До свидания. Я пошел.
— Ну уж нет, — запротестовал менеджер. — Я знаю шефа. Он наверняка вычтет эти деньги из моей зарплаты. Прошу вас, — на лице толстяка, появилось подобие гостеприимной улыбки.
Владу ничего не оставалось, как пройти.
— Я побуду здесь один, соберусь с мыслями. — Трюкач извлек из кармана журналистский блокнот с авторучкой.
— Валяйте. Я пока выпью кофе, — менеджер равнодушно побрел в свою контору.
Влад медленно шел вдоль огромных вольеров, огороженных высокой металлической сеткой. То, чего не могли понять глупые люди, хорошо понимали умные псы. Фальшивая борода Влада приводила их в бешенство. Они остервенело кидались на сетку. Брызгая слюной, хрипели от ярости, трясли ее зубами.
Особенно поразил Влада огромный свирепый кавказец. Он отходил на десяток шагов от ограды, молча смотрел на каскадера. Потом срывался с места. Рыча, кидался на сетку. Она прогибалась и, пружиня, отбрасывала его обратно.
Немецкие овчарки, доберманы, шарпеи дружным лаем порицали вторжение незваного гостя в их питомник. Не было здесь лишь пса, ради которого пришел Влад — гигантского лендзира.
«Боб не так глуп, чтобы держать его в открытом вольере. Я бы упрятал собаку в закрытое помещение, подальше от чужих глаз». Влад посмотрел в сторону дощатых сараев, служивших то ли складами, то ли зимними домами для животных.
Неторопливой походкой он прошел мимо них. Напрасно. Прошел еще раз. И тут в одном из сараев услышал характерное собачье позевывание, переходящее на последних нотах в тонкое всхлипывание.
Влад заглянул в щель между досками. В просторном помещении, устланном соломой, он увидел громадного пса, похожего ни на одну из известных ему пород. Пес был снежно-белым. Задняя часть его тела чем-то напоминала круп подстриженной овцы.
«Почему его держат взаперти? Может быть, они вывели какую-то новую породу и не хотят преждевременной огласки?» Еще раз взглянув на странную собаку, Влад разочарованно направился к выходу.
Лендзира в питомнике не оказалось.
«Не нашел собаку, придется поохотиться за ее хозяином», — решил каскадер.
На следующий день Влад остановил машину у одного из домов вблизи резиденции Боба на Крестовском проспекте. Спрятав ее за углом, каскадеры поднялись на верхний этаж. Остановились у ржавой металлической двери, ведущей на чердак.
— Один момент, — Стас извлек из спортивной сумки металлический ломик. Лязгнула пружина замка. Дверь отворилась. В темноте чердака светилось небольшое окно. Стас отогнул ржавые гвозди. Аккуратно вытащил застекленную раму. Порыв ветра, достаточно сильного на высоте, ударил в лицо.
— Отличная позиция, Влад. Выезд из особняка Боба как на ладони.
— Я прихватил подзорную трубу, — Трюкач вытащил из кармана черный пластмассовый футляр. Открыл крышку. Перевернул его, извлекая трубу.
— Позволь мне, Влад, — Стас раздвинул телескопическую трубу, приложил ее к правому глазу. — Отлично! Я вижу даже лица странников.
— Если ты не возражаешь, я немного попишу.
— Очередную статью?
— Кое-что для газеты.
Влад уселся на пустом ящике. Вытащил авторучку и принялся что-то писать в блокноте…
— Послушай, Стас, что я написал. — Подавляя легкий приступ тщеславия, Трюкач прочел другу отрывок свежеиспеченной статьи. — «Первый век нашей эры был временем небывалого расцвета пиратства на Средиземном море. Пираты имели свои гавани и даже целые крепости. Рим не мог больше мириться с их засильем. Вопреки мнению сената, побоявшегося усиления авторитета Помпея, Народное собрание предоставило ему необходимые полномочия.
За шестьдесят дней Помпей уничтожил пиратов. Разрушил их крепости».
— Влад, наших пиратов можно уничтожить за одну ночь, их адреса известны. Но где взять Помпея, способного на это?
— Может быть, именно за такого человека проголосуют люди на предстоящих выборах.
— Не обольщайся, Влад, все решат деньги. Боюсь, что пиратской крепости Боба ничто не угрожает.
Несколько часов прошли в томительном ожидании. План каскадеров был прост: похитить Боба и любыми средствами вытянуть из него имя убийцы.
— Смотри! Кажется, это Боб!
Влад выхватил подзорную трубу из рук друга. По двору виллы действительно шел Боб. Его массивную фигуру и неторопливую походку слона трудно было спутать с чем-то другим. Боб сел на пассажирское сиденье черного «мерседеса» с затемненными стеклами. На заднее шмыгнули два холуя в модных костюмах. «Мерседес» тронулся. Следом за ним из ворот офиса выехала неприметная серая машина.
— На, взгляни, Стас. Этот автомобильчик, кажется, нам уже встречался?
— Да, это он испортил нам настроение на мототреке.
— Поехали за ними.
Быстро спустившись к «волге», каскадеры нагнали серую машину, прикрывающую «мерседес».
— Не приближайся, Влад. Они наверняка смотрят назад больше, чем вперед.
— Хорошо, — Трюкач сбросил газ, увеличив разрыв между машинами.
Следуя за кортежем бизнесмена, каскадеры миновали Поклонную гору. Справа и слева от шоссе потянулись домики жителей предместья. Не останавливаясь, «мерседес» мчался все дальше от города.
Наконец, вспыхнули его задние фонари, он резко свернул на проселочную дорогу. Серая машина также затормозила и остановилась на обочине.
— Что делать, Влад?
— Спокойно! Сиди как ни в чем не бывало, — Трюкач прибавил газу.
На большой скорости «волга» промчалась мимо. Когда развилка, на которую свернул «мерседес», осталась за поворотом, Влад развернул машину и стал на противоположной обочине. Скрываясь за придорожными деревьями, каскадеры побежали к проселочной дороге, потом свернули в лес. Где-то неподалеку раздался пистолетный выстрел. За ним еще два. Взревел автомобильный мотор. Все смолкло.
— Бежим! — Каскадеры помчались к месту происшествия.
Оказавшись на небольшой поляне, Трюкач увидел белое пятно, похожее на кучу сухой штукатурки, и, лишь подойдя ближе, он понял, что ошибся.
У подножия старой осины лежала громадная белая собака. Влад сразу узнал ее. Это был тот самый пес из дощатого сарая, которого он видел в питомнике Боба. Из его простреленной головы текла кровь.
— Вот это номер! За что они ее?
— Собаку застрелили сразу после моего визита в питомник. Почему? — ответил вопросом на вопрос Влад. — И еще я хотел бы знать, какой породы этот пес? — Он внимательно разглядывал мертвое животное, немного напоминавшее пуделя, но гигантских, сверхъестественных размеров. — Здесь что-то не так, Стас. Сходи за фотоаппаратом, а я подожду.
Вскоре шаги Стаса затихли в глубине леса. Но почти одновременно Трюкач различил другие шаги. Тяжелые, неотвратимые, они сразу насторожили каскадера. Он укрылся в гуще кустарника. Снял с плеча автомат. Взвел затвор.
На поляну вышел огромный квадратный человек в форме морского пехотинца без знаков различия. В руках у него была лопата. Осмотревшись, он начал копать яму. Вырыв се, он швырнул туда собаку. Забросал землей. Закурил. Подозрительно оглядел кусты, где скрывался Трюкач, и направился обратно к шоссе. Через несколько минут, тихо насвистывая, появился блондин.
— Стас, я только что видел водителя той неприятной машины.
— Ты
