– Я тоже. Пусть подотрутся!
И Юрий понял, что выживут они с Катей или нет, но, по крайней мере, эти две человеческие души ими спасены. Потому что там, в багажнике, уже ехали обычные люди, со своими маленькими слабостями. Ну, конечно, малость заплутавшиеся когда-то в жизни, но с кем не бывает?
…Юрий первым увидел.
– Стоп! – сказал он.
Катя остановила машину.
Да, это был их кот Прохор, такого не спутаешь ни с каким другим котом.
Прохор бросился к ним, замурчал, стал тереться боками о Катину юбку.
– Кися, кися… – гладила его Катя. – И как же ты нас нашел? – Она повернулась к Юрию: – Как он из дому выбрался? И зачем?
– Все просто, – пожал плечами Васильцев. – Отчего-то он невзлюбил Афанасия, вот и не захотел оставаться с ним один на один. Окно было открыто; ну а сигануть даже с шестого этажа ни для какого кота не проблема. А вот как нашел…
И тут Катя высказала догадку:
– Да это же Афанасий его на нас и навел!
– Ну тебя! – отмахнулся Юрий. – Просто выпрыгнул сразу, как только мы вышли из дома, и шел за нами. Ну а найти вход в лабиринт ни для одного уважающего себя кота не проблема. И вообще…
– Ладно, материалист, всему-то ты должен найти рациональное объяснение! – перебила его Катя. – Ну да сейчас некогда обо всех этих материях, надо думать, как отсюда выбираться.
– И выбраться из лабиринта для любого уважающего себя кота… – начал было Юрий, но кот уже воспринял ее слова как приказ.
Он перестал тереться о Катину юбку, обошел машину, встал впереди, затем сделал несколько шагов вперед и обернулся: мол, чего ж вы стали?
Катя нажала на газ, и драндулет медленно двинулся вслед за ним.
Кот шел, ни на что не отвлекаясь, без раздумий сворачивая в туннели.
Надо было посмотреть на это шествие! Гордо шагающий кот и битая-перебитая колымага, послушно, как на веревочке, следующая за ним. По поступи кота можно было понять – уж он-то наверняка выведет!
Вскоре они выехали на утренний свет. Значит, они провели в подземелье весь вечер и всю ночь. Здесь Прохор впрыгнул в машину, улегся к Кате на колени и заснул. Теперь он имел на это полное право.
На полпути к дому Юрий попросил остановить машину – он вспомнил, что в доме нет печеночной колбасы. Оставить Прохора без нее было бы нечестно. Не заслуживал этого кот, спасший им жизнь.
Бензин совсем закончился, когда колымага аккурат подъехала к их подъезду. Совпадение или снова какая-то проделка Афанасия? Трудно сказать. С недавних пор Юрий уже не так уверенно мог давать всему материалистические объяснения.
Оставалось внести на четвертый этаж все еще спящих Полину и Викентия. Для этой цели Васильцев решил использовать двух этих сержантов – пускай хоть таким образом заплатят за проезд. Те выполнили это безропотно.
На благодарность Юрия Ухов отозвался:
– Да вы что, товарищ инженер! Мы же вам – Христом Богом!
– Христом Богом, – хоть и борясь с собой, но все же повторил-таки за ним Сундуков.
Глаза у обоих были иными, не такими, как прежде. И по лестнице они спускались походкой, которой не было у них ранее. Это была походка свободных людей. Хоть и придавленных жизнью, но все же свободных, как большинство людей, живущих вокруг.
* * *
Прохор, едва войдя в гостиную, сразу впрыгнул на грудь спящего Афанасия и вопреки всем кошачьим привычкам лизнул его в щеку.
– Кыся… – открыв глаза, погладил его Афанасий. – Ну як, задание Родины выполнив?
Кот гордо приосанился, что означало, должно быть: «Выполнив!»
Юрий спросил:
– Это ты кота надоумил нам помочь?
– А што его надоумлять? – спросил в свою очередь Афанасий. – Животина сама знает.
– Мы скоро отсюда уберемся, – предупредил Юрий. – Может, поедешь с нами? – Хотя куда ехать – этого он, Юрий, еще и сам не знал. Впрочем, портвейн «Бело-розовый», надо полагать, везде добыть можно.
– Нэ! – твердо отозвался Афанасий. – Звиняйте, товарищ Юрий Андреич, но – нэ! Страху я с вами натерпевся; старый я вже такие страхи пытать. Я лучше – к себе, у больничку, там сестры добрые, усегда «Било-розовый» принесут, если с ими по-хорошему.
– А если не принесут? – улыбнулся Юрий.
– Принесут, – уверил Афанасий. – Мы им «петушиное слово» скажем – як миленькие принесут.
«Знаем мы твое петушиное слово, – подумал Юрий. – По твоему петушиному даже вон – коты…»
Афанасий вдруг взмолился:
– Товарищ Юрий Андреич, а котика вы бы мне отдали! Скорешились мы с им.
– Ему с тобой там, в больнице, хорошо будет? – спросил Васильцев.
– А як же!.. Да животина вам сама скажеть!
Прохор посмотрел на Юрия и промяукал нечто очень похожее на «да», во всяком случае, именно так Юрий понял его.
Жаль было отдавать такого кота, но Юрий кивнул:
– Ладно, забирай, чего уж там.
Афанасий радостно вскочил с дивана:
– От за то – спасибо вам пребольшое, товарищ Юрий Андреич! За животину не сумневайтесь – со мной будет як у Хрыста за пазухой.
А Прохор, явно из благодарности, теперь уже и Юрию руку лизнул.
Покуда Васильцев не передумал, Афанасий напялил на голову свой треух, бережно взял в руки кота и побыстрее зашлепал своими галошами в сторону уборной.
Юрий, однако, знал, что из уборной они не выйдут. Действительно, когда он минуты через две открыл дверь, никого там уже не было. Не было и флакона с жидкостью для бритья «Свежесть». Юрий, улыбнувшись, подумал: «Надо же этому чудищу чем-то поддерживать силы, пока дорвется до своего «Бело-розового».
Он вошел в спальню. Там на кроватях лежали Полина и Викентий. Катя сидела рядом, поглядывая на них.
– Я Прохора отдал Афанасию, – сообщил Юрий. – Прости, что тебя не спросил.
– Да я все слышала, – сказала она. – Правильно сделал: между ними явно какая-то мистическая связь. Впрочем, тебе, как математику…
Да нет, с некоторых пор он, Юрий, не столь уж нетерпимо относился к любой мистике.
Спросил:
– Когда они проснутся?
– Судя по всему, скоро, – сказала Катя. – Сначала она, потом он. Но что же мы с этим палачонком теперь делать будем?
– Сначала поговорим. Надеюсь, он что-нибудь все-таки поймет, парень-то не такой уж плохой, как казалось.
– Неплохой-то неплохой, – проговорила Катя, – однако больно… – Не договорив, она на всякий случай достала из шкафа пистолет и спрятала его в карман.
Что ж, предосторожность в данном случае едва ли была чрезмерной.
– Новые документы есть, – добавила она. – Что, будем вещи собирать? Когда Полина проснется…
– Пусть сначала оба проснутся, – сказал Юрий.
Он уже почему-то ничуть не боялся этого Викентия. Или все-таки напрасно теряет бдительность?..
Было еще одно дело – может, и не такое важное, но Юрий не любил оставлять даже мелкие загадки неразгаданными. В кармане у него лежал цилиндрический баллончик, он таких никогда прежде не видел и теперь хотел как следует осмотреть.
Да, баллончик был изготовлен с умом. Нажмешь на пипочку – из него и брызнет. До чего только люди не додумаются, когда играют во всякие шпионские игры!
Впрочем, он знал, что в многочисленных лабораториях НКВД еще и не такое изобретают.
Сам не зная зачем, он решил проделать над баллончиком еще одну процедуру – проверить на отпечатки.
На кухне имелось все необходимое для снятия и сравнения отпечатков пальцев – он, Юрий, перенес сюда из своего «схрона» целую криминалистическую лабораторию.
Да, отпечатки на баллончике имелись. С чем бы их только сравнить?
То, что он сделал, было чисто машинальным, без всякой надежды на результат.
Результат, однако, был. Да какой!..
Юрий бессильно опустился на стул и смог лишь проговорить:
– Не может быть!.. Этого не может быть!..
Глава 11
Жила-была девочка…
Теперь они сидели на кухне втроем – он, Катя и Полина.
– Я так вам благодарна, дядечка Юрочка, тетечка Катенька! – тараторила Полина. – Второй раз меня спасаете!.. А это что? – она кивнула на баллончик, стоявший на столе.
– Там особый усыпляющий газ, – ответила Катя, – может повалить целую армию. Произведено в секретной спецлаборатории НКВД.
– Ох ты! А откуда он у вас…
– Я бы лучше спросил – откуда это у тебя? – вместо Кати отозвался Юрий.
– У меня?! Дядечка Юрочка…
– Перестань, – жестко сказал он. – Это я нашел у тебя в кармане.
– Наверно, подбросили…
– Нет, не подбросили. На нем твои отпечатки пальцев.
– Ничего не понимаю, дядечка Юрочка… – Девочка нервно крутила в руках вилку.
– Брось вилку! – приказала Катя и, достав из кармана пистолет, взвела курок. Пояснила Юрию: – Она и вилкой может убить, наверняка их и такому учили.
– Что вы такое говорите, тетечка Катечка!..
Вилку, однако, Полина из рук выпустила.
Катя приказала:
– Спрячь в стол.
Нехотя – но подчинилась.
– Значит, говоришь, Рубахина ты? – спросил Юрий.
