— Теперь, братва, нам хватит на все! На оружие, машины, дома, рестораны и женщин! На все с лихвой хватит! Получите хорошую премию!
— Да здравствует наш щедрый и справедливый босс! — радостно зашумели бойцы.
Марко схватил горсть украшений и протянул Ольге.
— Возьми, ты заслужила это.
Ракитина спрятала руки за спину и тяжело вздохнула.
— Извини, Марко, но я отказываюсь от твоих подарков.
— Почему? — недоуменно спросил Ракитич.
Ольга объяснила:
— На этих украшениях кровь многих людей и репутация твоей прабабки… Мне чужого не надо. Я лучше сама заработаю, но свое… Извини, но мой ответ: «нет».
Марко удивленно пожал плечами.
— Хорошо, Ольга, будь по-твоему… В таком случае я куплю тебе современное кольцо с бриллиантами, очень красивое и дорогое. От него ты точно не откажешься… Я на это надеюсь…
— Не знаю, Марко…
Балканская Акула любовно погладил шкатулку и сказал:
— Теперь, когда я нашел эти сокровища, на меня будет открыта беспрецедентная охота. И со стороны государства, и со стороны криминалитета. Но мне на это и наплевать. Я все-таки добился своей цели! Более тридцати лет я шел к ней! И пусть теперь попробуют у меня эту цель отобрать!
2015 год, г. Ниш, Сербия
Они ехали по городу, а Марко рассказывал Ольге:
— Ниш — третий по величине город Сербии, после Белграда и Нови-Сада. Так он назван в честь реки Нишавы. Ниш — очень древний город. В тридцать третьем году нашей эры римляне построили военную дорогу, которая проходила через Ниш. А в сентябре двести шестьдесят восьмого года Римская армия, во главе с императором Галлиеном и двумя будущими императорами Марком Аврелием Клавдием и Аврелианом, столкнулась с готами в кровавой битве. Было убито пятьдесят тысяч готов, и эта блестящая виктория обеспечила существование Западной Римской империи на следующие два столетия. Первыми Нишем обладали фракийцы. Это племя в свое время явило миру великого вождя гладиаторов — Спартака. Затем город по очереди завоевали то кельты, то римляне, то гунны, то авары… А после — византийцы, сербы, болгары и турки… Несколько раз город был оккупирован венграми и австрийцами… В конце Второй Мировой войны здесь произошел один очень интересный инцидент. Американские летчики превосходящими силами то ли по ошибке, то ли намеренно, а я думаю, что намеренно, внезапно атаковали русские самолеты. И сбили сразу два. Но к счастью, к русским прибыло солидное подкрепление в виде десятка самолетов, и закипел ожесточенный бой. В результате американцы, потеряв три своих истребителя, трусливо сбежали с поля боя. А потом долго извинялись перед русскими… В тысяча девятьсот девяносто девятом году Ниш попал под бомбардировки НАТО и был частично разрушен… Средневековые монастыри — предмет особой гордости Ниша. Это монастыри Святой Богородицы, церковь Хиландарски метох, а также входящие в монастырский комплекс храмы Святой Саввы, Святой Параскевы Иверской и целый ряд других религиозных памятников прошлого. Они относятся к так называемому стилю Рашки, возникшему в период основания сербского государства, это конец двенадцатого века. Для архитектурной школы Рашки присущи однонефные купольные здания, расписанные уникальными и монументальными фресками… Кстати, в Нише расположена резиденция митрополита Сербской Православной Церкви, а также имеется симфонический оркестр, театры, музеи, и главная гордость — университет. Он имеет тринадцать факультетов и около тридцати тысяч студентов… А еще есть международный аэропорт… Вот и вся краткая историческая справка о моем любимом городе, Ольга.
— Спасибо за исчерпывающую информацию, — отозвалась Ракитина. — Наверное, никто бы, даже из местных гидов, не рассказал мне бы так интересно и подробно о городе, как ты. Еще раз сэнк ю вэри матч!
— Доунт меншен ит, Ольга! Это был порыв моей души. Я столько лет прожил в этом городе, что было бы стыдно мне не знать его историю.
— Конечно!..
Ольга обратила внимание на то, что в городе мало многоэтажных домов, в основном — двух, трех, пятиэтажные здания. В центре Ниша преобладали многочисленные кондитерские, кафе, кофейни, рестораны, бистро, торговые центры и немногочисленные высотки.
Марко продолжал разговор.
— Запомни, Ольга, никто в Европе, да и, пожалуй, в мире, не сохраняет свою самобытность и преданность национальной идее, как мы сербы. Мы живем по своим вековым правилам, вот почему сербская свадьба гуляется именно по-сербски. Сегодня ты увидишь и почувствуешь ее разгульный и национальный дух. А еще мы, как и вы, русские, очень хлебосольны. О нашем необычайном гостеприимстве ходят анекдоты. И вот один из них…
— Любопытно…
— Давным-давно крестьянина, приговоренного к смерти, позвал к себе князь и спросил, был ли он когда-либо в столь же плачевном положении, как теперь. «Да, мой господин, — последовал ответ, — это было однажды, когда ко мне пожаловал гость, а мне нечем было его угостить».
Ольга улыбнулась.
— Смешно…
Наконец, они выехали на окраину Ниша. Там возле небольшого двухэтажного дома они увидели множество машин и толпу празднично одетых людей. Среди них красовался белый лимузин жениха, украшенный цветами и лентами. А возле роскошного автомобиля стоял жених в черном фраке и с бабочкой. В петлице жениха торчала веточка розмарина. Рядом с ним оживленно переговаривались сваты и родители. Напротив сватовской толпы толпились подруги невесты, они жаждали осложнить выкуп невесты жениху.
Здесь же находился духовой оркестр из десятка музыкантов, одетых в национальные костюмы — сапоги с загнутыми носами, широкие пояса и вышитые рубахи. Играли они виртуозно и весело, в очень быстрых темпах и используя смешанные размеры.
— Вот мы и прибыли к месту назначения. Здесь и играется наша свадьба, — торжественно возвестил Марко. — Только у нас нет свидетелей и свидетельниц со стороны жениха и невесты, как в России, у нас есть «кум», которого жених выбирает из числа своих лучших друзей, а «старым сватом» становится чаще всего дядя жениха. Старый кум сродни вашему тамаде, он должен регулировать веселье и располагать известным запасом национальных прибауток… Мы прибыли вовремя и к самому началу церемонии — выкупу невесты… А вот и мой бригадир Дражен.
Ракитич с Ольгой подошли к кудрявому черноволосому жениху атлетического сложения. Марко представил ему Ольгу. Босс и подчиненный сердечно обнялись и троекратно расцеловались. Затем Марко принялся обниматься и лобзаться со сватами и родственниками жениха, а следом и с лучшими друзьями жениха. Ракитич что-то им говорил по-сербски и показывал на Ольгу. Девушка, терзаемая муками любопытства, не выдержала и спросила Марко:
— Как ты меня всем представляешь? Какая-то «вереница из Русии»? Русия — это понятно Россия, а что такое «вереница»? Переведи.
— Невеста из России.
— А не чересчур самонадеянно, Марко?
— Нет, от меня еще никто не уходил.
— Прямо как в сказке «Колобок». Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел, а от тебя и подавно уйду.
— Ольга, я знаю эту русскую сказку об убежавшем блине. И я в данном случае лиса или вернее лис. И я тебя съем.
— Я невкусная, — ироническая усмешка пробежала по губам девушки.
Марко горячо возразил:
— Не верю, ты очень сладкая. По крайней мере, твои губы.
— Опять красивые слова.
— Но они тебе приятны?
Ольга ничего не ответила.
Толпа радостно зашумела: предстояло первое испытание для жениха. Он должен был метким выстрелом попасть в яблоко, закрепленное над воротами.
Жених достал настоящий пистолет, взвел его, прицелился в яблоко и выстрелил… Пуля разнесла спелый фрукт вдребезги. Родственники и друзья жениха возликовали и зааплодировали меткому стрелку.
— Молодец, Дражен! — воскликнул Ракитич. — Видишь, Ольга, какие у меня бравые бойцы.
— Вижу!..
Марко насыпал в ладонь Ольге несколько монет и попросил:
— Возьми.
— Что это?
— Наши динары.
— Зачем?
— Сейчас увидишь…
Подойдя ближе к дому, Ольга поняла, для чего предназначены динары. У порога стоял таз с водой, куда сваты и группа поддержки жениха бросали монеты. Ольга и Марко тоже бросили в таз монеты. Началась веселая и упорная торговля за невесту.
Ракитич пояснил Ольге:
— Жених с помощью кума должен выкупить невесту у ее брата или ближайшего родственника. Невесту передают деверю — брату или родственнику жениха, и девушка повязывает ленту вокруг его руки. Выкуп обговаривается заранее.
— Ясно…
Подруги невесты, даже получив оговоренный выкуп, ни в какую не соглашались отдать жениху невесту. Тогда к ним подошел Марко и, вытащив из внутреннего кармана пиджака пухлую пачку со стодолларовыми банкнотами, продемонстрировал ее всем присутствующим гостям и торжественно сказал по-сербски:
