Меган подумала, что высказала вроде бы важное соображение, но тут же поняла, что продюсеры всегда могут вырезать любой не понравившийся им кусок записи, и к тому времени, когда они закончат свое творческое вырезание, она может выглядеть как перешедшая к обороне дура.
Алекс же переключился на другую тему:
— Вы действительно угрожали Аманде судом за кражу вашей идеи?
Осуществлялись худшие опасения Меган. Впрочем, еще не самые худшие, однако она понимала, что разговор складывается не в ее пользу. Ее даже замутило — еще сильнее, чем вначале, на прошлой неделе. Каким вообще образом они сумели узнать об этой несчастной ссоре, случившейся в конторе «Ледиформ»? Уайт полагала, что исчезновение Аманды давным-давно отменило этот конфликт. Должно быть, проболталась Шарлотта. Эта особа не забывает обид.
— Я не угрожала ей, однако дала понять, что глубоко задета таким отношением, — заявила Меган. — Еще в колледже мы придумали способ сохранить в кармане свои ключи и айподы во время физкультурных занятий. Мы вшивали неопреновые кармашки в наши тренировочные костюмы. Они сохраняли содержимое сухим и удерживали его на месте. Кроме того, нам казалось, что получалось очень симпатично. Так что когда я увидела в магазине ледиформовскую коллекцию «X-Dream», то расстроилась настолько, что отправилась в кабинет Аманды. Мы поспорили из-за того, кому принадлежала идея. Я считала, что идея моя, ну или, по крайней мере, общая. А она настаивала на том, что реальное воплощение принадлежит ей и компании. С моей точки зрения, если бы она не понимала, что поступает нехорошо, то заранее предупредила бы меня.
— Вы кричали так громко, что ваш голос слышали в вестибюле. Не прибавлял ли силы вашему гневу тот факт, что Аманда намеревается выйти замуж за по-прежнему интересовавшего вас мужчину?
Меган уже начинала сожалеть о том, что даже не попыталась отговорить Джеффа от приезда сюда. Ибо теперь она оказалась в ловушке. У нее не было теперь другого выхода, кроме как говорить.
— Действительно, наша ссора в ее кабинете оказалась излишне жаркой. Однако она позвонила мне на следующий день. Мы встретились за ланчем. Аманда рассказала мне о проделанной дизайнерской работе и об экспериментах, которые потребовались для того, чтобы превратить наш маленький трюк в прорывной продукт. Она извинилась за то, что не предупредила меня заранее, и я сказала ей, что она может уладить наши разногласия, оплатив бутылку превосходного шампанского, которую мы с ней распивали, и прислав мне бесплатную коробку разных моделей спортивных костюмов. — Уайт улыбнулась воспоминанию. — В итоге трагедия превратилась в мелкую ссору между двумя подругами. За тем же ланчем у нас состоялся разговор, к которому я всегда возвращаюсь. И именно по этой причине я действительно верю в то, что Аманда ушла из отеля по собственному желанию.
Алекс наклонился вперед. Меган оставалось только молиться о том, чтобы он поверил ей. Она никогда и никому, кроме Джеффа, не рассказывала об этом.
— Болезнь чрезвычайно изменила Аманду как человека, — продолжила она. — Она сказала мне, что впредь никогда не будет поступать, руководствуясь соображениями верности или долга. Она намеревалась теперь жить для себя. И именно по этой причине не учла мои интересы в отношении «X-Dream». В сердце своем она была уверена в том, что я не заслуживаю доли, и потому любой дележ со мной уменьшал ее собственное достижение.
— И каким образом это относится к ее исчезновению? — спросил Алекс.
— Она стала совершенно непохожей на ту Аманду, которую я знала до ее болезни. Теперь, задним числом, мне кажется, что она хотела сказать мне, что больше не будет хорошей девочкой. Хорошей дочерью. Доброй подругой. Хорошей женой. Она хотела свободы, она хотела власти, и она не ощущала никакой вины в том, что превратилась в сильную и независимую женщину. Однако она не могла позволить себе ничего в этом духе в обществе своих друзей, своей семьи и с учетом предстоящего брака.
— Друзья утверждают, что после ее исчезновения вы не казались настолько расстроенной, как все остальные. Почему вы никому не рассказывали об этом?
— Потом я рассказала об этом Джеффу. На мой взгляд, было неправильно говорить об этом кому-то еще. Получалось, что я словно бы осуждаю ее, утверждаю, будто болезнь сделала ее эгоистичной. Не страшно ли говорить такое? Но тогда я воспринимала случившееся иначе. Я была рада за нее. Я была рада тому, что она нашла способ начать новую жизнь. Вот почему я не ощутила вины, когда мы сблизились с Джеффом. Вам известно, что их с Амандой обручальные кольца исчезли?
Меган рассчитывала удивить Алекса, однако он был готов к этому вопросу:
— Да, Джефф рассказал мне, что отсутствие колец он заметил, только возвратившись в Нью-Йорк. Он признал, что невнимательно следил за тем, чтобы сейф в его номере был заперт, и считает, что кольца могли украсть служащие отеля.
Впервые после того, как она оказалась перед камерой, Меган почувствовала, что победа переходит к ней. Неужели они действительно считают, что кольца могли случайно исчезнуть вместе с невестой?
— Таких совпадений не бывает, — ответила она. — И я уверена в том, что любая проверка покажет, что кражи в этом отеле случаются чрезвычайно редко. Здесь прекрасные условия. И я не могу представить, чтобы здешние служащие могли пойти на такой риск.
— И какой же гипотезы вы придерживаетесь? — поинтересовался Бакли.
— Я всегда считала, что Аманда взяла их на память. Она могла стремиться начать новую жизнь, но Джеффа она любила. Но я люблю его больше, и это не преступление. — Уайт посмотрела прямо в объектив. — Аманда, я счастлива и надеюсь, что ты тоже.
Это было лучшее из того, что могла она сделать. И когда Джерри отцепил от ее воротника микрофон, Меган показалось, что он снял с ее груди пудовую гирю. Ей хотелось домой. «Прошу тебя, Джефф, — подумала она про себя. — Давай поедем домой. Мне нужно кое-что рассказать тебе».
— Вы ей верите? Тогда я готова продать вам мост, сделанный из чистого золота. — Чтобы подчеркнуть свою уверенность, Грейс ткнула в воздух указательным пальчиком с наманикюренным ноготком, выкрашенным французским лаком.
Съемочная группа собралась в гостиной номера Алекса, чтобы заново прослушать его беседу с Меган. Это был первый случай, когда они начали съемки без того, чтобы до этого капитально обсудить тему.
Ассистенты Лори сильно разошлись в оценке произведенного Меган впечатления.
— Ты впала в цинизм, — объявил Клейн, обратившись к Гарсии. — Она показалась мне очень честным и откровенным человеком. Именно этого от нее и следовало ожидать, по словам брата и сестры Аманды. Меган — человек не эмоциональный и деловой. Все ее слова кажутся мне вполне достоверными.
Ожидая, пока Джерри закончит, Грейс, казалось, была готова выпрыгнуть из собственной кожи.
— Мог бы заметить, что она заучила наизусть каждое свое слово! И даже каждую паузу, — фыркнула она.
— Из этого не следует, что она лжет, — возразил Клейн.
— Нет, но это означает, что сама она твердо знает, что ей есть что скрывать. Единственный вопрос состоит в том, извлек ли Алекс из нее все возможное или мы можем еще кое-что узнать. Во всяком случае, эта женщина годами лгала о своих чувствах к Джеффу. Она не знакомила заново его с Амандой, тем более преднамеренно. На мой взгляд, она до сих пор жалеет о том, что все они случайно встретились в этом самом кафе. Не сомневаюсь в том, что она сохла по Джеффу еще в колледже. И возможно, именно поэтому оказалась в Нью-Йорке после юридической школы. И уж совершенно случайно устроилась жить в Бруклине, неподалеку от него!
Лори краем уха следила за разговором помощников, часто, впрочем, отвлекаясь на собственные мысли о Меган.
Алекс поправил очки в черной оправе, которые нацепил на нос, чтобы просмотреть собственные заметки.
— Я согласен с тобой, Грейс, в том, что она проявляла куда более сильный интерес к Джеффу до исчезновения Аманды, чем признала. Но я верю, что они с Амандой действительно уладили взаимоотношения после ссоры в конторе «Ледиформ».
— В самом деле? — спросила Гарсия. — Неужели можно отказаться от целой кучи денег за один ланч с шампанским и коробку спортивных костюмов?
— Если они по-прежнему враждовали, разве Меган могла бы остаться подругой невесты? — возразил Бакли и, помедлив, добавил: — А ты как думаешь, Лори? Кое-кто уже упоминал о болезни Аманды, однако мы впервые услышали, насколько болезнь действительно могла изменить ее характер.
Именно эту часть всего разговора Моран старательно прокручивала в своей голове. Манера, в которой Меган описала изменение, происшедшее в характере подруги, казалась ей совершенно искренней. Более того, именно в качестве старой знакомой она могла точнее подметить эту перемену, чем родные Аманды или даже ее жених. Лори впервые реально допустила возможность того, что пропавшая девушка решила вырваться на свободу. Возможно, она и в самом деле убежала, как полагала Уайт. Но что, если она сказала Джеффу, что не хочет никакой свадьбы? И если это произошло, съемочная группа оказывалась в том же самом месте, от которого начинала: то есть палец указывал на Джеффа.
