Раздалось со стороны камня.
Я подпрыгнул, выпустив с рук собранные ветви. Определив направление я начал осторожно обходить камень. Вначале появились ноги, они были в черно-зеленой форме, такой же, как и у меня, а значит, это был человек. Но радоваться было еще рано! Подбежав к незнакомцу, я тут же сделал шаг назад и скривился от омерзения. Да, все же это был человек. Но он практически сросся с почвой. Лицо деформировалось, половины тела уже не было.
— Ктооо здееесь? — Прошипел незнакомец.
— Мы потерпели крушение. — Начал было я, но остановился, так как сообразил, что странный человек меня не слушает. — Кто вы?
Присев на корточки, я начал исследовать находку и тут мне в глаза бросился значок, который висел у него на груди:
«Пять»
Это же…
Не может быть. Все же я нашел того, кто пробыл здесь больше трех лет. Но что это с ним? Неужели все это время он провел на этом самом месте, в плену у планеты?
«Пять» поднял на меня взгляд. В этот момент как-то грустно выглядели его глаза. Я видел в них обреченность…
— Пииить! — Сорвалось с его бледных губ.
Я бросился искать флягу. Но быстро понял, что забыл ее в лагере и хотел было бежать за ней, как незнакомец начал покрываться черными линиями. Вскоре он весь был разделен в клеточку.
— Что с вами? — Забеспокоился я.
После моих слов незнакомец распался на маленькие части и высыпался на почву. Небольшие частицы медленно вошли в грунт. Его не стало. Лишь цифра пять лежала на безымянном камне. Подойдя и ощупал почву. Ничего! Незнакомец будто распался на молекулы.
Я ушел! По-быстрому набрав охапку дров, и поспешил покинуть это место. Даже не оглядывался. Будто бы подобное могло случиться и со мной. Я посмотрел на руки, но черных линий на них не было. Главное, чтобы это не болезнь такая, и парень не оказался ее разносчиком!
Прибыв на базу, мы дружно начали обустраиваться.
Помощи все еще не было, а значит, мы застряли здесь надолго. И, казалось бы, все хорошо, но тут я услышал протяжный свист. Все прекратили работать и начали прислушиваться. Свист становился насыщенней и громче. И тут я вспомнил, как из окна наблюдал за летящим шаром, который врезался в поверхность…
— Всем лечь на землю и прикрыть голову руками! — Взревел я и первым плюхнулся мордой в траву.
Внезапно откуда-то сверху возник огромный шар и столкнулся с нашим транспортом. Последний взорвался, а шар начал выстреливать семена. Скорость была огромной, как у пули, и легко прошивала зазевавшихся исследователей. Захрипев, те падали уже мертвыми, даже шансов спастись не было. Я еще сильней прижался к траве и молился, чтобы меня миновала та же участь. А недавно ведь сам глумился над тем, как Инженер в случаи опасности вел себя так же… видимо, это заразно.
Шар рассыпался и обстрел закончился.
По итогу исследователей стало вполовину меньше. Наш отряд очень сильно поредел. А интересно, сколько нас останется до прибытия подмоги? Еще пару таких шаров и некого будет спасать.
Видимо, на шум пришли и другие.
Странные существа на длинных тонких ногах. Они ходили будто люди, но выглядели как тени. Да и руки волочились прямо по земле. Кто-то попытался на них напасть, но стоило ему двинуться с места, как его окружили и начали кромсать, разрывая несчастного на мелкие кусочки, прямо у нас на глазах.
— Не шевелитесь! — Приказал Бывалый. — Чтобы не случилось, не шевелитесь.
Мы застыли, словно восковые статуи. В воздухе повеяло страхом. А этих тварей становилось все больше.
Рядом с Салагой оказалась одна из теней. Она приблизилась на очень близкое расстояние и остановилась. Остальные тени рыскали по лагерю. Салага судорожно сглотнул, а на его лбу выступил пот. Тень обернулась к нему и резко двинулась вперед. Надо было бежать, но Салага лишь закрыл глаза и приготовился к смерти.
Тень прошла мимо него и направилась к остальным.
Все же Бывалый был прав. Тени нападали лишь на движущие цели, и если так стоять и не дергаться, то…
— Ааааа!
Кто-то не выдержал и зашевелился. Его тут же облепили эти существа и начали кромсать тело заключенного копьевидными руками. При этом второгодка кричал и просил о помощи. Сам виноват, — подумал я. Наверное, все так решили, так как никто не решился двинуться или же повернуть головы.
Вскоре раздался странный свист в траве. Я аккуратно перевел взгляд вниз и увидел, что выпущенное семя из шара начало вибрировать. Тут же активизировались тени, они подбежали к источнику звука. Раскрыв семя, тени начали поглощать содержимое. Затем снова послышался свист.
Значит, тени питаются семенами этого шара, а свист привлекает их внимание. Твари слепые, но имеют хороший слух! Как же нога затекла. — Подумал я, — И чешется жутко. Если незаметно опущу руку, может, никто не заметит!
Я немного опустился, но наткнулся на суровый взгляд Бывалого, и решил повременить с этим.
Наевшись, тени ушли восвояси, и можно было расслабиться. Мы ожили и начали разминать свои затекшие тела.
Но тут на холме появилась одна тень. Видимо, она не успела далеко уйти, и мы привлекли ее внимание.
Твою мать, только этого не хватало! — Выругался я.
Было поздно что-то делать. Нас засекли и тень молниеносно оказалась рядом с группой. Тонкие ноги на деле оказались очень легкими и быстрыми. Тварь выставила перед собой копьеобраные руки и закричала, будто птица.
— А ну стоять! — Вперед вышел Бывалый, он по-звериному согнулся и достал из кармана заточку. — Будешь мне тут еще кричать! Да я тебя!
Уголовник прыгнул на тварь, подлетел и замахнулся острым оружием. Тень отпрыгнула и тут же атаковала.
— Не тебе со мной тягаться! — Рычал Бывалый, ловко орудуя заточкой. — А, ну вот так!
Хитрый прием от уголовника вышел удачным, и он пырнул тень прямо в брюхо. Я думал, что тени эти бесплотны, но нет. Лезвие зашло по рукоять в тело.
Тень отмахнулась, и на землю упала отрубленная левая рука уголовника. Но и это не остановило Бывалого. Он с отрубленной рукой продолжал наносить удар за ударом. Удар за ударом! Пока тварь не упала.
Казалось бы, все кончено. Но тут на холме появились еще три жуткие тени.
— Бегите! Я их задержу! — Отдал последний приказ Бывалый. — Бегите в разные стороны! Так хотя бы у кого-то будет шанс спастись!
Я схватил за руку Инженера, и мы побежали к ближайшим кустам!
Все же этот мир слишком чужд для человеческого понимания. Слишком враждебный! Негостеприимный! Очень страшный! Мы бежали без остановки и постоянно оглядывались. Боясь вдалеке увидеть черный силуэт. Но никого не было.
— Стой! Давай остановимся!
Инженер просто рухнул на пятую точку, не в силах продолжать бег.
— Нам… нам нужно бежать! — Я попытался поднять сокамерника. — Как можно скорее.
— И куда? — Сплюнул в траву бледнолицый. — Куда не пойдем, кругом планета. А до базы далеко.
— Но если ничего не делать…
— Сядь лучше. — Похлопал по траве Инженер. — Никуда твои тени не денутся.
Я сел на корточки, чтобы лучше видеть местность.
— Как думаешь, мы здесь умрем? — Слишком спокойно спросил мой сокамерник. — Может, наш жизненный путь закончится именно здесь. Если честно, мне с вами нравилось! Лучшее, что со мной было…
— Прекрати! Не время хоронить себя раньше времени!
— Ты Мажор, да и Шмыга тоже, помнишь, как мы устраивали вечерние посиделки. — Усмехнулся Инженер. — Косточки всем заключенным перемывали, делились рассказами из жизни, обсуждали, что было нового за день.
Я молча слушал. И не заметил, как к нам подкралась тень. Она встала передо мной. Ее копье-рука была нацелена мне в сердце. Я, всего этого не видел. был отвлечен монологом бледнолицего, который изливал свою душу.
— Я ни о чем не жалею, — произнес сокамерник.
