Закончив свои циничные рассуждения, Яэль не решалась посмотреть Томасу в глаза. Она боялась, что он догадается о ее чувствах. Поймет, что за исповедью, полной холодного благоразумия, прячется ее влечение к нему. Каким-то непостижимым образом он оказался для нее воплощением того, что она только что объявила несуществующим. В нем сочетались противоположности, он защищал ее и умел слушать, он был таким мужественным. Как же ей было не влюбиться?
Но сколько это будет продолжаться? Пока ее тело не перестанет вырабатывать окситоцин — гормон любви? А потом? Эйфория спадет, физическая и психическая необходимость видеть рядом другого человека станет слабеть по мере того, как гормонов будет выделяться все меньше и меньше. Она должна отказаться сразу, победить природу холодным разумом, не потерять голову.
Яэль вздохнула.
Томас взял ее руку в свои ладони. Он ничего не говорил, только смотрел на нее нежным, почти печальным взглядом. Слова были бы лишними. Все, что бы они ни сказали сейчас друг другу, только причинило бы им боль.
За окном проносились поля, перелески, деревушки. Мелькали старинные домики, где целые поколения были больше озабочены вопросами выживания, чем сомнениями в том, насколько реальна окружающая действительность… Времена сильно изменились — появился выбор, потребности возросли…
Монотонный голос вывел их из оцепенения:
— Пожалуйста, предъявите билеты.
Убаюканная плавным движением поезда, Яэль задремала, положив голову на плечо Томаса. Она проспала две трети пути и проснулась, когда поезд уже мчался между крутых гор, поросших густым лесом. Отвесные утесы белыми и бурыми полумесяцами выступали из еловой чащи.
В Бельгарде они пересели на другой поезд, уже не такой комфортабельный, и на этот раз сон сморил Томаса. Яэль принялась изучать путеводитель, который дал им Камель. Внимательно, страницу за страницей, читая описание региона Шабле, куда они направлялись, Яэль снова пришла к выводу, что Тени выражались очень простым языком. Но все сказанное ими имело смысл.
Они прибыли на вокзал городка Тонон-ле-Бен в час дня. Томас проснулся и стал потягиваться, разминая онемевшие ноги.
— Ну, как ты?
— Я поняла, с чего мы должны начать, — радостно заявила Яэль. — «Ищите не на поверхности, там, где Ад взбирается к небесам». Вот, смотри! — Она сунула путеводитель под нос Томасу. — У подножия скалы Ад есть озеро Валлон. Оно возникло недавно, в 1940-х годах, и полностью затопило деревушку…
40Томас сел за руль «опеля-корса», который они взяли в прокат на вокзале. Оставляя залог, они ввели ПИН-код, который дал им Камель, молясь, чтобы все получилось. Но девушке за кассой даже не пришло в голову проверить имя на карточке, она просто дождалась, когда кассовый аппарат напечатает чек, и проводила их к машине.
Яэль развернула купленную десять минут назад карту и нашла озеро Валлон.
— Сейчас направо, там проходит дорога на Бельво. Я уверена, это именно то, что нам нужно. «Ищите не на поверхности, там, где Ад взбирается к небесам». Все сходится. Вспомни, что сказали Тени в катакомбах: «То, что находится по ту сторону, и есть единственная правда. Все вокруг — всего лишь видимость. Нужно смотреть с изнанки. Города — видимость. Подземелья города — обнаженная душа цивилизации, ее тайник. Здесь начало всего. Тайны человечества — в глубине. Это его История. Переходите на другую сторону», — процитировала она по памяти.
Каждое слово, сказанное Тенями, было выжжено в ее памяти каленым железом.
— Итак, озеро Валлон существует с… 1943 года, — продолжила Яэль, заглянув в путеводитель. — На долину сошел оползень и перекрыл реку, образовалось озеро. Около пятидесяти жителей деревни остались без крова. Оползень был медленным, первый домик накрыло ночью, но жители успели покинуть свои дома, никто не пострадал. Томас, это же именно то, о чем говорили Тени! — Яэль охватило волнение. — Под поверхностью озера скрыта деревня! Озеро — только видимость, дома, оказавшиеся на дне, — истина. Поверхность озера блестит как зеркало, а внутри оно скрывает тайну.
— И что мы будем делать, когда окажемся там?
— Будем докапываться до истины. Как и раньше, когда изучали знаки на долларе, убийство Кеннеди, парижские катакомбы. А теперь будем искать в озере!
— Как? — спросил Томас недовольно. — Не говори только, что мы будем нырять.
— Глубина озера — сорок метров, так что вряд ли мы сможем добраться до самого дна. Разберемся на месте.
Дорога поднималась по склону, средь леса, скал и домишек, разбросанных среди высокогорных пастбищ. Женевское озеро постепенно исчезло из воду, оставив о себе лишь воспоминание; машина взбиралась по серпантину, выписывая петли.
Яэль и Томас любовалась пейзажем, гадая, что их здесь ожидает. Что они должны сделать? Тени — или кто бы ни скрывался за ними — не ждали их. Если до сих пор они тщательно готовились к встрече с Яэль, то сейчас Яэль и Томас явились без приглашения, следуя инструкциям, которых не должны были получить, и, возможно, они ничего тут не найдут.
«Опель» медленно полз вверх по опасной дороге, вдоль склонов величественных скал, по узким деревенским улочкам. Еще поворот, и вдруг перед ними неожиданно открылся вид на долину и озеро.
Яэль и Томас остановились у небольшого шале для туристов. Внизу раскинулось озеро, вода лизала подножия окружавших его скал. Кое-где из воды торчали мертвые деревья, посреди озера, словно предупреждая об опасности, виднелись какие-то черные столбы. Вокруг не было ничего, кроме леса, лужаек, острых каменных гребней и тишины.
Томас и Яэль вышли из машины и остановились, пораженные загадочностью места. Яэль вцепилась в руку Томаса.
— Бррр… — Он передернул плечами.
— Тебе тоже не по себе? — прошептала Яэль.
Потом она встряхнулась и быстрым шагом направилась к шале, возле которого они оставили машину. На открытом воздухе стояли столы и стулья. Яэль зашла в сувенирную лавку и вскоре вернулась с бутылкой воды.
— Мне сказали, что вдоль озера есть дорога, — сказала она. — Хозяин заверил, что с того берега хорошо видно затонувшую ферму. Это все, что осталось после катастрофы 1943 года. Все остальные постройки снесены оползнем.
Томас пошел за ней; вдвоем они без труда отыскали тропинку, петлявшую между елями. По деревянному мосту они перебрались через ручей, разглядывая зеленоватое пятно озера, вышли на каменную дорогу, достаточно широкую для того, чтобы по ней могла проехать машина, и двинулись по берегу вдоль зарослей тростника, слыша только шелест травы.
Гора Ад возвышалась над ними, как зуб гиганта. Казалось невероятным, что земля могла породить такую глыбу, легче было представить, что она упала с неба, перекрыв выход из долины, и с тех пор безмолвным стражем возвышалась над водной гладью. Не для того ли, чтобы защититься от этого страшного надсмотрщика, озеро ощетинилось черными стволами мертвых деревьев, как копьями?
Перестань думать бог знает что, приказала себе Яэль. Это просто остатки леса, который рос тут раньше!
Деревья, которые стоят и полвека спустя? — возразил ей внутренний голос.
Может быть, может быть…
Дорога повернула, удаляясь от берега, и Яэль сошла на тропинку, видневшуюся в высокой траве и уходившую в лес вдоль широкой канавы.
— Наверное, это след оползня, — предположила Яэль.
Сверчки и цикады монотонно стрекотали на лужайке.
— Ну и шум! — удивился Томас. — Нам придется кричать, чтобы услышать друг друга!
— Когда я была маленькой и мы жили на юге, моя мама называла это полевой самбой, — ответила Яэль.
Несколько туристов сидели на зеленом холме и любовались видом, другая группа устроила пикник на берегу. Яэль гладила стебли травы, качавшиеся на легком ветерке среди зарослей желтой и синей горечавки и лиловых цветков чертополоха.
Они остановились на краю обрыва; внизу расстилалось озеро, рыбаки сидели в тени склона со своими удочками.
— Вон там! — воскликнула Яэль, указывая на оранжевый треугольник под сверкающей гладью. — Это затонувшая ферма!
Рыбаки, в полной тишине наблюдавшие за поплавками, недовольно обернулись. Яэль и Томас вернулись к дороге и, пройдя вдоль берега, отыскали в тени одной из елей место, откуда было лучше видно яркое пятно в сорока метрах от берега. Они ясно видели очертания дома и стоящего рядом сарая.
— Здесь, похоже, не очень глубоко, — заметил Томас.
— Чтобы нырять, нам понадобится снаряжение, — сказала Яэль. Томас уставился на нее. — Да ладно, это было ясно с самого начала, — рассуждала она. — Тени хотят, чтобы я заглянула на другую сторону. Значит, я должна спуститься, чтобы найти истину за тем, что видно каждому.
