час означали, что мне срочно требуется ее помощь.
– Что случилось, Валера? – спросила чуткая душа. Люди смежных профессий понимают друг друга без лишних слов.
– Лидочка! Меня ограбили самым хамским образом, – пожаловался я.
Перед кем другим я бы такого тона не допустил, а с Лидой наоборот. Ей льстила сама лесть. Монстр и чудовище, каким я казался со стороны людям случайным, ведет себя с ней доверчиво, даже жалуется, такое поведение вызывает у женщин материнские чувства, желание заслонить грудью, поддержать морально. А участие такой светской львицы, как Лидия Аристарховна, с ее генеральскими и номенклатурными связями, стоит всех вооруженных танками и ракетами полков НАТО, и то обстоятельство, что она работает в гостинице простым администратором, означает всего лишь, что она не хочет уходить на покой, предпочитая оставаться в среде своей юности, а то и поучаствовать в низовой работе. Адреналин нужен не только парашютистам и взломщикам сейфов. Такой вот я подлец, что играю на тонких чувствах, и она это прекрасно знала. Я достал из кармана пакет с фотографиями и положил на стол. Она опустилась на стул, одела очки, и весьма долго рассматривала снимки.
– Чем я могу быть полезна? – Лидия Аристарховна смотрела на меня поверх очков, как учительница на нерадивого ученика.
– Если возможно, дай мне ключ от номера артиста Волошина. У вас есть дубликаты?
– Есть, – она кивнула, явно чего-то не понимая.
– Мне важно застать его врасплох. Он в гостинице?
– Артист Волошин должен быть у себя. Я видела его с женой, когда они вечером возвращались со спектакля. Почтенная парочка.
– Они возвращались не со спектакля! – трагически воскликнул я. – Они вернулись со скачка, почти с мокрухи. Представляешь? 100 тысяч зелени взяли, как с куста, сейф подломили.
Когда я озвучил свое обвинение, сам удивился, как нелепо оно звучит.
– Так много? – удивилась Лидия Аристарховна и снова взялась за снимки. – Я должна тебя огорчить, дружочек.
Она вздохнула и сняла очки. Собственно, она могла не продолжать.
– Ты не можешь дать мне ключ? – с надеждой спросил я, отгоняя от себя нехорошие мысли. Она сочувственно молчала, прочитав в моих глазах именно то, что я отказывался понимать.
– Это не Волошин и это не его жена, – наконец сказала Лидия Аристарховна, разбивая вдребезги мои последние иллюзии.
– Он в гриме! – не сдавался я. – Присмотрись. Может, все-таки Волошин?
Безжалостная бандерша отрицательно покачала головой. С обреченным видом прямо в дубленке я плюхнулся на диван. Этот негодяй Волошин такой же народный артист, как я член Ку-клукс-клана. И самое смешное, он поймал меня моим же приемом, представился именем, взятым с афиши. Портсигар с дарственной надписью, самая убедительная деталь, легко делается в любой граверной мастерской, изобразят надпись, какую угодно, хоть «Отче наш» или молитву за упокой. Золотой портсигар по сравнению с содержимым сейфа стоит копейки. Но в таком случае получается, что к ограблению готовились тщательно, а с учетом якобы случайной встречи в ресторане, заключенного пари и ключа от сейфа, охота велась именно и конкретно на меня. Выходит, он со своей Мариной работает, как я когда-то с Пумой. Ловко, ничего не скажешь. Этого не может быть, но факт, это случилось. Асы, профессора Голливуда. И это в нашем городе?.. Гастролеры какие-то. Фантастика.
– Лидочка, дорогая, у тебя не найдется выпить?
– Найдется, – она легко встала и совсем еще не грузной походкой подошла к серванту. – «Наполеон» тебя устроит?
– Вполне, – жалобно сказал я. – В самый раз! Пора на портвейн переходить.
Мне стало душно. Я скинул дурацкую шапку басмача, попытался расстегнуть воротничок, пуговку заело, псих ударил в голову, и – воротничок с треском полетел в дальний угол.
– Ты неотразим, – старая львица улыбнулась и налила мне почти полный фужер. – Это варварство, пить французский коньяк такими дозами, но меньшее тебе не поможет.
Покачивая пышными бедрами, она пронесла фужер через комнату весьма выразительной походкой. Я кивнул и вылил содержимое внутрь, даже не поморщившись. Если хотите покорить женщину, не будьте французами, пейте по-русски. Дамам пижоны не нужны. Где негритянка, я пожму ей лапу? Вспомнился старый анекдот. Русскому мужику предложили бутылку водки с похмелья, и чтобы доказать, что он в порядке: удовлетворить негритянку, зайти в клетку и пожать лапу медведице. Он выпил и все перепутал. Ввалился в клетку, трахнул ошалевшую медведицу, а потом искал, негритянку, чтобы лапу пожать. В таком вот я был состоянии.
– Ты бы снял свою шубу, да прилег, – она взглянула на часы. – Время еще есть.
Я послушно отдал дубленку. Пока она устраивала ее на вешалке, стащил порядком надоевшие штиблеты. Со страшным стуком они упали на пол, напугав жителей подвала. С хрустом потянувшись, коньяк уже снимал головную боль, я улыбнулся верной подруге и беспечно лег. Лидия Аристарховна присела рядом и положила ласковую руку мне на грудь.
– Ты бы рассказал, дружочек, как все получилось, с самого начала, – она смотрела на меня, грустно улыбаясь. – Я только внешне сдала, может, что и посоветую.
– Скажешь тоже, сдала, – запротестовал я. – Фигурка у тебя, любая девочка позавидует, а портрет, что делать, я тоже уже не мальчик.
Услышав такие речи, Лидия Аристарховна решительно встала и закрыла двери на ключ. Я тоже не терял времени и скинул пиджак. При виде кобуры и кольта, она слабо вскрикнула и чуть не упала в обморок. Успела ухватиться за мой кожаный ремень-удавку, опустилась на диван и притянула меня к себе. Любовники-профессионалы разыгрывали любительский спектакль. После того, как я доказал свою дееспособность, счастливая партнерша сняла с меня рубашку и начала на скорую руку приметывать оторванный воротничок. Я лежал на диване и, почесывая голую грудь, рассказывал ей историю своего пари с мнимым артистом Волошиным.
Вдруг в дверь кабинета негромко постучали.
– Лидия Аристарховна! – послышался взволнованный женский голос. – Тут из милиции пришли, вас просят.
Лида спешно перекусила нитку, бросила мне рубаху и сверкнула очками, дескать, одевайся быстрей.
– Света! – откликнулась она. – Проводи товарищей в кабинет директора, я сейчас.
Рубашку-то я быстро одел, а вот в кобуре с портупеей запутался.
– Сейчас, Лидочка, сейчас! – я справился с ремнями, всунул ноги в скрипнувшие штиблеты, накинул пиджак, нахлобучил шапку, подбежал к вешалке, схватил дубленку и, махнув на прощание ручкой, уже хотел выскочить за дверь. Лида с любопытством наблюдала.
– Куда! – она поднялась, огладила юбку. – Совсем очумел. Сиди здесь, я тебя закрою. Узнаю, в чем дело, вернусь. Если есть желание, выпей еще, только не увлекайся, а то расклеишься, смена скоро. – Она подошла к трюмо, поправила прическу, помаду из сумочки достала, губы обвела, языком лизнула. Вот выдержка?.. Пусть мир валится
