у которой от близости к булочке чуть обморок не случился, только и смогла, что отрицательно дёрнуть головой. — Тоже пэпэ?
— Диета, — проскрипела Ника. У неё где-то в рюкзаке болтались пачки хлебцев. Чтобы немного отвлечься от запахов и аппетитного похрустывания ароматных корочек, прикрывающих воздушную тёплую мякотку, Ника достала телефон. И тут её осенило.
— Время! Наш автобус! — Ника продемонстрировала экран телефона остальным. Часы показывали четверть второго. Через десять минут отходил автобус в Красные Серпы, на который они должны были успеть. Иначе придётся оставаться в городе — автобус ходит всего раз в день.
Гордей, выкатив глаза, спешно дожёвывал пирожок и одновременно надевал рюкзак. Женя просто запихнула пакет с выпечкой в свой баул и рванула с места. Следом побежала Ника, где-то позади Стася всё не могла управиться с вещами.
— Давай помогу. — Ника притормозила и попыталась оттянуть лямку рюкзака, но Стася никак не попадала туда рукой. Наконец всё получилось, и они вдвоём припустили по заполненному людьми парку.
То и дело приходилось лавировать между вездесущих детей с шариками, сладкой ватой и разноцветными вертушками.
— Извините, простите, ой, извините! — Ника не умолкала ни на секунду, изо всех сил стараясь не сшибить никого громоздким рюкзаком и не споткнуться.
Впереди кто-то заголосил. Мельком Ника увидела фиолетовые пряди Жени.
— Нахалка какая, даже не извинилась, — расслышала Ника, пробегая мимо потирающей локоть женщины в длинном белом платье.
Рядом кто-то вскрикнул. Краем глаза Ника заметила, как Стася толкнула рюкзаком девчонку лет десяти, так что та выронила мороженое. Но Стася даже не повернула головы на вскрик, а просто поскакала дальше.
Выход из парка, арка, площадь — здесь народу чуть меньше. Через несколько минут засипел голос запыхавшейся Стаси.
— Подождите! Я больше не могу!
Ника чуть замедлилась, вдохнула поглубже и позвала:
— Гордей! Гордей! Стасе нужна помощь!
Гордей вернулся и подхватил рюкзак подруги. Вдвоём они быстро обошли Нику. Еле дыша, она семенила за ребятами, изо всех сил стараясь не отставать. Но сильный Гордей и Стася налегке шустро убегали, и скоро скрылись за поворотом на автостанцию. Обогнув угол, Ника подскочила от громких криков:
— Давай быстрее! Ну! — кричал Гордей.
— Мы сейчас, уже-уже! — Стася обращалась к людям в белом микроавтобусе, который на выезде тормознула Женя.
Наконец-то все забрались в салон. Внутри кое-как протиснулись по узкому проходу между креслами, то и дело извиняясь перед людьми, вынужденными уклоняться от их громоздкого багажа. Хотя извинялась за всю компанию только Ника. Добравшись до свободных мест в конце салона, она устало плюхнулась на кресло, поставив рюкзак на пол.
Рядом примостилась Стася, потом Женя, а Гордею места не хватило, и он поехал стоя, ухватившись за высокий поручень. Автобус катил по ухабистой дороге, так что рюкзаки на полу постоянно подпрыгивали и заваливались, сиденье то и дело подкидывало Нику вверх, мигом исчезая и заставляя шлёпаться вниз.
— Ка-ак здо-ро-во! — хохотала во весь голос Стася, которую из-за маленького веса подбрасывало выше всех.
За окном мелькали то яркие осенние рощи, то поля с ещё не убранными стогами, где-то вдали соединяющиеся горизонтом с небом.
Люди потихоньку выходили на редких остановках, и скоро, кроме туристической компании и водителя, не осталось никого.
— А когда Срепы-то будут? — поинтересовалась Стася. Гордей, развалившись сразу на двух сиденьях, пожал плечами и, глядя в окно, протяжно зевнул.
— Может, спросим у водителя? — предложила Женя.
— Да, иди спроси, — закивала Стася.
Женя встала и, цепляясь за поручни, пошла вперёд. Она перекинулась парой фраз с водителем, и, нахмурившись вернулась обратно.
— Выходим, — глухо проговорила Женя, взваливая свой баул на плечи.
И через пару минут ребята сошли с автобуса у знака, обозначаюшего остановку.
— Так, и где это мы? — с энтузиазмом спросила Стася, обходя каменный павильончик, видимо, оставшийся ещё с советских времён.
— Мы фиг знает где, — грубо произнесла Женя.
— В каком смысле? — удивлённо выглянула из-за угла Стася.
— В прямом. Мы автобус перепутали.
— Как это? — спросил Гордей, держась за лямки рюкзака и осматриваясь.
— А так. Если бы она не была такой тормозной, — Женя кивнула на Нику, — мы бы успели на свой автобус. А этот ехал в Городец, так что мы вообще в другой стороне.
От недобрых взглядов ребят Нике захотелось уменьшиться, а лучше спрятаться.
— Мы на остановке Пороги. — Гордей смотрел на экран своего смартфона. — Так. Есть автобус, который идёт в другую сторону через полчаса, он тоже доезжает до Серпов. Значит, переходим дорогу.
Компания перебралась на другую сторону и свалила рюкзаки прямо на землю, потому что от старой остановочной скамейки остались лишь ржавые металлические ножки.
— Ой, смотрите, что я нашла! — защебетала Стася, водя пальчиком по экрану своего телефона со стразиками. — Здесь рядом есть волшебный источник, там можно загадать желание! Надо идти вон туда!
И она указала в сторону, где деревья расступались, давая хорошо утоптанной тропке уйти в чащу.
— У нас же есть время, пойдём посмотрим!
— Если мы опять пропустим автобус, ночевать придётся прямо здесь, — произнёс Гордей таким тоном, будто читал нотацию младшим школьникам.
— Тогда пусть она останется здесь. — Женя кивнула на Нику.
— Ещё чего, я тут одна не останусь. — Об одиночестве на этой старой остановке даже думать не хотелось.
— Тогда ты тоже останься, — почти приказным тоном сказала Женя Стасе.
— Ага, щас! — Голос Стаси из обычного кукольного вдруг превратился в кричаще-ледяной. За десять лет знакомства Ника всего пару раз слышала, чтобы подруга так разговаривала, и всякий раз такая перемена интонаций предвещала скандал или истерику.
Стася звонко хмыкнула и, виляя бёдрами, направилась вперёд по тропинке. Гордей закинув на себя сразу два баула, пошёл следом. Ника почти побежала за ними — очень не хотелось снова оставаться последней.
Дорожка уходила вниз, окружённая густой желтеющей растительностью. Она изгибалась, обходя громадные вековые сосны с тёмными стволами и изумрудными кронами, где-то в вышине закрывающими небо. Стало зябко, так что Ника поневоле прибавила шаг.
Вообще-то, это Женя виновата — надо было смотреть, какой автобус останавливала. Хотя бы на номер обратила внимание, но нет, лезет вперёд других, а куда — не важно. Главное быть первой. Да и задержались они из-за Стаси, со всей своей спортивностью не сумевшей дотащить рюкзак. Налегке-то ей просто бежать вприпрыжку, когда кто-то другой тащит её груз. И ведь ни словечка в защиту Ники не сказала, подруга называется.
Тем временем Стася, фотографируя на каждом шагу то лес, то себя, заголосила:
— Ой, смотрите, вон он! — И припустила к деревянному строеньицу с коньковой крышей.
Что-то похожее на домик стояло посреди круглой площадки, уложенной булыжниками. В центре находился такой
