Он достал из кармана детонатор. Его большой палец оказался в опасной близости от красной кнопки.
– БАХ, золотце, БАХ, БАХ. Он снова повернулся к камере.
– Видите моих двоих друзей вон там? – Он указал на Харригана и Кейтса. – Пусть они решают, кто умрет первым. Устроим голосование. Ну, у нас же демократия или как?
Джессика старалась не обращать внимания на пятно, расплывающееся на штанине Уильяма Корнелла. Хотя ей и не нравился этот заносчивый самодовольный человек, все же он не заслуживал такого унижения. Впрочем, не только она обратила внимание на это. Заметив, что произошло, Дэвид гаркнул:
– А ну-ка, направьте сюда камеру.
Корнелл, кажется, понял, что сейчас произойдет. Красный от стыда и унижения, он лихорадочно пытался прикрыть пятно полой пиджака.
– Встань, толстяк.
Корнелл посмотрел на других заложников. Теперь вместо ужаса в его глазах плескался стыд. Он сейчас был похож на беззащитного ребенка. Джессика не выдержала.
– Оставь его в покое, – сказала она Джерарду.
Тот словно не слышал.
– Вставай, Корнелл, – повторил он. – Я хочу, чтобы телезрители оценили всю прелесть ситуации вместе с нами. Видите этого самодовольного ублюдка с телеэкрана? Знаете, что он сейчас натворил?
– Оставь его в покое! – повторила Джессика.
Она приподнялась со стула, словно забыв, что к ее ноге прикреплена бомба, но отец Джозек схватил ее и усадил обратно.
– Здраво мыслите, падре. В следующий раз, когда эта сука доставит мне беспокойство, ей будет очень-очень больно. Разъясните ей это, пожалуйста, хорошо?
Джессика снова попыталась встать, но священник стальной хваткой вцепился в ее запястье и положил руку ей на плечо.
Джерард снова обернулся к Корнеллу:
– Не хочешь рассказать телезрителям, что ты только что натворил?
Корнелл не поднимал головы. Он так хотел перенестись куда-нибудь в другое место!
– Ты слышишь меня, Корнелл? Хочешь рассказать зрителям, что ты натворил?!
Корнелл не шелохнулся.
Джерард ухмыльнулся в камеру:
– А, наш карапуз немного застенчив. Ну ничего, мы это быстро вылечим.
С этими словами он достал из кармана узкий длинный предмет черного цвета.
Щелчок – и появилось лезвие.
– Корнелл? Слышишь меня?
Но ответа Джерард дожидаться не стал – глянув в камеру, полоснул ножом по шее Корнелла.
Вскрикнув от боли, политический обозреватель вскочил со стула, прижимая ладонь к окровавленной шее. А Джерард указал на большое мокрое пятно на брюках Корнелла:
– Смотрите, дорогие телезрители! Вот насколько у нас накалилась атмосфера.
Корнелла больше интересовала его гордость, нежели его рана. Достав из кармана носовой платок, он приложил его к порезу, который оказался не таким уж и глубоким. Затем поспешно сел, чтобы никто не видел его позора.
Джерард продолжал улыбаться и посмеиваться. Видимо, все происходящее его сильно веселило.
– Знаешь что, Корнелл? Зрители надолго запомнит, что ты напрудил в штаны. – Он повернулся к камере. – Правильно я говорю?! – Джерард перешел почти на крик: – Готов поспорить, вы начинаете нервничать, дамы и господа! Гадаете, выживет ли сегодня хоть один из этих людей! – Он улыбнулся в камеру. – Ну что же, скоро нам предстоит ЭТО ВЫЯСНИТЬ.
Самолеты настигли Крэя, когда он был в семи милях от тюрьмы. Они держались поодаль, не причиняя ему особых неудобств, но явно собирались всю дорогу сопровождать Митча.
Крэй занялся дыхательными упражнениями из йоги, потом подумал о всех прелестях жизни, которые станут ему доступны, когда он получит деньги Джерарда. Наверное, с Кубы он отправится в Европу и осядет там. Он, пожалуй, не был расистом, но перспектива провести всю жизнь в окружении темнокожих его не радовала. В Европе, скажем в Германии или Австрии, ему будет комфортнее всего.
Впереди проступили очертания тюрьмы штата. Дождь продолжался, вдобавок начал сгущаться туман, однако самолеты продолжали лететь за Крэем.
У него пересохло во рту. Митч был напуган. Мысль о сладкой жизни, которую обеспечат деньги Джерарда, мало спасала. Допустим, он приземлился в тюремном дворе, ожидая, когда к нему выведут Роя Джерарда, но ведь вертолет тут же окружат.
И что тогда? Вряд ли здесь поможет даже богатый опыт бывалого наемника.
Крэй гнал прочь страх, стараясь думать о деньгах, о том, что рано или поздно эта ночь закончится…
– Кто-нибудь следит за временем? – спросил Дэвид Джерард. – По моим подсчетам, через одиннадцать минут нам придется кого-нибудь замочить. – Он взглянул на часы, висевшие на стене. – Если говорить точно, осталось чуть меньше десяти минут.
Заложники сидели на стульях и смотрели на него. Каждый из них не сомневался, что убьют именно его.
Джессика никогда не видела, чтобы человек так быстро ломался, как это случилось с Корнеллом. Мало того что он обмочился, теперь его била дрожь, такая сильная, что стул под ним ходуном ходил. Его одежда насквозь промокла от пота, он тихо постанывал; Джессика подумала, что долго он не продержится.
Отец Джозек, наоборот, выглядел спокойным и сосредоточенным. Сострадание, с которым он относился к Корнеллу, не могло ввести в заблуждение Джессику: цепкий взгляд, которым священник оглядывал комнату, не оставлял сомнений, что он ищет путь к спасению для всех троих.
– Я хочу поговорить с губернатором, – заявил Джерард. – Я хочу, чтобы он позвонил и сказал, что выполнит мои требования. И это должно произойти прямо сейчас. От меня не спрячешься, губернатор Стэндиш, бесхребетная тварь! Настало время встать и принять решение! Я хочу с тобой поговорить, слышишь!
Джерард шагнул к Корнеллу. Это выглядело так, словно он сдает экзамен в театральный институт. Политический обозреватель с мольбой в глазах смотрел на своего мучителя.
– Бедняга уже получил свое, но это были только цветочки, – продолжал куражиться Джерард. – Сегодня этот клоун весь вечер на арене!
Он отошел чуть назад и направил на Корнелла пистолет:
– Я, конечно, понимаю, дорогие телезрители, что все время выбираю самую беззащитную жертву, но он просто напрашивается на это всем своим видом. Вы посмотрите на него.
Джессика отвернулась. Она не осуждала Корнелла. Возможно, и она бы повела себя так же, но что-то помогало ей держать себя в руках. Она не могла сломаться под натиском своих потаенных страхов.
– Попроси губернатора позвонить мне, толстяк! – приказал Дэвид Джерард.
– Пожалуйста, позвоните.
– Думаешь, это заставит его позвонить? Тебе нужно умолять его о том, чтобы он позвонил.
Только тогда он, может быть, соизволит снять трубку.
– Пожалуйста, позвоните.
– Кто же так умоляет, мать твою?!
– ПОЖАЛУЙСТА, ПОЗВОНИТЕ! – простонал Корнелл, и, чтобы добавить его словам убедительности, Джерард приставил к его голове пистолет.
По лицу Корнелла текли слезы. Захлебываясь ими, он лепетал:
– Пожалуйста, позвоните, губернатор. У меня дома семья, они нуждаются во мне…
– Как трогательно, – фыркнул Джерард. – Они нуждаются в нем! Ах, ах! – Он нахмурился. – Да кому ты на хрен сдался, мешок с дерьмом! Считаешь себя таким большим и важным? Да люди смеются над тобой за твоей спиной. А сейчас все те, кого ты называешь друзьями, сидят себе в креслах перед телевизором и надеются, что ты сегодня подохнешь. Да это их самое сокровенное желание! Они достаточно целовали твою жирную задницу, и теперь, толстяк, пришел час расплаты.
Он замахнулся пистолетом и от души приложился к голове телеведущего. Слезы с удвоенной силой бризнули из глаз Корнелла.
Боден с трудом мог смотреть в глаза Майклу Шоу. Он видел старого друга в разные периоды жизни – когда Майкл чуть не потерял работу, когда поссорился с Джессикой, получив от нее отказ выйти за него замуж, но в такой ярости он не видел Шоу никогда.
Они сидели в кабинете Майкла, разложив на столе архитектурные планы этажа. Шоу расчистил стол, просто сбросив все на пол. Сейчас ему не было дела до мелкого канцелярского мусора. На краю стола неизвестно, как удержались лишь несколько розовых бумажек с телефонами.
Майкл словно вернулся в прошлое, когда он еще не бросил пить, и видеть его таким было воистину страшно. Героизм зачастую требовал от человека не только бойцовских навыков, но и злости, и Шоу сочетал в себе обе эти составляющие. Боден помнил, как Шоу крушил кирпичные стены, только чтобы доказать, что он на это способен. В детстве Майкл страдал от ревматизма. Ему не позволяли гулять с друзьями и заниматься тем, чем должны заниматься мальчишки, а если и позволяли, то очень осторожно. За это его прозвали неженкой. Юность он провел во Вьетнаме, доказывая всему миру и, что самое главное, самому себе, что Майкл Шоу кто угодно, только не неженка.
А потом погибли его друзья…
Боден знал многих ветеранов Вьетнама, для которых война так и не закончилась. Его брат был таким. Майкл Шоу был таким.
