не замечал ее, пока она не оказалась у него за спиной. Он по-прежнему улыбался Гретхен. Когда девушка обняла его рукой за плечи и уткнулась лицом ему в щеку, глаза парня полезли на лоб.
Как будто он ее собственность, подумала Гретхен.
– Ты Гретхен Пейдж? – осведомилась девушка, окинув ее взглядом с головы до ног.
Гретхен кивнула.
– Да, извини за опоздание. Я…
– А я Стейси Гранде, капитан команды поддержки. – Она засмеялась, сверкнув голубыми глазами. – Решила застолбить местечко в команде, охмурив моего парня?
Гретхен почувствовала, как лицо наливается жаром, и поняла, что краснеет. Она была из тех, кого легко вогнать в краску, краснела постоянно, по поводу и без – и ненавидела себя за это. Отчего краснела еще сильнее.
– Я… я не охмуряла, – промямлила Гретхен. – Я… опаздываю. – Она протолкнулась мимо Сида и Стейси и ретировалась в спортзал.
– М-да… засада, – пробормотала она себе под нос.
Начало не задалось. Однако Гретхен даже не подозревала, что это были еще цветочки.
Кабинет тренера Уокер замыкал целый ряд маленьких кабинетов со стеклянными окошками, что тянулись вдоль стены. Гретхен увидела, что болельщицы взяли перерыв. Они расположились на трибунах, каждая держала в одной руке бутылку воды, а в другой – телефон.
За стеклянным окошком кабинета Гретхен увидела еще двух девушек, что сидели перед заваленным бумагами столом, о чем-то оживленно болтая. Гретхен замешкалась у двери, не зная, войти или подождать.
Тренер Уокер оказалась высокой, худощавой и темнокожей. Она была одета в фиолетовый тренировочный костюм, на коротко стриженной голове красовалась бейсболка с эмблемой «Янки». Заметив Гретхен через окно, она поднялась из-за стола и открыла дверь.
– Ты Гретхен? Я тренер Уокер.
Гретхен кивнула.
– Извините за опоздание.
– Ничего страшного. Я сейчас вернусь. – Уокер была выше Гретхен почти на целую голову. Отвернувшись, она трусцой побежала к выходу из спортзала.
Сидевшие в кабинете девушки вперились в новенькую взглядами. Откинув волосы назад обеими руками, Гретхен вошла в кабинет, чтобы представиться.
– Я Девра Далби, – сказала одна из девушек – с кремово-белой кожей (нереальная кожа, сразу отметила Гретхен) и чудесными, волнистыми рыжими волосами, повязанными красно-желтой банданой. Голубые глазищи Девры источали ледяной холод, а на лице играла самодовольная усмешка, хотя Гретхен в упор не видела повода ухмыляться. – А это моя подруга, Кортни Шоу.
Кортни была в униформе болельщицы. Ее короткие темные волосы были выбриты на виске. У нее было узкое лицо, серые глаза, густо подведенные черной тушью, и вздернутый носик-пуговка с серебряным колечком в ноздре.
На лице Кортни читалось такое же самодовольство. Как будто они с Деврой знают какую-то презабавную шутку.
«А не я ли их забавляю?» – встревожилась Гретхен.
– Ничего у тебя прикид, – заметила Девра. – Миленькая толстовочка.
При этих словах девчонки переглянулись. Гретхен нутром чуяла их настрой. Они почему-то потешались над ней.
– Тренер Уокер говорит, ты из Саванны-Миллс, – сказала Девра. – Реально есть такое место? Звучит как выдумка.
Они с Кортни расхохотались, будто это была отличная шутка.
– Есть, – сказала Гретхен. – Моргнешь – не заметишь.
– Нет ничего лучше маленьких городишек, – сказала Кортни подружке, сияя глазами.
– Допустим, ты живешь в маленьком городке… – Девра изобразила провинциальный акцент. – «Айда со мной сегодня в 7-Eleve [1]? Ой, нет, такое приключение не для меня, давай лучше в Dairy Queen [2]!»
Гретхен молча смотрела, как они смеются. Как ей с ними тягаться? Они вон какие язвы.
Улыбка Девры растаяла. Голубые глаза словно подернулись инеем. Она развязала бандану, потом опять завязала.
– Слушай, Грет, – произнесла она, оглядевшись: не идет ли тренер Уокер? – Если ты наметилась в болельщицы, так место уже занято – мной.
Не дожидаясь ответа, девицы встали и вышли. У Гретхен пылало лицо, кулаки сами собой сжимались. Она смотрела, как ее обидчицы беззаботно шагают к трибунам.
Но тут ее взгляд скользнул к соседней стене. Там стояли Стейси и Сид. Обнимая Стейси за талию, Сид слился с ней в долгом поцелуе.
К удивлению Гретхен, Девра остановилась посреди зала. Рот ее при виде милующейся парочки распахнулся.
«Чего она так разозлилась? – недоумевала Гретхен. – Поглядеть на нее, так она охотно убила бы их обоих…»
Спустя несколько минут вернулась тренер Уокер. Села за стол, положила перед собой телефон. Поправила бейсболку. Гретхен заметила, что в носу у тренерши поблескивают бриллиантовые булавки.
– Извини, что заставила ждать. Познакомилась с Деврой и Кортни?
Гретхен кивнула.
– Да. Мы… э-э… немножко пообщались. – Она сложила на коленях руки, мимоходом подивившись, какие они холодные и мокрые.
– Твоя семья ведь только недавно переехала в Шейдисайд?
Гретхен опять кивнула:
– Мы с мамой, да. Пару недель назад.
Тренерша поиграла серебристым свистком на шее.
– Ну и как он тебе?
– Большой, – сказала Гретхен.
Тренерша улыбнулась – впервые за все время разговора. Впрочем, улыбка быстро увяла.
– Боюсь, ты опоздала. У нас только одно свободное место в команде, и я только что отдала его Девре.
Гретхен тяжело вздохнула, не в силах скрыть разочарования.
– В прошлом году Девра была на скамейке запасных, – добавила тренерша. – Вот я и решила, что в этом году ее нужно принять в команду.
– Но… – Порывшись в рюкзаке, Гретхен извлекла диск и передала его тренерше. – У меня есть запись моих выступлений, – проговорила она. – Вы не могли бы глянуть? Если время найдется…
Тренер Уокер взяла у нее диск.
– Это видео из твоей старой школы?
– Да. Я была вторым капитаном. Школа была меньше, но нас было шесть девочек, как у вас.
С мгновение тренерша изучала диск. Затем снова улыбнулась.
– А почему бы нам не глянуть его прямо сейчас?
Она достала из нижнего ящика стола дисковод и подключила к ноутбуку. Затем жестом пригласила Гретхен придвинуть свой стул поближе, чтобы можно было посмотреть запись вместе.
Видео началось, и при виде болельщиц Саванны-Миллс, бегущих через спортзал, Гретхен кольнула тоска. Вот Полли делает колесо… Славные девчонки. Как им весело было вместе! Они были настоящей командой.
Внезапно девушки показались Гретхен совсем-совсем юными. У нее возникло странное ощущение, будто она смотрит старое кино. Дела давно минувших дней…
Только слезу пустить не хватало.
Она подняла глаза на тренера Уокер, которая с интересом смотрела на их упражнения.
– Неплохо, очень даже, – пробормотала она и повернулась к Гретхен. – Стойка-Л с плечевым седом так вообще здорово. Вроде один из основных приемов, но у тебя прям свежо так получается.
– Спасибо, – сказала Гретхен. – Дальше там вроде стойка на бедра.
Тренерша снова переключила внимание на экран.
– Да, впечатляет, – проговорила она, кивая. – Обе
