— Но Джефф был не таким? — спросил Алекс.
— Определенно, — успел вставить слово Остин Пратт. — В колледже его интересовала только учеба. Зависал, как привило, в компаниях.
— А потом, когда он стал адвокатом в Нью-Йорке?
Пратт явно не знал ответа на этот вопрос. Ник был ближе знаком с Джеффом, так что отвечать снова стал он:
— Джефф иногда ходил на свидания, но ничего серьезного у него не было. Это у меня на какое-то время завязались серьезные отношения…
— С Мелиссой, — напомнил Остин. — Но это было недолго.
— Да, верно, — подтвердил его друг. — Я совершил ошибку на мальчишнике у своего приятеля. Мелисса узнала об этом — и привет! Я не стал снова искать отношений, однако в отличие от кое-кого попробовал хоть разок. В любом случае, как только Джефф начал встречаться с Амандой, он ни о ком больше уже не говорил.
— А им случалось сходиться и расходиться? — поинтересовался Бакли.
— Поначалу — да, — пояснил Ник. — Иногда то у него, то у нее было настолько много дел, что взаимоотношения волей-неволей отходили на второе место. Но, черт, как только они начали встречаться по-настоящему, когда Аманда заболела, он проводил с ней каждую свободную минуту. Когда она сказала ему, что заболела раком, он на следующий день предложил ей жениться на ней.
— А как было после того, как она заболела? — спросил Алекс. — Вы видели, чтобы они ссорились?
— Ссорились, как и любая другая пара, — проговорил Остин, — однако он никогда не поднял бы на нее руку.
Янг бросил на друга полный неодобрения взгляд.
— Поверьте мне: что бы ни произошло с Амандой, Джефф не имеет к этому никакого отношения. Ее исчезновение буквально раздавило его.
— До тех пор пока он не сошелся с Меган, — заметил Бакли.
Лицо Ника вспыхнуло гневом.
— Это нечестно. Неужели парню следовало уйти в монахи до конца дней своих? Стоит ли удивляться тому, что он связал свою жизнь с человеком, которого Аманда любила и уважала?
— Вам придется простить Ника, — заметил Пратт. — Он всегда свирепеет, когда нападают на Джеффа.
Лори показалось, что она заметила в голосе Остина ревнивую ноту.
— Идем дальше: вы оба говорили, что в последний раз видели Аманду около пяти часов вечера, — снова заговорил ведущий. — После того как фотограф отснял групповые снимки.
Оба молодых человека подтвердили время, названное ими полиции. После фотосессии они провели час в баре, а потом разошлись по комнатам. Позже, незадолго до восьми встретились в вестибюле и отправились в «Стейк и плавник» на обед, закончившийся около десяти. Генри сразу же вернулся в отель, а они задержались, чтобы выпить. Затем последовала рюмашка на ночь в номере Джеффа, и все улеглись спать около одиннадцати.
— Насколько можно судить, вы вернулись в отель примерно в то же самое время, что и Аманда вместе с подружками. Не пересеклись ли ваши пути? — уточнил Бакли.
Ник покачал головой:
— Нет, я не видел Аманду после фотосеанса.
Остин дал такой же ответ.
Лори внимательно прислушалась к голосу Алекса, словно молотком вбивавшему все новые вопросы:
— Итак, вы, два холостяка, два любителя повеселиться, оставили номер Джеффа и в одиннадцать улеглись спать. Не рано ли для вас обоих?
— Мы легли поздно в предшествовавшую ночь. Да еще провели весь день на солнце и крепко выпили: до обеда, за обедом, после обеда и в номере Джеффа. — Янг повернулся к своему приятелю. — Не знаю, как ты, но я был уже хорош.
Остин, как обычно, немедленно согласился:
— С меня тоже было довольно. Я отправился прямо в свой номер и в постель.
— Хорошо, вернемся к тому моменту, когда вы находились в обществе Джеффа в его номере. Вы уже говорили мне, что он высказывал некие опасения в отношении брака с Амандой. Как он выразил эту мысль?
— Я в порядке шутки спросил у него, не собирается ли он взять ноги в руки, — проговорил Ник. — И оба мы с удивлением услышали: «Да».
— И что он сказал после этого?
На этот раз ответил Пратт:
— Джефф сказал, что Аманда хочет, чтобы он сменил место работы. Что он слишком хороший адвокат, чтобы понапрасну терять свое время и за гроши работать в службе государственного защитника. Он ответил ей, что ему нравится быть защитником и помогать людям и что он действительно хорошо делает это.
— И как вы отреагировали на эти слова? — спросил Алекс.
— Мы высмеяли его, — проговорил Янг. — Я сказал, раз уж решил жениться, то терпи: она точно захочет распоряжаться твоей жизнью.
— И как это воспринял Джефф?
— Он смеялся вместе с нами, — продолжил Ник. — Однако у нас обоих возникло впечатление, что он пожалел о том, что сказал эти слова. После этого мы пожелали друг другу спокойной ночи и отправились в свои номера.
— Итак, вы разошлись по комнатам в одиннадцать часов и утверждаете, что не выходили из них всю ночь. Правильно?
— Да, — ответили оба парня.
— И кроме того, насколько вам известно, Джефф также не собирался выходить из своего номера после одиннадцати?
— Именно так. — Друзья снова заговорили одновременно.
— Не разрешите ли вы в таком случае сказать, что у вас нет свидетеля, способного подтвердить, что вы оставались в своих номерах всю ночь после одиннадцати часов — того времени, когда люди в последний раз видели Аманду?
Лицо Остина вспыхнуло гневом.
— Да уж, нет.
Ник кивнул, соглашаясь.
— Было ли вам тогда известно, что в своем завещании Аманда оставила Джеффу свой трастовый фонд размером в два миллиона долларов?
— Мы узнали об этом только после ее исчезновения, — сказал Янг.
— Как вы считаете, Аманда могла сообщить Джеффу о своем решении?
Приятели переглянулись.
— Это вполне возможно, — спокойным голосом сказал Остин.
Лори видела, что оба они отчаянно хотели поручиться за своего друга, однако не могли этого сделать. Обойти этот факт было просто невозможно: исчезновение Аманды сулило наибольшую выгоду именно Джеффу.
— Мама, эти леди вон там пьют голубой «Мартини». — Тимми указал на группу из четырех женщин, бокалы которых наполнял напиток, цветом издали напоминавший жидкость для мытья посуды. — А ты такой не пьешь. Ты любишь сухой «Мартини».
Глаза Алекса Бакли весело блеснули за стеклами очков.
— Привычки своей мамы Тимми знает уже наизусть.
Лори и Алекс отменили совместно запланированный обед в ресторане с тремя звездами от «Мишлен»[25], поскольку Тимми запросился в имевшийся при отеле ресторанчик суши. Лео не мог даже помыслить о том, чтобы есть сырую рыбу. Морскую слизь, как он выразился.
Тимми, со своей стороны, оказался более отважным экспериментатором по части здешнего меню, чем его мать. Впрочем, она подозревала, что интерес ее сына к этому конкретному заведению вызван не столько яствами, сколько двумя Г-образными стойками бара в виде аквариумов с рыбами.
Алекс уже намеревался расплатиться, когда Тимми попросил разрешения посидеть возле бара.
— Вы всегда говорите, что нужно пробовать новое, — выдвинул он в качестве аргумента. — А вот дома у нас ничего похожего нет.
Но Бакли пришлось огорчить молодого человека:
— Маловаты вы пока для баров, юноша. Придется еще потерпеть лет двенадцать.
— Необязательно же быть взрослым для того, чтобы сидеть в баре!
— Как приятно матери слышать подобные речи, — сухо проговорила Лори. — Мне вовсе не нужно, чтобы он вырос таким же завсегдатаем баров, как Остин и Ник.
Как только они оказались за столом, Алекс спросил:
— Кстати, о паре наших Ромео — что ты сумела извлечь из сегодняшнего разговора с ними?
Женщина пожала плечами.
— Они оказались в точности такими, какими их описывала Сандра. Лично на меня их обаяние не действует, но я уверена в том, что Бретт будет доволен. Во всяком случае, они хорошо смотрятся на телеэкране.
— Ну и бог с ними, с этой парой, — вздохнул Алекс. — Итак, Лео уже убежден в причастности стажера-фотографа к этому делу?
Учитывая отсутствие новых фактов, Моран не хотелось бы заново возвращаться к этой теме.
— Я знаю, что ты считаешь, что он рано переходит к выводам, — сказала она. — Наверное, нам стоит пока отодвинуть эту линию на второй план.
Потом, уже в вестибюле, Тимми попросился ночевать в комнате деда. Лори была рада, что получает возможность провести больше времени в обществе Алекса.
На следующее утро Моран испытала истинное потрясение, когда Шарлотта Пирс появилась на устроенной позади отеля съемочной площадке. На ней был безупречно пошитый белый костюм и черная шелковая блузка. Прическа и макияж ее в точности соответствовали всем требованиям съемки. Перед продюсером была совсем не та женщина, с которой она познакомилась в офисе компании «Ледиформ».
