В 9.27 дверь открылась. На пороге стояла Хоуп. В ее глазах ван Герден прочитал что-то новое. Тревога? За ней в кабинет вошли двое мужчин — коротко стриженных, широкоплечих, в одинаковых темных костюмах. Один белый, другой чернокожий. Белый постарше, под пятьдесят или слегка за пятьдесят. Чернокожий моложе и крупнее.
— Это ван Герден, — представила Хоуп.
— Чем я могу вам помочь?
— Мы закрываем ваше расследование, — заявил белый.
— Кто вы такой?
— Посыльный.
— От кого?
— Может, присядете? — предложила заметно помрачневшая Хоуп.
— Нет.
Ван Герден встал. Чернокожий был выше.
— Данное расследование не может быть закрыто, — заявил он, чувствуя, как начинает заводиться.
— Нет, может, — возразил чернокожий. — Интересы национальной безопасности.
— Чушь собачья! — вспылил ван Герден.
— Полегче, — спокойно и властно предупредил белый. — Мы пришли с миром.
Зазвонил телефон. Все уставились на аппарат.
— Удостоверения у вас есть? — спросила Хоуп.
— Имеете в виду пластиковую карточку? — Чернокожий презрительно улыбнулся.
Телефон продолжал звонить.
— Да, — сказала Хоуп.
— Мисс, так бывает только в кино, — снисходительно обратился к ней чернокожий.
— У вас пять минут, чтобы убраться отсюда, — сказал ван Герден.
— А потом что, мальчик?
— А потом я вызову полицию, и вас арестуют за противоправные действия.
Телефон все звонил.
— Нам не нужны неприятности.
— Предъявите судебное предписание.
— Мы решили сначала попросить вас вежливо.
— Вы уже попросили. Теперь убирайтесь.
— Он прав, — неуверенно проговорила Хоуп.
— Если сейчас пойдете нам навстречу, избежите крупных неприятностей в будущем, — заявил чернокожий.
Телефон все звонил. Ван Герден посмотрел на часы:
— Четыре минуты тридцать секунд. И не угрожайте мне!
Белый вздохнул.
— Вы сами не знаете, во что впутались.
Чернокожий тоже вздохнул.
— Вы вторглись на чужую территорию.
— Вы должны немедленно уйти, — более решительно сказала Хоуп.
Ван Герден снял трубку:
— Алло!
Что-то щелкнуло на том конце линии. Какой-то звук.
Ван Герден поднял голову. Белый и черный по-прежнему стояли на месте. Он постучал указательным пальцем по циферблату часов, а затем выразительно кивнул на дверь.
— Алло, — повторил он.
— Это… — произнес женский голос на том конце линии, и он понял, что за звуки слышал. Рыдания. Женский плач. — Это…
Ван Герден медленно сел.
— Я слушаю, — спокойно сказал он, хотя сердце заколотилось как бешеное.
— Это был… — Рыдания. — Это был мой сын!
Дверь открылась, и на пороге показалась Мария, администратор с ресепшна.
— Хоуп, там, внизу, полицейские.
— Так быстро, — обратился белый к черному. — Наши пять минут еще не вышли.
— Я вас слушаю, — тихо сказал в микрофон ван Герден.
— Человек на фотографии… — произнес слабый и далекий женский голос.
— Надо же, как быстро научились реагировать в ЮАПС, — заметил черный. — Теперь я совершенно спокоен за свою безопасность.
— Вы должны немедленно уйти, — твердо заявила Хоуп.
Мария:
— Хоуп, там полиция…
Внутри ван Гердена росла, ширилась красная волна. Он встал, с силой накрыл ладонью микрофон.
— Убирайтесь на хрен отсюда, вы все! Сейчас же!
Глаза у Марии сделались огромные, рот приоткрылся от изумления. Черный и белый стояли, ухмыляясь. Очевидно, они нисколько не испугались.
— Прошу вас. — Хоуп дернула черного за куртку.
Они нехотя вышли — Хоуп впереди, словно локомотив, который тащит за собой сопротивляющиеся вагоны. Наконец дверь закрылась.
— Простите, — сказал ван Герден в трубку, стараясь успокоиться. — Я хотел, чтобы здесь прекратили посторонние разговоры.
Рыдания на том конце трубки.
— Я просто… хочу знать, что происходит.
— Понимаю, мадам.
— Вы детектив?
— Да, мадам.
— Ван Герден?
— Да, мадам.
— Мне сказали, что он умер.
— Да… — Ван Герден с трудом подбирал нужные слова. Главное — не спугнуть ее. — Он скончался, мадам.
— Нет, — сказала женщина. — В семьдесят шестом. Мне сказали, что он умер в семьдесят шестом.
— Кто вам это сказал, мадам?
— Правительство. Министерство обороны. Они сказали, что он погиб в Анголе. Привезли мне медаль.
— Простите меня, но вы уверены, что на фотографии ваш сын?
Он слушал треск помех на линии, шорохи, гул. Интересно, где она? Откуда звонит?
Его собеседница горько разрыдалась.
— Это он. Я каждый день вижу перед собой лицо Рюперта. Он у меня в сердце. Его фотография висит на стене… Я вижу его каждый день. Каждый день!
Ван Герден вышел в приемную. Там была Хоуп, а вместе с ней — парочка клоунов и трое сотрудников отдела убийств и ограблений: старший суперинтендент Барт де Вит, суперинтендент Матт Яуберт и инспектор Тони О'Грейди.
— Извините, полковник, — говорил белому Барт де Вит, — но вам придется действовать по официальным каналам. Делом занимаемся мы.
— У нас нет каналов, мальчик, — сказал белый.
Черный кивнул в знак согласия.
— Хоуп, вы не сможете пока отвечать на телефонные звонки? — спросил ван Герден. Она взглянула на него, оглядела людей, столпившихся в ее приемной, кивнула с облегчением и скрылась в коридоре.
— Доброе утро, ван Герден, — поздоровался Барт де Вит.
— Доброе утро, ван Герден, — сказал Матт Яуберт.
Нуга О'Грейди не сказал ничего.
— Встреча старых друзей, — заметил черный. — Как трогательно!
— Просто прелесть, — вторил ему белый.
— Ван Герден, вы обладаете информацией, которая может помочь нам раскрыть «висяк». — Барт де Вит потер большую родинку на крыле выдающегося носа.
— Мы пришли забрать ее, — сказал О'Грейди.
Матт Яуберт улыбнулся:
— Как делишки, ван Герден?
— Переставляет шезлонги на «Титанике», — ответил за него белый.
— Только никакого Ди Каприо рядом нет, — поддержал его черный.
— Наши друзья из военной разведки как раз собирались уходить, — сказал ван Герден.
— Не угадал, — возразил черный.
— Меньше знаешь — лучше спишь, — сказал белый.
— Семьдесят шесть, — сказал ван Герден.
Глаза белого почти незаметно прищурились.
— У меня семьдесят шесть причин, почему вам нужно немедленно убраться.
Двое широкоплечих, коротко стриженных здоровяков довольно долго стояли и молча смотрели друг на друга. Они вдруг притихли и перестали острить.
Ван Герден подошел к стеклянной двери, раскрыл ее.
— Идите раздавайте медали, — посоветовал он.
Белый открыл было рот, но тут же его захлопнул.
— Пока, — попрощался ван Герден.
— Мы еще вернемся, — пригрозил черный.
— Раньше, чем вы думаете, — кивнул белый.
Оба вышли.
— Ван Герден, ты обманул доверие инспектора, — сказал старший суперинтендент Барт де Вит, начальник кейптаунского отдела убийств и ограблений.
— За тобой должок, ван Герден, — добавил О'Грейди.
— Не говоря уже о том, какой невосполнимый урон ты нанес доброму имени ЮАПС, — кивнул Барт де Вит.
Матт Яуберт улыбнулся.
— Пошли, — сказал ван Герден. — Надо найти место, где мы сможем поговорить.
Зазвонил телефон, и его резкий звонок в пустой комнате заставил Хоуп вздрогнуть.
— Алло, — сказала она.
Секундное молчание. Потом она услышала мужской голос:
— Кто говорит?
— Хоуп Бенеке.
— Адвокат?
— Да. Чем я могу вам помочь?
— Покойного звали Рюперт де Ягер.
Снова тишина, как будто говоривший ожидал ответной реакции.
— Да? — неуверенно сказала она.
— До того как он сменил имя. Вы уже в курсе?
— Д-да… — ответила она и мысленно взмолилась: пусть ее ложь послужит благой цели. Она записала на лежащем перед ней листе бумаги: «Рюперт де Ягер (???)».
— Вы знаете, кто убийца?
Как ответить на такой вопрос?
— Извините, сэр, но по телефону я такую информацию сообщить не могу.
Ее собеседник замялся, словно прикидывал все за и против.
— Бюси. Это был Бюси.
— Бюси, — механически повторила Хоуп.
— Схлебюс. Все звали его Бюси.
Дрожащей рукой Хоуп записала: «Бюси Схлебюс».
— Вот как? — Голос у нее тоже дрожал.
— Я там был. Я был с ними.
Она посмотрела на дверь. Где ван Герден? Она загнала себя в угол.
— Вы присутствовали при убийстве?
— Нет, нет, его убил Схлебюс. По-моему, только он один. Я был с ними в семьдесят шестом.
— Вот как… — В семьдесят шестом? Следует ли ей спросить… — Откуда вы знаете, что именно он… убил де Ягера?
