— Да нет. Повыше.
— А… где это происходило? В спортивном зале? В большом доме?
— В подвале большого дома. В здоровенной комнате.
В подтверждение этих слов оба кивнули с весьма серьёзным видом.
— Какой длины были эти верёвки?
— Очень длинные. — Они снова посмотрели друг на друга.
— Думаю, что до этого потолка или…
Потолки в комнате Эммы имели в высоту примерно два с половиной метра.
— Нет, — запротестовал Брэндон, — гораздо длиннее… Верёвки были жутко длинными.
— Хм… Делал ли… этот человек… что-нибудь с вами?
— Что, например?
Я не знал, как это лучше выразить, но в разговор вступила Эмма:
— Нет. Ничего подобного.
— Чего подобного? — заинтересовался Кай.
Теперь Эмма не знала, что ответить. После небольшой паузы она сказала:
— Вы мне говорили, что он вас не обижал.
— Нет, он нас совсем не обижал, — покачал головой Кай. — Он нас любил.
— Он вас любил. Означает ли это… что он вёл себя, как ваш друг?
Эмма стрельнула в меня взглядом, но оставила вопрос в силе. Мальчишки отрицательно закрутили головами. Они уже устали и с трудом сидели на месте.
— Не-а, — сказал Кай. — Он был… он был… — мальчик вопросительно посмотрел на брата, но тот лишь пожал плечами, — он был… правильный парень. По большей части док оставлял нас одних. С нами он был только во время тренировок.
— В таком случае почему вы перестали ему верить? — спросил я у Кая. — В торговом центре, например, когда вы хотели позвонить маминому другу.
— Не знаю, — нахмурился мальчик. — Он просто… Нет, не знаю.
— У Кая отличная интуиция, и он ко многому относится с подозрением, — улыбнулась Эмма. — Что касается Брэндона, то он по натуре больше оптимист.
— Что это значит, мамочка? — спросил Брэндон.
— Это значит, что ты всегда надеешься на лучшее, детка, — ответила Эмма.
— А… туиция — это хорошо? — поинтересовался Кай.
— Интуиция. Это означает, что у тебя есть голова на плечах и ты веришь не тому, что говорят люди, а тому, что чувствуешь.
— Им часто приходилось жить в чужих семьях, а в системе патронажа довольно много прорех. Не все так гладко. Брэндон в этом отношении — исключение.
— О-о-о, — протянул Брэндон, — мамочка сказала «прорех».
Узнав, что похититель не мучил мальчиков, я испытал огромное облегчение. Однако меня смущало, что я не мог определить цели похищения. Зачем ему понадобились близнецы? Может, он зациклился на создании семьи? Или ему хотелось иметь сыновей? Какого рода отношения существовали между близнецами и похитителями?
— Этот парень… я хочу сказать док, питался вместе с вами?
— Не-а… На завтрак мы получали кукурузные хлопья и всё такое прочее, на ленч сами делали себе сандвичи, а ужин готовил он. Это была всякая еда в пластиковых коробках. Док разогревал их в микроволновой печи.
— Еда была хорошей, — сказал Кай. — Только здоровая пища. Никаких вредных продуктов.
— И кроме дока, вы так никого и не видели?
— Никого, — кивнул Брэндон.
Я думал, о чём бы ещё спросить, но Кай по собственной инициативе выступил с новой информацией:
— А иногда он показывал нам фокусы. Помнишь, Брэн? Вначале.
— Фокусы? — удивилась Эмма. Для неё это, видимо, тоже оказалось новостью. — Какие ещё фокусы?
— С картами и другими вещами. Ну, ты же знаешь: это называется магия.
— И с монетами.
Монеты.
— Он что… выстраивал монеты в ряд? — спросила Эмма.
— Нет, — скривил рожицу Брэндон. — Он доставал их из воздуха, а потом они исчезали.
— Вот так, — хлопнул в ладоши Кай.
Эмма постучала пальцем по циферблату своих часов, и это заставило меня задать вопрос, который я бы никогда не задал, будучи репортёром. В ответ на подобные, очень общие вопросы обычно пожимают плечами.
— Может, вы вспомните ещё что-нибудь… о доме… о доке или… не знаю… о чем-нибудь, что произошло, пока вы там находились?
— Мы обо всём рассказали в полиции, — ответил Брэндон, которому мои вопросы явно надоели. — Мы повторяли одно и то же снова и снова.
— Да, но если вы знаете что-то такое, что поможет мне найти этого человека, то не могли бы поделиться со мной?
— Он врал, — сказал Кай. — Мамочка никогда не просила нас увезти. Она просто стояла в очереди.
— И это я знаю. Но если вы всё же…
— О'кей, — вздохнул Кай. — Концентрируемся, Брэн.
Мальчишки зажмурили глаза и скорчили серьёзные рожицы, что должно было означать высшую степень концентрации.
Кай первым открыл глаза и пожал плечами:
— Думаю, что этого достаточно.
Брэндон тоже открыл глаза и спросил у брата:
— А мы говорили кому-нибудь о собаках?
Кай в ответ снова пожал плечами.
— Собаках? — переспросил я.
— Очень тощих, — пояснил Брэндон. — Таких тощих, что можно видеть ребра. Но собаки не были голодными. Док сказал, что им положено быть такими.
Уходя, я так тепло поблагодарил Эмму, что та засмущалась.
— Честно говоря, не знаю, чем это может вам помочь, — сказала она, прикусив нижнюю губу. — Но надеюсь, что поможет. Верю, что вы их найдёте.
Из комнаты до меня долетали ребячьи голоса, и мной снова овладело чувство потери. Я не мог заставить себя двинуться, и в прихожей повисло неловкое молчание. Эмма негромко откашлялась. Ей явно не хотелось прогонять меня из дома, но у неё была куча дел и, кроме того, следовало уложить мальчишек в постель.
— Что ж, — решилась она, — желаю удачи.
— Им повезло с такой мамой, — произнёс я наконец.
Она поскребла мизинцем бровь и бросила на меня не очень весёлый взгляд.
— Благодарю вас, но они родились, когда я пристрастилась к наркоте, так что мне надо очень постараться, чтобы загладить свою вину.
— Готов держать пари, что вам это удастся.
Эти банальные слова, как мне показалось, только усилили её смущение. Ей явно хотелось, чтобы я ушёл. Но сама мысль о возвращении в «Якорь» вгоняла меня в уныние.
— Итак… — сказала Эмма.
Моё бессмысленное топтание у её порога, видимо, придало ей решительности.
Собрав силы, я махнул на прощание рукой и двинулся прочь. Моё предположение, что близнецов Сандлинг и моих сыновей похитил один и тот же человек, подтвердилось как нельзя лучше. Но что это мне даёт? Я ни на йоту не приблизился к тому, чтобы их найти.
Вернувшись в родной округ Колумбия, я перечитал свои записи и с головой ушёл в проработку новых «сведений».
Во-первых, монеты. Если подруга Эммы Амалия была права и монеты связаны с вуду, я знал, с чего следует начать. Скотт, один из продюсеров нашей студии, сделал в прошлом году интересный материал об этом культе. Он готовил его в тех местах Флориды, где обитает большое число выходцев с Гаити.
— Привет, Алекс! Нам тебя очень не хватает. Как дела?
— Более или менее.
— Если я могу тебе чем-то помочь…
— Именно поэтому я и звоню. Помнишь тот материал о вуду? У меня есть вопросы, и я думаю, ты сможешь подсказать, к кому с ними обратиться.
— Вопрос о вуду? Выкладывай. Если я не смогу ответить, то рекомендую людей, которые тебе точно помогут.
— Человек, похитивший ребят, оставил в моём доме кое-какие сувениры.
— Постой-постой! Разве их не увели от тебя на какой-то ярмарке?
— Похититель привёз детей домой и оставил там некоторые предметы.
— Имеющие отношение к вуду?
— Пожалуй, да. Во всяком случае, я так думаю.
— Боже! Неужели куклы?
— Нет. Монеты. Ряд монет и сосуд с водой, который он поставил очень высоко.
— Знаешь, это мне напоминает события в доме престарелых в Какао-Бич. Власти хотели помочь управлению приютами в этом районе, и в одном из них администрация ответила на заботу тем, что разбросала по всему зданию разные предметы… Или, если хочешь, символы вуду. Обслуживающий персонал дома — уборщицы и все прочие — в основном состоял из гаитян. Эти сигналы или предупреждения — называй их как хочешь — являли собой фигуры из монет или сосуды с водой, размещённые в самых неожиданных местах. Дело кончилось тем, что администрацию обвинили в незаконном давлении на персонал! В сознательном запугивании рабочей силы. Потому что монеты — знак проклятия. А сосуды с водой предназначались для утоления жажды злых духов, что подразумевало присутствие в доме этих исчадий тьмы. Страдающих от жажды, естественно.
— Шутишь?
— В твоём доме были десятицентовые монеты?
— Да.
— Так называемая «Крылатая Свобода»? Голова Свободы, снабжённая крыльями?
— Точно. Откуда ты знаешь?
— Эти монеты являются знаком Царства вуду. Это все захватывающе интересно, и очень жаль, что кусок с монетами я не смог втиснуть в программу. Из-за этих маленьких крыльев большинство людей называют их «Меркуриями», и нельзя исключать, что все эти предрассудки базируются на простом недоразумении. Голова на десятицентовике официально принадлежит «Леди Свобода». Меркурий же, как тебе известно, был у древних римлян богом торговли и обмана, посланником богов, покровителем азартных игр и всего связанного с ловкостью рук. Меркурий покровительствовал магам и магии. А гаитяне верят, что некоторые из хунганов вуду обладают сверхъестественным могуществом или, говоря иными словами, являются колдунами и магами.
