— Укрыть сокровища для потомков, — произнес Бен, — рассчитывая однажды вернуть их на законное место.
Кирби восторженно кивнул и снова присосался к виски.
— Венкура, Катеп и Менамун не стремились к личному обогащению. Они считали себя распорядителями сокровищ, их защитниками. Они приложили все свое влияние, чтобы спасти что возможно, укрыть на несколько месяцев, может, на год. Поначалу ценности сложили в секретном месте в Фивах. Затем по чуть-чуть начали вывозить туда, где никто не смог бы их найти. Пока им хватало влияния, чтобы держать операцию в тайне. Но мероприятие было крайне рискованное. Самоубийственное. Рано или поздно на них должны были выйти агенты фараона. Так и случилось. Кому-то язык развязали деньги, кому-то пытки. Жрецы оказались под колпаком. Перемещать сокровища стало невозможно. Все, что осталось, они спрятали где-то в пустыне. Венкура описал, как сам выбрался из Фив на торговом судне. О судьбе Катепа и Менамуна он узнал много позже. Чтобы не попасть в руки палачей, они покончили жизнь самоубийством, выпив яд.
— Венкура бежал в Сирию?
— Находчивый дядька, чего говорить. Устроился наставником к сыну богача, придумал себе легенду и стал Диодором. Шли годы. И в один прекрасный день донеслись новости: Эхнатон умер, возможно убит, старый порядок восстановлен, реформы Эхнатона и само его имя втоптаны в грязь, а его наследник, Тутанхамон, возродил прежнюю религию с Амоном во главе пантеона. Мечта Венкуры исполнилась. Старый больной человек боялся унести тайну сокровищ в могилу и изложил ее в письме. Печально, а может, и не очень, что послание он так и не отправил. Нам уже никогда не узнать почему. Может, не успел. Может, передумал. Какая разница? Важно лишь то, что мы его нашли. И что сокровище по-прежнему ждет в песках.
Несколько секунд Бен молчал, переваривая информацию.
— Кирби, ты уверен, что это правда? А то тут чертовски много догадок.
— Уж поверь. Мы с Морганом потратили много месяцев, расшифровывая папирус.
— И где он сейчас?
— В Лондоне. Заперт в банковском сейфе. После смерти Моргана только я знаю, где именно.
Бен нахмурился.
— Где гарантия, что папирус подлинный? Почему ты уверен, что Диодор и Венкура — одно лицо?
— Потому что он поставил на письмо личную печать верховного жреца. Ее рисунок знали только посвященные. По ней можно уверенно определить, что писал именно Венкура. Смотри.
Достав из нагрудного кармана ручку, историк нарисовал на подставке для пива характерный круглый знак с храмом посередине. Тот был окружен пальмами, а на верхушке сидела птица в короне.
— Если он подлинный, почему египтологи по всему миру не говорят о нем?
Кирби саркастично хохотнул.
— Потому что мои уважаемые коллеги — толпа консервативных засранцев. Если верить отзывам известных профессоров, наше исследование носит спекулятивный, антинаучный характер и полностью лишено смысла, а попытка возродить старый миф об утерянном сокровище еретика помогла нашей карьере так же верно, как публикация астрологических прогнозов.
— Возможно, они были правы.
Кирби снова приложился к виски.
— Вот как? Такие же дятлы утверждали, что Имхотеп — мифический персонаж, пока в тысяча девятьсот двадцать шестом году случайная находка не доказала его существование, выставив их на посмешище. Так что мы с Морганом решили всех умыть. Скептики должны быть посрамлены. И будут. Гарантирую.
— Так ты говоришь, что в письме указано, где хранится сокровище? — спросил Бен. — Прямым текстом?
Кирби покачал головой.
— Вынужден тебя огорчить. Видимо, старик боялся, что письмо перехватят в пути. Если бы он назвал место, так сказать, отметил крестиком на карте, сокровище могло бы попасть в чужие руки. Венкура был осторожен. И очень умен. Он заранее предвидел такой поворот и в письме сообщает, что до побега успел прямо под носом агентов Эхнатона разместить ряд подсказок, указывающих путь к тайнику.
С гордой улыбкой Кирби откинулся на стуле.
— И ты знаешь эти подсказки?
Улыбка померкла.
— Не совсем. Дело в том, что в папирусе дана только первая. Она должна привести ко второй, та — к третьей и так далее. У нас в руках лишь зашифрованное указание на местоположение второй подсказки.
— И где оно?
— В гробнице «Того, кто приближен к Ра».
— Слишком расплывчато. Поскольку Ра был одним из главных богов, много кто считал себя приближенным к нему. Так что сюда подходит каждая вторая гробница в Египте.
— Именно. Над этим вопросом и работал в Каире Морган.
— Выяснил что-нибудь конкретное?
— Что-то выяснил, это точно. — Кирби вздохнул. — Как ни печально, я не знаю, что именно. Однажды я пришел домой и обнаружил на автоответчике сообщение из Каира. Из возбужденной речи Моргана я понял, что с первой подсказкой он разобрался, нашел вторую и завтра едет куда-то разбираться с ней. Я должен был ему перезвонить, но его телефон не отвечал. Больше никаких вестей не было. Потом я узнал, что он погиб, а все документы украдены. Даже если он успел записать плоды своих изысканий, нам их никогда не увидеть.
— Всякое случается… — Бен вынул из кармана синюю флешку и положил на стол. — Файл Моргана, переписанный с его ноутбука.
Кирби тут же схватил ее.
— Как он к тебе попал? Хотя нет, лучше не говори. Господи, одним бы глазком взглянуть на отчет…
— Имей в виду, что ноутбук остался у плохих ребят.
— Пусть обломятся. — В улыбке историка сквозило самодовольство. — Им за сто лет не взломать нашу с Морганом абсолютную криптозащиту.
— Нам нужен компьютер, — сказал Бен. — К тебе возвращаться нельзя.
— Поехали ко мне на работу.
Бен посмотрел на часы. Они просидели в пабе больше часа, уже опустилась ночь.
— Погнали. Прямо сейчас.
Бросив «мерседес» под желтым фонарем, Бен следом за Кирби подошел к железным воротам факультета истории. Они были заперты.
— Все нормально, — сказал Кирби. — У нас у всех есть ключи на случай, если придется работать внеурочно.
По темной пустой стоянке они двинулись ко входу в здание. Пока Кирби возился с дверью, Бен следил за улицей. Вокруг не было ни души.
Внутри Кирби хотел включить свет, но Бен поймал его за руку.
— Пусть лучше будет темно.
В кабинете он опустил жалюзи, а Кирби включил ноутбук и стал на ощупь втыкать флешку. Вскоре монитор загорелся, кидая синие отблески ему на лицо.
— Обнаружено новое устройство… Отлично, что тут у нас? — Он кликнул мышкой, нажал пару клавиш. — Теперь пароль, «Калипсо Дженнингс».
— Калипсо Дженнингс?
Кирби поднял взгляд.
— Она была у нас ассистентом лектора по древнегреческому, когда мы с Морганом учились в Дареме. Такой симпатичной училки я еще не видал. Мы оба сходили по ней с ума. И когда выбирали пароль, сразу подумали о ней. Как я и говорил, абсолютная криптозащита.
Толстые пальчики историка порхали над клавиатурой, набирая пароль. Файл тут же открылся.
— Вот он, исследовательский отчет о проекте «Эхнатон», — гордо сказал Кирби. Текст мелькал на экране так быстро, что Бен не успевал читать. — Так, пока ничего нового…
На экране застыла картинка — древний документ, покрытый старинным письмом.
— Отсканированный папирус Венкуры, — объяснил Кирби. — Видишь, какие древние надписи. Мы едва не поседели, пока его расшифровывали.
Кинув последний взгляд на рисунок, он снова принялся листать файл.
Отодвинувшись к окну, Бен пальцами раздвинул жалюзи и осторожно выглянул на улицу. Там по-прежнему никого не было.
Кирби, покачав головой, щелкнул языком.
— Ничего нового. Надо глянуть, может, Морган дописал что-нибудь в конце. Последняя запись…
Замолкнув посреди предложения, он вытянул шею.
— Черт побери!
— Что там? — спросил Бен, придвигаясь к столу.
— Я просто фигею.
— Выкладывай.
Кирби оторвал взгляд от экрана.
— Сахура, — выдохнул он. — Сахура. Ну конечно же. Как же я, дебил, сразу не догадался?
— Сахура? — повторил за ним Бен.
— Значит, на уроках Библии о нем вам не рассказывали?
— Теологии. Нет, не рассказывали.
Кирби хихикнул себе под нос, триумфально стиснув кулак.
— Морган, чертов гений!
— Ты объяснишь мне, в чем дело, или надо тебя пытать? — Бен подавил желание схватить Кирби за глотку и протащить лицом по столу.
Смех оборвался. Историк постучал по экрану.
— Смотри. Последняя запись, в самом низу. Морган разобрался с первой подсказкой. — Кирби снова осклабился.
— Подробнее.
— Помнишь, речь шла о гробнице «Того, кто приближен к Ра»? Так вот. «Тот, кто приближен к Ра» — это буквальное значение древнеегипетского имени Сахура. Речь идет о втором фараоне пятой династии. Он правил с две тысячи четыреста восемьдесят седьмого по две тысячи четыреста семьдесят пятый год до нашей эры и был похоронен в группе пирамид в Абусире, к югу от Каира, на краю пустыни. Вторую подсказку Морган нашел именно там.
