— Просто прогуливаюсь, — как можно счастливее ответила я, хотя в глазах до сих пор стояли слезы.
— Ты чем-то расстроена? Идем.
Дэн взял меня за руку и повел сквозь толпу, куда-то по темным улочкам, пока мы не вышли к городскому парку, освещенному так ярко, словно наступил день. Но он не остановился и здесь, сторонясь влюбленных парочек и пьяных компаний, облюбовавших скамейки под раскидистыми деревьями. Мы прошли в самую глубь, пока совсем не скрылись из виду остальных.
— Присядь, — прошептал парень и потянул к широкому стволу, упавшего во время последней грозы, дерева. — Тебе нужно успокоиться.
Я чувствовала его прикосновение, и на душе становилось легче. Буря, развернувшаяся внутри медленно успокаивалась, оставляя после себя пустоту. Слезы высохли, но глаза до сих пор щипало. Неужели я поссорилась с сестрой? Такого никогда не случалось, как бы мы не надоедали друг другу. Что только на меня нашло? Я оттолкнула единственного человека, который заботился обо мне, и в итоге осталась одна. Или нет?
— Что случилось? — тихо спросил парень, когда наконец поймал мой взгляд. — Тебя кто-то обидел?
— Нет, я… я поссорилась с сестрой. Не стоило этого делать.
— Из-за чего?
Я не знала, что на это ответить. Из-за того, что она убивает вампиров? Нет, все было гораздо глубже. Мне надоело слепое подчинение, и я не нашла лучшего времени и формы, чтобы заявить об этом. А что было тому причиной? Дэн. Он показал мне, что жизнь существует и за пределами нашей бесконечной охоты, а родственные узы — не единственная причина, по которой кто-то заботится о тебе. Одна ночь сломала весь мой устоявшийся мир, и я была этому рада.
— Не поделили фен. — Шутка показалась неудачной, но не говорить же правду.
— Я вижу, что ты несчастна.
— Это не так, — запротестовала я, сама не знаю зачем. Он ведь и так все видел. — Я счастлива, просто легкие разногласия. Мы слишком много времени проводим вместе.
— Сестра подавляет тебя.
— С чего ты взял? Ты ее не знаешь.
— Но я знаю тебя, — ответил Дэн, — заправив выбившуюся прядь моих волос за ухо, при этом слегка задев мою кожу пальцами. — И я хочу, чтобы ты никогда больше не плакала. Никто этого не стоит.
— Но она моя сестра.
— У всех у нас есть родственники, но мы должны прожить собственную жизнь, а не присоединяться к их пути, притворяясь лишь чьей-то тенью.
— Но что мне тогда делать? — Мне не удавалось сосредоточиться. Все что Дэн говорил было несомненно правильным, но сама мысль, что Ники больше не будет в моей жизни, казалась абсурдной. — Мы с ней связаны.
— Я понимаю и не требую, чтобы ты тут же ушла от нее, прекратив всякие контакты. Мне хочется, чтобы ты стала самой собой, делала то, что хочешь только ты сама, следовала за своей мечтой.
— Ты мне поможешь? — Голос сорвался, превратившись в жалкий хрип.
— Конечно, — улыбнулся Дэн и, уже не спрашивая разрешения, притянул меня для поцелуя. Я слегка разомкнула губы и почувствовала, как его язык медленно испытывающее коснулся уголка рта. Дыхание замерло, когда он стал напористее, словно изголодался по нашей близости. Поцелуй становился все жарче, в то время как вся моя воля обращалась в прах. Мне нравилось проигрывать ему.
В самый неподходящий момент в кармане завибрировал телефон. Только Ника могла звонить в такое время, да она вообще была единственной, кто мне звонил.
— Мне лучше вернуться, — прошептала я, отстраняясь и пряча глаза.
— Хорошо, — не стал спорить Дэн, — но помни, о чем мы говорили. Не становись ее отражением. Главная здесь — ты! Если что я буду рядом, просто позвони, и мы обязательно встретимся.
Парень достал мой телефон и вбил в телефонную книгу новый контакт. Я чувствовала себя предательницей, словно действительно делала нечто плохое. Сомнение, зародившееся в душе рядом с сердцем, тревожило меня не больше доли секунды. Рядом с Дэном все казалось таким правильным и осуществимым.
— Все нужно делать постепенно, и я не тороплю тебя, — словно прочитав мои мысли, сказал парень. — Сделаешь, как будешь готова. Думай о том, что ждет тебя впереди. Какие возможности откроются, когда никто больше не будет требовать от тебя подчинения.
— Она хочет как лучше, — вступилась я за сестру.
— Но никого не заставишь жить правильно насильно. Собственные ошибки неотъемлемая часть нашего существования. Совершать глупости и означает быть свободным.
— А ты философ.
— Есть немного, просто я уже долго живу.
— Долго?
— В смысле один, живу один. Мне пришлось многое узнать о жизни, так что можешь не бояться — я смогу позаботится о тебе. Тебя проводить?
— Нет, — довольно резко ответила я, а потом заметила, как глаза Дэна погрустнели. — Я не хочу, чтобы Ника видела тебя, это только осложнит ситуацию. Мне лучше спокойно с ней поговорить обо всем.
— Но ты мне позвонишь?
— Обязательно.
Ника молчала, стоя ко мне спиной. Комната в гостинице теперь казалась еще меньше, чем в прошлый раз. Хотелось убежать, но этот разговор все равно должен был состояться, но теперь я чувствовала себя как никогда уверенной.
— Я сказала сидеть тебе здесь и никуда не высовываться.
— Я не послушалась.
— Почему?
— Мне надоело прятаться. — Так сложно было подобрать нужные слова и при этом не сделать еще хуже. — Здесь было скучно.
— А в той подворотни стало весело? — сорвалась сестра. — Тебя чуть не убили. Если бы я не появилась…
— А ты уверенна, что он собирался напасть? Может они бояться вас, и именно вы подталкиваете их к отчаянным действиям. Город был спокоен, пока вы не собрались в нем.
— Это лишь подтверждает, что им есть что скрывать, и есть чего боятся. Я не поняла, ты что, на их стороне?
— Я на своей собственной стороне, просто у меня хватает мозгов не лезть в драку, когда совсем не знаю соперника.
— Ты никогда у нас и не была ярым деятелем, — усмехнулась Ника, смерив меня презрительным взглядом. — Кто-то же из нас должен хоть что-то делать.
— Ладно, — пошла я на попятную, желая замять тему. Спорить с сестрой было бесполезно, но согласиться с ней я никак не могла. Впервые мне удавалось игнорировать то отчуждение, отталкивающее нас друг от друга. Так похожи, но в тоже время совершенно разные. Дэн был прав, стоило начинать свой собственный путь, но как? — Как скажешь. Ты закончила? Хочу отдохнуть.
— Поговорим в машине.
Близняшка прошла мимо меня, задев плечом. Я поморщилась, но снова промолчала. Ее гнев был повсюду, и словно тяжелый аромат специй следовал за ней густым шлейфом. Движения сестры стали резкими, что казалось, дотронься до нее, получишь разряд током. Мне не нравилась тишина, повисшая в салоне машины, но начинать словесную перепалку вновь с нуля было бы глупо.
— Что с тобой происходит? — Ника начала разговор первой, и ее голос звучал почти ровно.
— О чем ты?
— Ты стала… другой.
— Тебе показалось. Я все та же. Просто устала.
— Ты расстроилась из-за того вампира?
— Нет, что ты, — почти рассмеялась я. — Ты права, делай, что считаешь нужным. Он почти напал на меня, и это была самозащита. Все в порядке. Как долго мы еще пробудем здесь?
— Столько, сколько нужно. Мы только начали работу и понадобится время, чтобы выйти на их главного.
— Хорошо. — В душе теплилась надежда, что они разочаруются в своей идее «вампирского заговора» гораздо раньше. Плевать, я все равно собиралась пойти своей дорогой, и мне нужно было лишь немного времени, чтобы собраться с силами перед решающим шагом.
Всю оставшуюся дорогу мы молчали, даже добравшись до домика и улегшись на кровати, никто не стал желать друг дружке сладких снов. Пропасть между нами росла.
Я закрыла глаза, сосредоточившись только на воспоминаниях о Дэне. Это успокаивало, медленно погружая в сон. Уже на грани правды и вымысла что-то вторгалось в мои мысли. Парень, убитый сегодня в подворотне. Был ли он действительно вампиром? Да. Хотели ли он меня убить? Не знаю. Я так привыкла к чудовищам, что не могла поверить, что зло может таиться и в весьма привлекательной оболочке. Здесь стоило задуматься, а что мы вообще знали о вампирах? Дикие звери, нападающие в подворотнях, больше не срабатывали. Оставались клыки и обезглавливание. А что еще? Солнечный свет. Их тела превращались по утру в прах, но может так протекал для них процесс разложения? Мы никогда не пытались проделать это на живом вампире, нечисть так долго не проживала рядом с моей сестрой. Так как их отличить от обычных людей? Должны же быть какие-то странности.
Странности. Что-то щелкнуло в голове, прогнав остатки сна. Дэн никогда не появлялся днем, хотя отчасти в этом была и моя вина. Это я спала до самого вечера, но это же не делало меня вампиром. Фотография. Он не получился на снимке. Глупости, я тоже была не очень фотогенична. А сила? Черт, стоило закрыть эту тему. С тем же успехом можно было сомневаться в Нике. А что, днем она всегда спит, ее фотографий вообще не существовала, а ее хищническая натура довольно часто давала о себе знать. Вся эта паника с новыми вампирами сводила меня с ума.
