С другого конца зала послышался крик Пэтси:
— Прекратите!
Было уже слишком поздно. Никто из братьев не хотел отпускать другого. Джесси бросил Пи-Джея на пол и сам упал вместе с ним.
Они ударились о буфетную стойку. Полетели и разбились тарелки, закричала официантка, закачалась стойка бара. Оркестр перестал настраивать инструменты. Ледяные дельфины упали со своего пьедестала на пол и разбились.
Пэтси с трудом пробиралась сквозь толпу и кричала:
— Перестаньте, перестаньте!
Я стояла в шести футах от дерущихся. Они лежали на полу, вцепившись друг в друга. Пи-Джей визжал и стучал ладонью по полу. Джесси держал его в захвате. Марк промчался мимо. Он поднял Пи-Джея на ноги так ловко, словно всю жизнь только и делал, что разнимал дерущихся. Он оттащил его в сторону от Джесси, приговаривая:
— Все, парень. Конец.
Каролина с Дэвидом пробились сквозь толпу. Больше всего невесту неприятно поразила разбитая скульптура дельфинов. Пи-Джей извивался в руках Марка. Лицо у него покрылось пятнами.
— Он первый начал. Он схватил меня.
Марк сдерживал его.
— Нашел чем гордиться. От драки с ним ты ничего не выиграешь.
Пэтси прорвалась сквозь плотный заслон гостей. Кейт держался за ее плечо. Она покачивалась на своих шпильках, с изумлением глядя на учиненный беспорядок.
— Что ты наделал? — Она вцепилась длинными ногтями в свой костюм. — Что с тобой происходит, Джесси, черт возьми?
Изумленные гости смотрели, как Джесси с трудом привел себя в сидячее положение. Пэтси повернулась и, спотыкаясь, пошла обратно. Дэвид и Каролина таращили глаза на опустошенный стол. Каролина прикрыла рукой рот, отвернулась, и Дэвид увел ее прочь.
Джесси оперся на руки, закрыл глаза и свесил голову. Марк крепко держал Пи-Джея, успокаивая его до тех пор, пока тот не обвис, как мешок, и не поднял руки.
— Я успокоился. Отпусти меня, — взмолился он.
Марк несколько секунд помедлил, потом отпустил его. Пи-Джей гордо зашагал к двери, выходящей на внутренний дворик, распахнул ее и выскочил на веранду. Вскоре за ним последовала и Синса.
Растерянные гости стали постепенно расходиться. Джесси протянул руку к опрокинутой коляске и поставил ее. Пришли официанты и метрдотель и начали наводить порядок. Джесси подтянулся и сел в свою коляску. Официанты убирали разбитую посуду. Джесси посмотрел на них и попросил прощения.
Потом он осмотрелся вокруг и увидел Дэвида и Каролину. Каролина съежилась под мышкой у своего отца и содрогалась в рыданиях. Джесси перевел дыхание и поехал к ним.
Марк коснулся моего локтя:
— С тобой все в порядке?
— Какой тут, к черту, порядок?!
Выйдя наружу, Пи-Джей рухнул на скамейку около бассейна для плавания. Синса села рядом и начала его успокаивать. Пи-Джей размахивал руками, словно пилил воздух. Он отрывисто и беззвучно выкрикивал одно за другим слова. В другом конце зала Джесси извинялся перед Каролиной и ее родителями. По их лицам можно было понять, что прощать его они отнюдь не собирались. Гитарист на сцене дернул струну гитары и сказал:
— Все в порядке. Давайте продолжим торжество.
Пианист заиграл арпеджио.
— Ну, давайте же. Все на танцевальную площадку. Мы группа «Авалон», и нас позвали для создания праздничной обстановки.
У меня быстро забилось сердце. Я обернулась и посмотрела на сцену. У микрофона стоял Мерлин Минг с гитарой в руках.
У них был большой оркестр. Музыкантов было больше, чем я ожидала. Барабаны и басы, инструменты с клавиатурой, саксофон. Мерфи играл на переносном клавишном инструменте, а Мерлин — начальную часть пассажа и отсчитывал ритм.
Он повернул голову и заметил меня.
— Марк, — позвала я.
Лицо у Марка посуровело.
— Это они?
Я стала отступать назад.
— Какого черта им здесь надо?
Он взял меня под руку:
— Спокойнее. Мы сейчас не спеша уйдем.
Мне хотелось дать деру. Мерлин перевел взгляд с меня на свою гитару. Рука пробежала вверх по шейке. Его тщедушное тело двигалось в ритме музыки. Он был одет в выходной костюм зеленовато-голубого цвета. Мерлин отвернулся в сторону от микрофона и что-то проговорил. Выстукивая ритм на барабанах, Мерфи поднял голову и посмотрел поверх собравшихся.
— Пора, — сказала я. — Мне хочется уйти отсюда. Нужно предупредить Джесси, — добавила я, наклонившись к Марку, чтобы он мог услышать меня. В зале было шумно.
Я огляделась. Джесси был в другом конце зала неподалеку от двери. С таким побитым видом он впервые был похож на своего отца.
Я постаралась пойти быстрее, но Марк сдержал мой порыв. Джесси увидел меня. На какое-то время он, казалось, почувствовал облегчение. Но потом закрыл глаза и помрачнел. Не говоря ни слова, он резко подал назад и выехал из зала в холл, оглянулся и пропал из виду.
Я поняла, что́ он увидел. Он увидел меня на танцевальной площадке под руку с Марком Дюпри.
К черту все! Я резко вырвала руку и начала протискиваться между танцующими парами. Посредине танцевального пятачка подружки невесты исполняли какой-то танец. Я вышла к бару. Песня подходила к концу.
Марк протянул ко мне руку:
— Подожди, Эван.
Мимо проскользнула Синса, направлявшаяся к бару.
— Должна отдать тебе должное, Эван. Ты выглядишь на пять с плюсом.
— Что? — переспросила я.
— Тебе удалось столкнуть между собой всех мужчин. Так что ты еще та женщина.
На сцене оркестр «Авалон» играл что-то в стиле свинг. Вел Мерфи, нажимая ногой на басовую педаль, палочки колотили по тарелкам, бритая голова дергалась в ритме музыки. Из-под ниспадающих усов высунулся язык и смочил губы. Мерфи постоянно следил за мной. Я потащила Марка из зала в холл. Звуки музыки стали тише.
— Не беги, — сказал он.
— Я должна найти Джесси, поговорить с ним наедине.
Джесси нигде не было видно. Я направилась к выходу.
Марк поспешил за мной.
— Это невозможно. Секретная служба так не работает.
В атриуме Джесси тоже не было. Песня закончилась. Послышались редкие аплодисменты, и оркестр переключился на медленный мотив в стиле «Би Джиз». Я вышла через дверь на лужайку. На подъездной дорожке Джесси захлопывал дверцу своего «мустанга».
Я прошла мимо огромных ваз с оранжевыми бугенвиллеями. Марк шел следом за мной.
Потом я остановилась.
— Подожди. Здесь, пожалуйста.
Он нахмурился и покачал головой. Джесси включил зажигание.
Я положила руку на грудь Марку.
— Если Минги выйдут, отстрели им их ботинки. Но позволь мне поговорить со своим другом с глазу на глаз.
Я разговаривала как неуверенный в себе подросток. Друг. Нужно было сказать «любовник». А душа требовала сказать «муж».
Джесси выехал со стоянки, повернул руль и увидел меня. Я выбежала на подъездную дорожку и уперлась обеими руками в капот.
— Подожди.
Двигатель заработал на холостом ходу. В моих руках отдавалось его частое и мощное постукивание. Лицо у Джесси было усталым и безразличным. Громко играла стереосистема. Весенняя печаль. «Восход солнца». Песня была безрадостной и суровой.
Джесси опустил стекло.
— Я не хочу этого делать, Эван.
— Я к тебе сяду.
— Нет. С меня хватит. Я попрошу Лавонн сопровождать тебя сегодня во второй половине дня.
— Минги здесь. Они играют «Остаться в живых».
Он посмотрел на здание клуба и на курящего в стороне Марка.
— Они меня видели и, наверное, тебя тоже.
Он поднял и опустил плечи. Посмотрел на меня:
— Я уезжаю.
— Я с тобой.
Я обежала вокруг, села в машину, закрыв за собой дверцу. Марк двинулся в нашу сторону. Джесси взялся за руль. Он ждал, что я скажу еще одно слово. Я была так близка к тому, что меня вышвырнут вон. Я бросила на Марка извиняющийся взгляд и не стала говорить ничего.
— Ну ладно, — сказал Джесси и нажал на газ.
Мы с шумом промчались по подъездной дорожке. На нас падали то золотые, то зеленые полосы света. Посмотрев в зеркало заднего вида, я увидела, как Марк быстро побежал за нашей машиной, но тут же отстал.
Потом он остановился и махнул смотрителю автостоянки.
— Видишь Мингов? — спросил Джесси.
— Нет, но это не значит, что они не поехали за нами.
— Мы уже далеко. Они нас не догонят.
Мы с ревом вырвались на автостраду. Двигатель работал на полную мощность. Из стереосистемы лилась мелодия «Мир разваливается на части» — грустная песня об утрате и ненависти. Я смотрела, как мимо проносятся вечнозеленые дубы.
— Я понимаю, что я дура, — заговорила я. — Я напрочь все испортила.
Начался крутой поворот. Джесси проехал его, не сбавляя скорости. Я ударила ногой в пол, но педали тормоза под ногой не было. Машина снова пошла по прямому участку.
— На что он намекает, когда говорит Пи-Джею, что ему нечем гордиться, подравшись со мной?
