За дело взялась всесоюзная прокуратура и уголовный розыск столицы. Преступникам от нас не уйти, какими бы хитрыми и ловкими они себя ни считали. Весь вопрос во времени. День, неделя, месяц, год. Сколько бы времени ни потребовалось, но мы отыщем бандитов. Они обречены. Кто-то из вас наверняка что-то видел, кто-то знал погибших, кто-то с ними разговаривал. Любая даже незначительная информация может помочь работе следователей и криминалистов. Если кто-то из вас обладает какими-нибудь фактами, прошу подойти ко мне.
Народ начал разбредаться. Кто-то направился к полковнику. Родионов воспользовался моментом и подошел к друзьям.
— Кто это сделал? — тихо спросил он.
— Понятия не имеем, — ответил Ветров.
— Завтра в десять утра встретимся на опушке перед дачей Сироткина, предложил Родионов.
— Хорошо. К даче подходить не будем, — приказным тоном продолжил Ветров. — Надо понаблюдать со стороны. А ты, Валера, позвони в Медведково. Поинтересуйся нашим дружком, но только осторожно. Ну а теперь мы сваливаем. С понедельника все в отпуске.
— И ты тоже? — удивился Родионов.
— Не один ты такой умный, Валерик. Мы следом за тобой подплыли к начальству и сказали, что у нас горящие путевки на турбазу на озере Селигер. И нам подписали. Могу тебя еще больше удивить. Рома Сироткин тоже в отпуск уходит. Так что гуляй рванина от рубля и выше.
— Гуляй, пока не остановят, — мрачно добавил Чайка.
— Идем, Эдик, и рюкзачок свой не забудь.
Они спустились под мост и пошли по набережной в сторону Лефортово. Выбросить рюкзак в реку не позволяла ситуация. На набережной скопилось много народу. Никто толком не понимал, что случилось. Многие болтали, что снимается кино. Гайдай делает новый фильм с участием Никулина, Вицина и Моргунова.
— Откуда они свалились? — интересовался Чайка. — Жара — не продохнешь. В Москве ни души, а тут как на демонстрации.
— Все очень просто, Эдик. Земля очень быстро слухами полнится. Крикни сейчас во весь голос, что кроличьи шапки дают, тут же очередь выстроится. А кому они нужны в июле? Нужны. Нам все нужно. Пойдем-ка к Рублевскому музею, там тихо, и глянем в сумочку Коновалова.
Чайка нехотя согласился.
Сидя на травке в тени, они разбирали рюкзак.
— Черт! — воскликнул Чайка. — Весь мундир в крови перепачкан.
— Утопим. Валерка выкрутится. Во всяком случае, в химчистку не понесем. Да... А шпалер классный. "Вальтер" с немецким орлом. И на рукоятке кровь.
— Клянусь, Макс, я не хотел его убивать. Как увидел окровавленных ребят, у меня поджилки затряслись А Борька кричит: "Тресни меня по башке!" — и пушку сует. Ну я и врезал ему.
— Глянь-ка. Интересный баллон. Заграничный. У нас такой только на авиационном заводе смогут сделать. Нержавейка. И вес солидный.
— Зачем он ему?
— Думаю, он устроил своей бригаде газовую камеру.
— Значит, этот гад заранее все придумал?
— Несомненно. Кому нужна гора золота? Что нам с ней делать?
— Я об этом не думаю. Как вспомню рожу Коновалова, меня всего передергивает. Гад! Ножом со всей силы шоферу в глотку как даст! Кровища во все стороны полилась, будто пробку выдернули, а он хоть бы хны! Бросился в "душегубку" по живым мишеням стрелять. В упор бил!
— Он знал, что мы на мокруху не пойдем, а теперь, поди, деваться некуда.
Чайка начал сгребать вещи и засовывать их в рюкзак.
— Это мне деваться некуда. Вам-то что, воришки-дилетанты, а на меня все трупы повесят. Если нас сцапают, вы тут же откреститесь, а мне вышка!
— Хватит ныть. Тут некогда сопли распускать. А я тебе так скажу. На одного свидетеля меньше стало. Коновалова судьба наказала за кровожадность.
— Я не судьба. Я дурак!
— С уходом Коновалова и ниточка оборвалась. Теперь его хозяева нас не найдут. Круг сузился. Теперь нас четверо осталось.
— Тебе золота мало?
— Мне и слитка на всю жизнь хватит. Главное — следы замести. Исчезнуть нужно, Эдик. Золотишко в землю — и раствориться. Покумекаю, а завтра все обсудим. Идем улики уничтожать.
Они вышли к Яузе, нашли подходящее местечко и бросили мешок в воду. Минуты полторы тот плавал на поверхности, а потом медленно ушел под воду.
Ребята облегченно вздохнули.
— Бездари мы! — сказал Ветров. — Камней надо было в мешок накидать. Сначала делаем, потом думаем. Вот и получается все кверху жопой!
У метро "Бауманская" они разошлись. Сегодняшний день всем казался годом. Он длился вечность и не кончался.
Ветров спал крепко и спокойно, а Эдик Чайка так и не смог заснуть. Он понимал спокойствие Макса. Парень не видел кровавых трупов. Перегрузил ящики, и все дела. А Родионову и вовсе беспокоиться не о чем. Он весь день в дежурке просидел. А Ромка? Угнал машину и ящики перевез. Три года, не больше. Шлангом прикинулся, и взятки гладки. И про коноваловских хозяев забывать не стоит. Они не забудут, какой куш из их рук выскользнул. На это золотишко целый колхоз в десяти поколениях прожить сможет. Нет, эти ребята своего не упустят. Они докопаются. Найдут. И ребят найдут, и золото найдут. Вот тогда всем крышка!
Он уснул к утру, а с рассветом ударил гром. В течение двух часов шел проливной дождь. К девяти утра он кончился, но черные тучи продолжали нависать над городом.
16 июля. 9 часов ровно. Последний слет
Вся команда встретилась на опушке леса неподалеку от дачи Сироткина. На какое-то время выглянуло солнышко, и молодые грабители сочли это хорошим знаком.
К дому решили послать одного человека, но уже издали увидели хозяина дачи. Сироткин сидел на корточках возле калитки и курил.
Компания подгребла к участку, опасливо оглядываясь по сторонам. Лица ребят казались серыми и напуганными. От былой удали и уверенности ничего не осталось. Сироткин проводил друзей в баню. Устроились в предбаннике на скамейках.
— Ну что, мальчики, теперь можно поговорить о результатах, — с тусклой улыбкой заговорил Ветров. — Начнем с тебя, Роман.
Сироткин кивнул на темный угол, где стоял какой-то высокий предмет, прикрытый брезентом.
— Вон мой отчет. Пятьдесят килограммов чистого золота девятьсот девяносто девятой пробы. Десять слитков по пять килограммов каждый.
— Значит, мы не только языком трепать умеем, но и способны претворить в жизнь свои планы.
Ветров пытался поднять настроение своим подельникам, но ничего не получалось.
— Стечение обстоятельств, — хмуро заметил Чайка. — Если бы не Коновалов, ничего у нас не получилось бы. Я не знал, что о нем думать. То ли он всех нас спас, то ли погубил. Сволочь он порядочная. С самого начала Борька знал, как все может обернуться, и готовил свой план действий. Знал, что мы на мокруху не пойдем. Гад! Ведь не секунды не думал. Бац! Нож в горло, и будь здоров, не кашляй. А потом и остальных, как котят, из шпалера пристрелил.
— За что и поплатился, — добавил Ветров.
— Это случайность! — воскликнул Чайка. — Я ничего не помню. Со страха долбанул наотмашь, даже не глянул в его сторону. Я не хотел его убивать...
— Не ясно, на что он рассчитывал, — перебил всплеск эмоций Ветров.
— Во всяком случае, не на нас, — твердо заявил Родионов. — Борис нанял какого-то типа для отвода глаз. Не знаю, кто его надоумил, но шаг очень умный. На набережной, за мостом, дежурила "скорая помощь", списанная "Волга". Своим боссам Борька сказал, что мы должны перегрузить добычу в эту машину. Неплохая идея. Ему поверили. Сегодня утром я звонил владельцу "скорой помощи". К телефону подошла плачущая женщина. В районе Сокольников "Волга" попала в аварию. Никто ничего не знает. Свидетелей нет. Коновалов спас нас от трагедии. На месте того мужика мог оказаться Роман. А вы считали его простачком. Если Коновалов что-то задумал, то он плашмя ляжет, но выполнит. Я и сейчас уверен, что его вдохновители не знают исполнителей. Мы их не интересовали. Им нужно золото, и они точно знали, что сумеют его перехватить. Коновалов тоже все понимал и не сомневался, что от него захотят избавиться как от связующего звена, но только после того, как перехватят добычу. Боюсь, Борька и нам не доверял. И еще. Год назад в подмосковном лесу нашли капитана Сизова. Его убили ножом. Удар в горло. Этот капитан был командиром нашей роты, когда мы служили в десанте. Его все ненавидели, а Коновалову за его прямоту доставалось больше всех. Он из "губы" не вылезал, и на дембель его последним отправили. Теперь я догадываюсь, кто мог порешить капитана. Три года Борис выжидал. Три года копил в себе злобу. Мстительный мужик. Тут еще какая-то баба была замешана, но точно утверждать не могу. Мой брат занимался поисками убийцы. Следы в Москву тянулись, но потом оборвались. Дело зависло.
— Ну а если глянуть на дело со стороны, открытыми глазами, — начал рассуждать Ветров, — то ясно, что Коновалов один шел на риск. Он работал на два фронта и просвечивался со всех сторон.
— А я не рисковал? — возмутился Чайка.
