Вода и время уничтожили все, остались только ржавые гвозди, торчавшие из камня. Томас похлопал ее по плечу: он обнаружил проход, который, наверное, вел в другую комнату. Он двинулся туда.
Яэль собиралась последовать за ним, но тут ее внимание привлекло черное отверстие в соседней стене. Это был камин.
Фонарь вдруг выскользнул из ее пальцев. Яэль видела, как он медленно падает, но не смогла его поймать. Когда фонарь коснулся пола, свет погас, и Яэль оказалась в полной темноте. Она видела лишь бледное пятно света там, куда уплыл Томас, через секунду исчезнет и оно.
Вспомнив инструкции, полученные на суше, Яэль выпустила воздух из легких, чтобы голова опустилась вниз. Взмах ластами, движение вниз. Пальцы коснулись тины. Яэль рылась в ней, пытаясь сосредоточиться на поисках и не паниковать.
Даже во тьме она различала поднявшиеся с пола ил и песок. Ей показалось, что она нащупала фонарь, но она тут же отдернула руку. Это был не фонарь. Яэль осторожно коснулась предмета, стоявшего в глубине камина. Это был какой-то ящик. Она ощупала его и поняла, что это большой сундук, запертый только на задвижку. Одной рукой она продолжала искать фонарь, а другой пыталась отодвинуть засов.
Наконец фонарь нашелся, она тут же включила его, стараясь не думать о том, что он мог разбиться. Засов поддался, и Яэль подняла крышку.
Из сундука медленно выплыла стеклянная бутылка, Яэль успела схватить ее. В тот же миг она ощутила колебание воды, словно прошла большая волна, и поняла, что рядом что-то движется. Прямо под ней.
Она опустила голову, и вдруг что-то бросилось ей прямо в лицо. Яэль вскрикнула, вверх поднялись мириады пузырьков.
42Смерть. Худой костлявый лик, огромные черные глаза — пустые глазницы, искривленный рот, провал вместо носа и вязкое вещество, покрывавшее весь скелет и отделявшееся от него…
Яэль отчаянно кричала, выпустив загубник. Безумный крик ужаса растворялся в озере, словно ожидавшем знака, чтобы ворваться в ее горло и легкие.
Смерть повернула голову. Нижняя челюсть отвалилась и поплыла среди останков сгнившего мяса.
Яэль наконец замолчала. Она поняла, что это труп. Мертвец проплыл в нескольких сантиметрах от ее лица. Открыв сундук, Яэль, видимо, освободила его.
Она задыхалась и отчаянно шарила вокруг в поисках загубника, потом попыталась дотянуться до баллона и достать драгоценную трубку, забыв, что до сих пор держит в руке бутылку.
Она не могла больше задерживать дыхание. Ее тело содрогалось, сейчас она вдохнет. Ей уже казалось, что темная пелена застилает ей глаза. Внезапно чья-то рука разжала ей губы и вставила трубку в рот.
Яэль вдохнула. Она снова могла дышать. Томас взял ее за плечо и оттолкнул назад, осветив труп, покрытый зеленоватой слизью, которая медленно отслаивалась, липла к их комбинезонам и маскам… Томас очертил фонарем круг: он спрашивал, все ли с ней в порядке. Яэль почти успокоилась, ей удалось собраться с духом, и она ответила утвердительно.
Томас повернулся к мертвецу. Его состояние говорило о том, что он здесь давно и все это время пролежал в сундуке, иначе его плоть уже давно съели бы рыбы и размыла вода. Томас указал пальцем на сундук. Медленно опускаясь к нему, он задел ногу скелета, и она развалилась на части. Яэль почувствовала тошноту, на мгновение закрыла глаза, чтобы справиться с приступом, и поплыла к Томасу. Он обследовал сундук в поисках надписей или каких-нибудь знаков.
Яэль вспомнила, что все еще держит в руке бутылку. От страха она стиснула ее так, что пальцы побелели. Яэль показала находку Томасу. Обычная стеклянная бутылка, заткнутая пробкой. Осветив ее, они увидели внутри свернутый лист бумаги, вода не тронула его.
Они нашли то, что искали.
Яэль указала наверх, затем на бутылку. Она хотела вернуться. Томас задумался, потом повернулся к трупу. Он прав, подумала Яэль. Мы не можем оставить его вот так. Рано или поздно его выбросит на берег. Его увидят отдыхающие, дети. Надо его вытащить…
Яэль схватила тазовую кость, отделившуюся от скелета. Нужно сложить останки обратно в сундук, скрыть их от посторонних взглядов. Яэль хотела обхватить труп поперек живота, но от ее прикосновения мертвец развалился. Череп и плечевые кости отделились…
Томас взял ее за руку и потянул наверх. Яэль попыталась сопротивляться, но он настаивал, и ей пришлось подчиниться. То, что некогда было человеком, распалось на части у них на глазах, и навсегда было предано забвению и мраку.
Они вынырнули метрах в десяти от берега. Яэль выплюнула загубник, сняла маску. Полной грудью вдохнула чистый воздух и подняла голову к небу, усыпанному звездами.
— Никогда еще я не была так рада вас видеть, — сказала она, дрожа.
Яэль охрипла, ей хотелось плакать — оттого что вернулась целой и невредимой, оттого что видела там, внизу, под водой. Томас молча плыл к берегу. Яэль догнала его. Они сняли баллоны с кислородом и растянулись на гальке.
Яэль дрожала, но нужно было вставать; это удалось ей с трудом — ноги не слушались. Она больше не хотела здесь оставаться, хотела уйти, убежать из этого места.
Томас молчал.
— Как ты? — спросила Яэль.
Он покачал головой, не отводя взгляда от озера.
— Идем, — прибавила Яэль мягко. — Нам нужно обсохнуть. Здесь больше делать нечего.
Не проронив ни слова, Томас сел. Лицо его исказилось.
Он ранен, ему больно! Яэль надеялась, что рана не открылась. Томас хотел взобраться на крутой склон, неся баллоны с кислородом, но Яэль забрала их у него и направилась к машине. Неожиданно они услышали какой-то звук. Это был шум мотора.
Яэль сжала горлышко бутылки. Ей понадобилась секунда, чтобы оценить ситуацию: Томас ранен, им нужно немедленно убираться отсюда. Она сделала Томасу знак не шевелиться. Он прислонился к дереву, чтобы дать ноге отдых. Яэль бросила баллоны и вскарабкалась на холм.
На дороге показалась машина с включенными фарами. Люк был открыт, в нем была видна голова человека, который внимательно осматривал окрестности, освещая кусты и дорогу фонарем.
Лесник…
Но тут Яэль разглядела предмет, который человек держал в руке, и все поняла. Когда фары выхватили из тьмы их «опель», машина резко прибавила скорость. Яэль присела и стала сползать вниз по склону. Ее сердце колотилось от страха.
Они снова явились за ними.
43Яэль подхватила кислородные баллоны и взволнованно зашептала:
— Это они! Они здесь!
Томас подобрал остальное снаряжение и двинулся за Яэль, которая бежала вдоль озера, стараясь как можно дальше уйти от машины.
Джип преследователей остановился где-то позади, захлопали дверцы. Обернувшись, Яэль увидела, что Томас, прихрамывая, едва поспевает за ней. Погружение в озеро явно не пошло ему на пользу.
Она ускорила шаг и молилась, чтобы Томас не отстал. Пробираясь через кусты, Яэль с ужасом ждала, что в них вот-вот начнут стрелять. Добравшись до первых деревьев, Яэль бросила свою ношу и присела на корточки, протягивая руку Томасу, который отстал на несколько метров.
Вооруженный человек появился на краю склона, над тем самым местом, где они были еще минуту назад. А Томас еще не успел добраться до укрытия. Убийца начал оглядывать окрестности. Яэль схватила Томаса за гидрокостюм и резко подтянула к себе. Они упали друг на друга. И замерли.
Наконец Томас простонал:
— Моя нога…
Яэль кивнула и прижала палец к губам. Чувствуя его тело рядом со своим, его ногу между своих бедер, она с трудом заставила себя отогнать неуместные мысли.
Томас отполз вправо, указал на соседнюю скалу и стал взбираться на нее, захватив часть снаряжения. Яэль тряслась от холода. Если она немедленно не обсохнет и не согреется, то не сможет двигаться. Яэль вытащила пробку из бутылки, вынула листок и спрятала в комбинезон. Бутылку она выбросила.
Она догнала Томаса, который, затаившись, наблюдал за преследователями. Их было трое: один остался рядом с машинами и шарил лучом фонаря в высокой траве, двое других стояли над озером. Все трое были вооружены.
Один что-то крикнул. Яэль удалось расслышать:
— …посмотрю, а ты проверишь… в лесу, там наверху… Старая церковь… посмотрю по карте… они, наверное…
Он скрылся из виду, направившись вниз, к озеру. Тот, что стоял ближе всех к ним, пошел по тропинке, уходившей в лес, и очень быстро растворился в темноте. У машин остался только один.
— Нам нужно вернуть машину! — прошептала Яэль.
— Надо убрать этого типа, пока он один, — сказал Томас. — Это наш единственный шанс! Но не забывай, они все-таки профессионалы, и нам не очень-то по силам с ними тягаться.
— У нас нет выбора! — ответила Яэль, понимая, что действовать нужно быстро. — Они скоро вернутся! Ты не сможешь к нему незаметно подобраться, я сама все сделаю. — Она сжала его руку и встала, держа кислородный баллон в руках. — Я должна это сделать.
