В какой-то момент в спину ударило жаром перегревшегося мотора.
А перекрестка все не было.
Зато Джейсон увидел закрепленный на подоконнике ящик для растений.
Не сбавляя шаг, он оттолкнулся и подпрыгнул. Адреналин добавил сил, и Питерс вознесся вверх на зависть самому Майклу Джордану. Пальцы коснулись края керамического ящика, и он завис, на мгновение одолев силу земного притяжения. Овладев призом, который оказался тяжелее, чем он рассчитывал, Джейсон метнулся к следующему дверному проему. Грузовик, как и следовало ожидать, слегка повернул, целя в него передним крылом.
В последний момент Джейсон, прижавшись к стене, проскользнул в узкую щель между домом и бампером. Тормоза запоздало взвизгнули, колеса заскользили по мостовой, и левый бампер врезался в край дверного проема, где только что стоял Джейсон. В тот же самый миг избежавший смерти счастливчик запустил керамический ящик в лобовое стекло.
Громкий треск и вопль боли вознаградили его за старания.
Питерс ухватился за ручку, повернул и дернул на себя дверцу. Ни оглядываться, ни присматриваться он не стал, а просто сжал то, что попало под руку, и рванул.
Еще один крик. Человек, которого он схватил за грудки, напоминал Еглова, — такой же плотный, слегка раскосый, с бритой головой.
Незнакомец потянулся к карману брюк, но Джейсон перехватил руку и крепко сжал запястье и повернул. В темноте блеснуло узкое и длинное лезвие стилета.
В это мгновение Джейсон видел не только клинок, но и пламя того сентябрьского утра, слышал крики обреченных, в числе которых была и Лорин. Боль потери и злость — ведь он только что избежал смерти под колесами грузовика — соединились и породили неукротимую, безрассудную ярость.
Стиснув руку с ножом, он вывернул ее назад и изо всех сил ударил по запястью.
Локтевая кость сухо хрустнула. Водитель взвыл от боли и мешком свалился на пол. Стилет звякнул о камень мостовой. Джейсон переменил руку и, зажав сломанное запястье левой, наклонился за стилетом. Сжав рукоятку, он коротко размахнулся для последнего, короткого удара снизу, чтобы лезвие вошло в сердце, минуя грудную клетку.
— Нет!
Питерс вздрогнул от неожиданности и обернулся — Мария стояла в паре шагов от него.
— Нет, — твердо повторила она. — Вы не убьете его.
Что-то в ее тоне заставило Джейсона остановиться.
В голове прояснилось. Тут и там вспыхивали огни. Грохот от удара привлек к окнам любопытных, и даже при этом слабом свете кто-то из них успел его разглядеть и сможет дать описание полиции.
Джейсон отбросил подальше нож и, наклонившись, прижал своего несостоявшегося убийцу к стене.
— А это — чтобы запомнил лучше. — Он пнул его в пах.
Тот замычал и со стоном сполз на мостовую.
Мария схватила своего спутника за руку:
— Нам надо уходить. Кто-то наверняка уже вызвал полицию.
Словно в подтверждение ее слов вдалеке послышался пульсирующий вой сирены.
Джейсон покорно последовал за женщиной сначала в один переулок, потом в другой.
Проклятие. Должно быть, кто-то все же нашел брошенный самолет на доминиканском побережье. А потом того или другого чиновника попросили сопоставить списки въехавших и выехавших, и выяснилось, что некий мистер Гарольд Янг покинул Доминиканскую Республику, не въезжая в нее. Затем этот взявшийся ниоткуда мистер Янг вылетел из Санто-Доминго в Париж рейсом «Эр франс». Дальше задача еще проще: проникнуть в систему предварительного заказа авиабилетов и узнать, что тот же самый мистер Янг улетел из Орли рейсом «Алиталии» в Рим, откуда проследовал в Мессину.
Они добрались наконец до «эксплорера» Марии.
— Не знаю, что у вас за бизнес, но кому-то вы определенно перешли дорогу, — заметила она, пытаясь открыть дверцу дрожащей рукой.
Джейсон забрал у нее ключи.
— Похоже на то.
Замок щелкнул. Он протянул ей связку.
Женщина смотрела на него так, словно видела в первый раз:
— А вы ведь и впрямь собирались убить того человека.
Питерс обошел «Форд» спереди и открыл дверцу с другой стороны.
— Давайте будем считать, что я всего лишь вернул должок. Он намеревался задавить нас обоих.
Теперь у нее никак не получалось вставить ключ в замок зажигания.
Джейсон снова обошел машину.
— Вы сейчас не в том состоянии, чтобы садиться за руль. Позвольте мне.
Она без возражений перебралась на пассажирское сиденье.
Питерс повернул ключ.
— Куда?
Мария как будто не слышала, потом, помолчав секунду-другую и глядя перед собой, покачала головой:
— Вы и впрямь собирались его заколоть.
На языке уже крутилась подходящая реплика, но Джейсон все же взял себя в руки.
— Нельзя исключать, что он был не один. Предлагаю не задерживаться и поскорее отсюда убраться. Куда дальше?
Она вздрогнула и поежилась, словно этот вопрос вернул ее к реальности.
— Куда? Ну, наверное, в ваш отель.
Джейсон развернулся и тут же притормозил, пропуская патрульную машину, мчавшуюся с включенной сиреной к месту происшествия.
— Не лучший вариант. Если этот мерзавец знал, где нас найти, значит, кто-то дал ему информацию. Получается, кто-то из его товарищей следил за нами. Скорее всего, знают они и про мой отель. В следующий раз удача может перейти на их сторону. Где вы остановились?
Доктор Бергенгетти снова посмотрела на него с легкой, немного нервной улыбкой.
— Я думала, что знаю все мужские уловки, но такую — «мне придется остаться у вас, потому что кто-то хочет меня убить» — слышу впервые.
— Рад, что сумел добавить что-то новенькое в вашу кладовую жизненного опыта. Хочу только напомнить, что тот парень собирался переехать и вас тоже. Итак, куда?
— Меня? — удивилась Мария. — Но у него не было для этого ровным счетом никаких причин!
— Готовы держать пари на собственную жизнь? Так куда все-таки?
Она протянула руку:
— Прямо, вверх по склону, мимо вашего отеля.
Несколько минут ехали молча, потом Мария откашлялась.
— Думаю, будет честно предупредить заранее: я не сплю с мужчиной, если не знаю его настоящего имени.
Он кивнул, не спуская глаз с петляющей по склону дороги, и протянул правую руку.
— Джейсон. Рад познакомиться.
— Не могу сказать того же. Свидание, на котором тебя едва не убивают, не в моем вкусе. А с вами такое часто случается?
Джейсон повернул влево.
— Бывает. Такая уж работа.
— Что за работа?
— Это тоже обязательное требование к каждому, кто пожелает у вас остановиться?
— Ладно, попробую угадать. — Она выглянула в окно. Город внизу казался россыпью сияющих огней. — Вы на самом деле собирались убить его?
Джейсон кивнул.
— Такие, как он, убили дорогого мне человека и еще около трех тысяч ни в чем не повинных людей. Всех в одно утро. Они — террористы, как и те, что готовы убивать ради достижения своих политических или религиозных целей. С такими цивилизация, какой мы ее знаем, невозможна.
— Цивилизация, какой мы ее знаем? Вам не кажется, что это уже чересчур?
Он покосился на нее.
— Чересчур? Нет, не думаю. Я вижу только один способ решения проблемы: уничтожать их, как уничтожают других вредителей.
— Значит, ваш бизнес имеет к этому непосредственное отношение.
— Можно и так сказать.
— Но ведь вы же не станете спорить с тем, что есть и хорошие люди с радикальными идеями.
— Идеи — личное дело каждого. Проблемы возникают тогда, когда кто-то начинает убивать тех, кто не разделяет его идей. Может быть, не совсем к месту, но, как говорил генерал Шеридан, имея в виду религиозных и политических фанатиков: «Хороший индеец — мертвый индеец».
— Здесь вправо. — Она указала едва заметную дорожку. — Вы ведь сами в это не верите.
Питерс прищурился, пытаясь разглядеть что-то в сгущающихся сумерках.
— Скажем так, я считаю, что среди приверженцев каждой веры или убеждения есть как хорошие люди, так и плохие. Вот только отличить одних от других не очень-то просто. — Впереди в свете фар появилось небольшое строение. — Ваш отель?
Мария кивнула:
— Правительство сняло его для тех, кто работает на Этне. Здесь и лишняя спальня найдется.
Джейсон погасил свет и выключил двигатель.
— Мне крупно повезло.
Женщина оглянулась:
— Вам и впрямь повезло. Поверьте мне, лишняя комната или раскладушка найдется всегда.
Он вышел и захлопнул дверцу.
— А я-то надеялся, что все решили мое обаяние, остроумие и внешние данные.
Доктор Бергенгетти достала из сумочки другой ключ.
— Аллергия на насилие у меня почти такая же, как и на ложь. Я бы сказала, у нас конфликт на личностном уровне.
Она открыла дверь, щелкнула выключателем, переступила порог и, испуганно вскрикнув, замерла. Джейсон моментально оказался рядом, уже с пистолетом на изготовку.
