Я спустился по ступенькам в маленькое помещение, которое продавец, вероятно, называл каютой. В ней не было ужасно изящной кровати, только тонкий матрас из пенорезины на подъемной полке. Я коснулся матраца, и он затрещал под тканью; резиновый кожух. Я приподнял матрац с одной стороны. В полку было ввернуто четыре кольцевых болта, по одному на каждом углу. Я поднял люк под матрацом.
Наличию цепи на лодке можно было найти разумное объяснение. Но сопровождающие её наручники вряд ли имели мореходное применение. Конечно, им могло быть невинное объяснение. Возможно, МакГрегор использовал их на особо склочной рыбе.
Под цепью и наручниками лежали пять якорей. Отличная идея для яхты, предназначенной для кругосветного плавания, но слишком много для маленькой лодки на уикэнд. Для чего же, спрашивается, они здесь? Если я вывожу свою лодку на глубоководье с кучей маленьких тел, от которых я желаю избавиться чисто и полностью, для чего мне такое количество якорей? Впрочем, если подумать, очевидно что в следующий раз, когда МакГрегор отправится в путешествие с маленьким другом, он вернется всего с четырьмя якорями под койкой.
Я собрал достаточно мелких деталей, чтобы сложить очень интересную картину. Натюрморт без детей. Но пока я не нашел ничего, что не могло быть объяснено как глобальное совпадение, а я должен был быть абсолютно уверен. У меня должен был быть тот всепоглощающий заключительный кусочек мозаики, что-то настолько однозначное, что удовлетворит Кодекс Гарри.
Я нашел это в ящике справа от койки.
В переборку лодки было встроено три маленьких ящика. Дно одного, выглядело на несколько дюймов короче чем остальных. Можно было бы предположить, что это вызвано кривизной корпуса. Но я изучал людей много лет, и это сделало меня очень подозрительным. Я вытянул ящик полностью и, конечно же, обнаружил маленькое секретное отделение позади ящика. И в секретном отделении …
Так как я на самом деле ненастоящий человек, мои эмоциональные реакции ограничены теми, что я научился фальсифицировать. Так что я не чувствовал шок, возмущение, гнев, или хотя бы горечь. Это очень трудные эмоции для того, чтобы их убедительно подделать, и если нет аудитории, для которой понадобилось бы их изображать, так зачем утруждаться? Но тогда я почувствовал, как медленный холодный ветер с Темного Заднего сиденья прошелся по моему спинному хребту, и сдул сухие листья с пола моего рептильего мозга.
В стопке фотографий я распознал пятерых голых мальчиков, расположенных во множестве поз, как будто МакГрегор все еще определялся со стилем. И да, он и впрямь не жалел скотча. На одной из фотографий мальчик был похож на серебристо-серый кокон с некоторыми выставленными частями. То, что МакГрегор оставил открытым, многое мне рассказало о нем. Как я и подозревал, он не был тем типом мужчины, которого большинство родителей хотели бы видеть предводителем бойскаутов.
Фотографии были хорошим качества, снятые с различных углов. Одна серия особенно выделялась. Бледный, дряблый голый человек в черном капюшоне стоял около туго связанного мальчика, почти как охотник у трофея. По форме и окраске тела я узнал МакГрегора, даже при том, что капюшон закрывал его лицо. Пока я просматривал снимки, у меня появилось две очень интересных мысли. Первая была: «Ага»! Подразумевая, разумеется, что теперь не было абсолютно никаких сомнений относительно того, что сделал МакГрегор, и что он стал счастливым Победителем Гран-При в Очистительной Лотерее Темного Пассажира.
И вторая мысль, несколько более беспокойная, была: «Кто делал снимки?»
Слишком много разных углов для фотографий, снятых автоматически. И когда я просмотрел их во второй раз, я заметил в двух кадрах, снятых сверху, заостренный носок чего то, похожего на красный ковбойский ботинок.
У МакГрегора был сообщник. Слово звучало как в судебном телешоу, но так и было, и я не мог придумать лучшего способа сказать это. Он делал всё это не один. Кто-то был рядом, и, как минимум, наблюдал и фотографировал.
Я стыжусь признать, что обладаю скромными познаниями и талантом в области регулярной резни, но я прежде никогда не сталкивался ни с чем подобным. Трофейные снимки, да – в конце концов, у меня тоже была своя небольшая коробка со стеклышками, с каплей крови на них, чтобы вспоминать о каждом из моих приключений. Совершенно нормально сохранить немного сувениров.
Но то, что второй человек присутствовал, наблюдал и снимал, превратило очень личное переживание в своего рода работу. Это было абсолютно неприлично – мужик был извращенцем. Если бы я был способен возмущаться, абсолютно уверен, я был бы полон гнева. Как бы то ни было, я с большим нетерпением ожидал знакомства с МакГрегором.
На лодке стояла удушающая жара, от которой не спасал мой шикарный всепогодный костюм. Я чувствовал себя чаем в ярко-желтом пакетике. Я отобрал несколько самых четких снимков и положил карман. Остальные вернул на место, привел в порядок койку, и вернулся в главную каюту. Насколько я мог сказать, выглядывая из окна – или следовало назвать его иллюминатором? – никто не прятался и не следил за мной. Я выскользнул из двери, убедился, что она замкнулась, и побрел прочь под дождём.
Из фильмов что я видел за эти годы, я отлично знал, что прогулки под дождем создают подходящие условия для размышлений о человеческом вероломстве, и именно этим я и занялся. О злобном МакГрегоре и его друге фотографе-любителе. Как могли они быть такими мерзкими негодяями. Это звучало правильно, и это все, что я мог придумать; я надеялся, что этого достаточно, чтобы удовлетворить формулу. Поскольку было гораздо более забавно размышлять над моим собственным вероломством, и как я бы мог насытить его, развлекаясь с МакГрегором. Я чувствовал нарастающий тёмный поток из самых глубоких темниц Декстерова Замка и создавал для него водослив. Скоро он выльется на МакГрегора.
Места для сомнений больше нет. Сам Гарри признал бы фотографии более чем достаточным доказательством, и нетерпеливое хихиканье с Темного Заднего сиденья запустило проект. МакГрегор и я отправимся в исследование вместе. И затем в качестве специального бонуса я найду его друга в ковбойских ботинках – он, конечно же, должен как можно скорее последовать за МакГрегором; некогда отдохнуть мне, грешному. Это походило на распродажу "два по цене одного", абсолютно непреодолимо.
Полный счастливыми мыслями, я почти не замечал дождь, пока быстро и мужественно шагал назад к автомобилю. У меня было полно дел.
Придерживаться рутинного расписания – вообще плохая идея, особенно если ты – смертоносный педофил, привлекщий внимание Мстителя Декстера. К счастью для меня, никто не преподал МакГрегору этот важный жизненный урок, поэтому я легко застал его уезжающим из офиса, как обычно в 18:30. Он вышел через черный ход, запер его, и сел в свой большой Форд СУВ; отличная машина для того, чтобы показывать людям дома, или отвозить связанных маленьких мальчиков в док. Он влился в уличное движение, и я проследил за ним до его скромного блочного дома на 80-ой Юго Западной улице.
У дома движение стихло. Я свернул в маленький переулок на пол-квартала дальше и скромно припарковался в месте с хорошим обзором. Высокая, толстая изгородь, пересекающая дальнюю сторону владений МакГрегора, скрывала от соседей его двор. Я сидел в машине и притворялся смотрящим на карту около десяти минут, чтобы подтвердить схему и убедиться, что он не уйдет куда-нибудь. Когда он вышел из дома в изношенных мадрасских шортах без рубашки и начал возиться во дворе, я уже знал, как сделаю это. Я отправился домой, чтобы приготовиться.
Несмотря на то, что обычно у меня хороший здоровый аппетит, перед одним из моих приключений мне кусок в горло не лезет. Моя внутренняя дрожь сочетается с нарастающим предвкушением, луна в моих венах бормочет всё громче и громче, и мысли о еде начинают казаться слишком обыденными.
Итак, вместо того, чтобы наслаждаться неторопливым высокопротеиновым обедом, я шагал по своей квартире, жаждущий начать, но еще достаточно спокойный для ожидания, позволяя Повседневнему Декстеру потихоньку растворяться на заднем плане и чувствуя опьяняющую волну энергии с которой Темный Пассажир не торопясь принимал руль и проверял педали управления. Меня всегда охватывают волнующие ощущения, когда я соскальзываю на заднее сиденье и позволяю Пассажиру вести. Тени заостряются по краям, а тьма выцветает до живых сумерек, в которых зрение обретает большую остроту. Тихие звуки становятся громкими и отчетливыми, кожу покалывает, дыхание с ревом вырывается из груди, и даже воздух расцветает ароматами, ничем не примечательными в скучный нормальный день. Я никогда не был более живым, чем тогда, когда рулит Темный Пассажир.
Я сел в мягкое кресло, и сдерживался, чувствуя, как Потребность окружает меня, оставляя позади прилив готовности. Каждое вдох ощущался словно взрыв холодного воздуха, несущегося в меня, делающего меня все больше и ярче, пока я не стал похож на огромный неукротимый стальной маяк, готовой прорезать своим лучом сквозь пока темный город. А затем мой стул стал маленькой глупой вещичкой, убежищем для мышонка, и только ночь была достаточно велика.
