атмосфера в зале накалилась до предела.
Итак, иноземный враг повержен, герой торжествует. Его храбрость покорила сердце принцессы. Король устраивает для них пышную свадьбу. Однако в ночь свадьбы незаметно появляется дьявол. Он уже полностью завладел разумом и телом героя; под его чарами тот стал марионеткой, а его прекрасное лицо превратилось в уродливое. Он убьет принцессу, и это станет пиром для дьявола.
Близилась полночь, а вместе с ней и кульминация пьесы. Теперь сцена была залита жутким синим светом, на фоне звучала монотонная мелодия фортепиано. Мрачного вида демон медленно выкатил на сцену тележку. На ней лежала принцесса, накрытая белой тканью. По театру разнеслись медленная жуткая музыка и тихий стук барабанов. Зрители затаили дыхание.
Герой исполнил сольный танец рядом с принцессой, который должен был продемонстрировать клубок боли внутри него. Пока он неистово отплясывал, зрители в зале напряглись, а те, кто пришел парами, не выдержав, крепко сжали руки друг другу.
Однако Фан Му почувствовал нечто странное.
Человек, танцующий на сцене, выглядел как-то не так… Он был одного роста с У Ханем, однако явно превосходил его физически. Судя по трико, у него были сильные руки и бедра, а грудь гораздо крепче.
Но У Хань ничего не говорил про то, что планируется замена.
Кроме того, сольный танец сильно отличался от репетиции. Хотя Фан Му не умел танцевать, но даже он понял, что актер двигался бессистемно, в его движении не было красоты или ритма.
Герой на сцене закончил танец и достал холодный, блестящий топор.
Все зрители хором вскрикнули.
Глаза Фан Му расширились.
Что-то не так. Здесь же предполагался длинный монолог!
Юноша вспомнил разговор с У Ханем, и в его сердце зародилось зловещее предчувствие. Он изо всех сил вытянул шею и посмотрел в сторону сцены.
Герой приподнял белую ткань, и взору предстала спящая принцесса.
Фан Му, больше не обращая внимания на шепот зрителей за спиной, встал во весь рост. Он находился на таком расстоянии от сцены, что мог видеть только куклу с длинными черными волосами.
Герой примерился к шее принцессы, затем высоко поднял топор и нанес мощный удар.
Все зрители закричали, а затем громко зааплодировали.
Однако сердце Фан Му бешено забилось. Его охватил небывалый страх.
Это же муляж… Так и должно быть!
Он не переставал успокаивать себя, но глаза его все время были прикованы к неподвижной принцессе на сцене.
Герой отрубил принцессе голову, отбросил топор, повернулся и исчез с другой стороны сцены.
Жуткая музыка продолжалась, но на сцене никого не было. Зрители, не понимая, что происходит, начинали перешептываться.
Через несколько мгновений из-за кулис выскочила группа актеров, встала в строй, и начался беспорядочный танец. Тело «принцессы» оказалось в центре сцены, а кровь на полу образовала большую лужу.
Один из танцоров закружился в луже крови, поскользнулся и упал. Вскочив на ноги, глянул на голову, валявшуюся на сцене. На мгновение застыл, а затем испустил оглушительный крик.
Мгновением позже студенты, проходившие мимо здания театра, стали свидетелями одной из самых пугающих сцен в истории театрального кружка. По ступенькам хлынула волна людей с искаженными от шока лицами. Двери не выдержали удара и смялись, рамы деформировались, стекла лопнули и осыпались. Среди осколков стекла кто-то упал, и его тут же затоптали. Крики, вопли и мольбы о помощи не стихали.
В это время часы пробили полночь, и перед зданием администрации взметнулись ввысь бесчисленные яркие фейерверки.
Наступил двухтысячный год…
Глава 16
Настоящий талант
Первое дело нового года… Дин Шучэн сидел в машине и размышлял.
За окном машины сновали толпы людей, ввысь взмывало множество фейерверков. Сирены пронзительно вопили, полицейские машины с трудом пробирались сквозь поток транспорта. Изредка кто-нибудь бросал удивленный взгляд, но тут же отвлекался на праздничную атмосферу перед собой. Смерть в такой исторический момент казалась чем-то невероятным.
Итак, ноль часов девятнадцать минут первого января 2000 года в Педагогическом университете.
В театре не осталось зрителей, валялись только бутылки из-под минеральной воды, пакеты из-под еды, растоптанные цветы и несколько слетевших по дороге ботинок.
Пустая сцена выглядела огромной. Обезглавленное тело неподвижно лежало на тележке, окруженное несколькими полицейскими и группой сотрудников университетского отдела охраны безопасности, которые явно нервничали.
Дин Шучэн выскочил на сцену и едва не наступил в лужу крови, не успевшей полностью подсохнуть. Рядом виднелась человеческая голова; длинные волосы спутались от крови и воды, и трудно было разглядеть черты лица, но было ясно, что это совсем еще юная девушка. Топор был брошен примерно в трех метрах от тела.
– Мы ничего не трогали, – сказал подошедший полицейский. – Наверху еще ведется обыск.
Дин Шучэн, кивнув, осторожно обошел лужу крови и тележку, чтобы осмотреть женский труп. Кровь на месте отсечения уже свернулась, и были видны мышечная ткань и кости шеи.
В это время от входа в зрительный зал донесся шум. Дин Шучэн обернулся на звук и увидел, что по проходу, спотыкаясь, бежит какой-то паренек, а за ним – двое полицейских, которые тщетно пытаются его поймать.
– Это она? – кричал паренек во всю мощь своих легких, в его глазах плескался страх.
Никто не отвечал, все ошарашенно смотрели на него.
– Это она?! – Паренек бросился к сцене и пополз вверх на четвереньках, но его перехватил полицейский.
Парня скрутили сразу несколько человек. Тот, однако, отчаянно извивался, силясь посмотреть в сторону сцены.
– Дайте… дайте мне ее увидеть…
Однако мольбы были тщетны – его быстро вытащили из зала, заломив руки за спину.
– Черт! – Полицейский снял фуражку и вытер пот со лба. – Он рванул с такой скоростью, что трое сотрудников не смогли за ним угнаться.
Дин Шучэн горько улыбнулся и уже собирался открыть рот, как услышал, что у одного из полицейских сработала рация:
– Третий этаж, на третьем этаже кто-то есть!
Несмотря на то что убийца, скорее всего, уже воспользовался хаосом и сбежал, полицейские, прибывшие первыми, все равно тщательно обыскали здание. Когда они добрались до третьего этажа, в туалете в восточном крыле обнаружили молодого человека без сознания.
Дин Шучэн в сопровождении нескольких сотрудников поднялся туда. Парня подняли с пола, но он все еще не пришел в себя. Увидев его лицо, один из сотрудников службы охраны воскликнул:
– Разве это не У Хань?
На У Хане оставалось только нижнее белье, а его кожа казалась зеленовато-белой. Кто-то связал ему руки за спиной, и ноги тоже были связаны. На затылке зияла рваная рана, а на шее и плечах виднелась запекшаяся кровь.
Двое полицейских отвезли У
