Томас въехал на стоянку. Они оказались на склоне горы, возвышавшейся над узкой лесистой долиной. Внизу невозможно было различить ничего, кроме густой листвы.
Оплатив вход в сувенирной лавочке, торговавшей поделками местных ремесленников, они спустились к лесу. Дорога тянулась мимо величественных скал, покрытых мхом. Туман стелился между стволов, словно пар от дыхания огромного чудовища, живущего в бездне. Они спускались все ниже, кроны ясеней и кленов смыкались плотнее, со дня долины доносился шум воды.
Наконец Яэль и Томас увидели деревянный домик в расщелине между скал. Рядом над пропастью была устроена площадка. Яэль опасливо заглянула вниз и увидела крутые скалы, которые веками обтачивал поток, низвергавшийся в шестидесятиметровую бездну.
Группа туристов ожидала экскурсовода, который должен был проводить их на площадку, чтобы можно было сфотографировать и снять на видео все это великолепие. Яэль и Томас примкнули к небольшой толпе, и высокий веселый блондин лет двадцати открыл запертую на висячий замок дверцу в решетке.
— Осторожней на лестнице, — предупредил он. — Она крутая и коварная, внимательно смотрите под ноги! Дьявол уже получил немало жертв!
Яэль улыбнулась Томасу. Они прошли под гигантской каменной аркой — с вершины горы обрушилась глыба и застряла над пропастью. Проводник рассказывал, как эта страшная бездна возникла в результате эрозии, а также о том, как вода разрушала камень. Свой рассказ он разбавлял шутками и анекдотами.
Яэль внимательно слушала, пытаясь найти в его словах связь с тем, что говорили Тени. Они вступили на металлические мостки с низкими перильцами. Сюда почти не попадали лучи солнца, и шум реки заглушал собой все другие звуки.
— А сейчас мы пройдем под знаменитым мостом Дьявола! — громко объявил экскурсовод под восторженные вопли детей.
В воздухе стоял плотный мокрый туман, и Яэль вспомнилось запотевшее зеркало в ванной. Мост Дьявола представлял собой арку естественного происхождения, соединившую края бездны. Это был длинный обломок скалы, рухнувший сюда миллионы лет назад. Экскурсовод объяснил, что единственная проезжая дорога наверху очень узка и покрыта скользким мхом. Много людей упало в эту пропасть, но мост Дьявола позволял сильно сэкономить время (в обход нужно было идти целых семь километров), поэтому им пользовались на протяжении многих веков.
Яэль вспомнила слова Теней:
«Те, кто контролирует людей и победы, те, кто контролирует Историю… Ваша история, Яэль, хранится в ущелье, под мостом Дьявола. В гигантском котле, где она вскипает вновь и вновь, ожидая, когда вы прозреете».
Она подошли к перилам и стала рассматривать дно ущелья. Десятки котлообразных выбоин тянулись друг за другом на разной высоте, отмечая путь реки, углублявшейся в скалу, чтобы пробраться еще ниже.
Один из этих котлов был поистине чудовищных размеров; он находился прямо под мостом, немного выше уровня реки. Вода прорывалась в него время от времени, несколько мгновений бурлила внутри, затем вытекала через дыры на дне.
Яэль легонько толкнула локтем Томаса, чтобы привлечь его внимание. Он кивнул. Оттуда, где они стояли, в этом каменном жерле ничего не было видно: ни знаков, ни предметов.
— Продолжим экскурсию, — предложил Томас, — я пока не понимаю, как туда спуститься.
Группа закончила осмотр, поднявшись по лестнице в лес, где шум уже был не таким сильным. Яэль подождала, пока туристы поблагодарят экскурсовода и разойдутся, затем подошла к нему:
— У меня вопрос. Можно ли спуститься к реке?
Экскурсовод энергично покачал головой:
— Что вы! Выше река перегорожена плотиной, и, когда шлюзы открываются, вода сразу поднимается на несколько метров. Внизу очень опасно.
— Значит, туда никто никогда не спускается?
— Нет, разве что иногда подростки, которые не понимают, какому риску подвергают себя!
— Правда? И часто это случается?
— К счастью, нет. Прошлым летом это были школьники из Голландии… Слава богу, все обошлось — шлюзы в тот раз не открыли. — Он улыбнулся и прибавил: — И видимо, вчера ночью кто-то тоже спускался.
Яэль постаралась не подать виду, как ее это заинтересовало.
— Вчера ночью?
— Да, кто-то взломал решетку и, видимо, прикрепил к мосткам специальное снаряжение, чтобы спуститься, — они там немножко попорчены. Но это были не мальчишки, скорее скалолаз-любитель…
— Почему?
— Потому что местные знают: рядом, выше по склону, есть разлом известняка, он шире и удобнее для спуска. Мальчишки спускаются там и идут вдоль реки до самой пропасти. Но этот человек использовал альпинистское снаряжение. Так гораздо быстрее попасть вниз, нужно только сломать решетку и уметь лазать по скалам!
Яэль и Томас переглянулись.
— Уж не собираетесь ли и вы туда спуститься? — встревожился экскурсовод.
Томас успокоил его, показав журналистское удостоверение; впрочем, он сделал это быстро, чтобы экскурсовод не успел прочитать его имя.
— Я пишу серию статей о летнем отдыхе, — сказал он. — Мы собираем разные любопытные истории.
Они поблагодарили экскурсовода и двинулись к тропинке, ведущей наверх. Отойдя подальше, Яэль возликовала:
— Это были они! Сегодня ночью тут был кто-то, кого послали Тени!
— Значит, мы уже наступаем им на пятки. Мы совсем рядом. Они расставляют для тебя части головоломки, думая, что ты еще в Париже. Они не знают, что тебе известны их планы. Если мы поторопимся, то в следующий раз сумеем их перехватить.
Он повел Яэль к выходу.
— Теперь, — сказал он, — нужно придумать, как спуститься в этот котел.
47Томас узнал расписание экскурсий к мосту Дьявола и вернулся в машину:
— Они заканчивают в шесть часов вечера!
— Мы успеем вернуться в Тонон, пообедать и еще раз позвонить Камелю. Мне не нравится, что он не ответил утром. Я волнуюсь.
Был почти полдень, когда они пересекли площадь Аристида Бриана и сели на летней веранде ресторана, укрывшись от посторонних взглядов за огромным цветочным горшком. Яэль незаметно отошла, чтобы послать Камелю сообщение. Тот перезвонил ей почти сразу и сказал, что до сих пор не нашел никакого объяснения тому, что убийцы их нашли.
Закончив разговор, Яэль огляделась. Объяснение обязательно найдется. Убийцы не могли добраться до озера Валлон глубокой ночью, полагаясь только на интуицию. Либо у них был передатчик, либо кто-то их проинформировал. Первое предположение можно было сразу исключить. Это было технически невозможно. Яэль выбросила все вплоть до гигиенической помады, сохранила только самое необходимое: паспорт, водительские права, карточки, связку ключей — на всех этих предметах невозможно спрятать передатчик. И даже если им это как-то удалось, с прошлой ночи прошло уже достаточно времени, чтобы преследователи снова разыскали ее и напомнили о себе.
Значит, кто-то докладывает убийцам об их перемещениях.
Но кто мог знать, где они были ночью? Никто. Совершенно никто. Даже владелец пункта проката, где они брали подводное снаряжение.
Кроме Томаса…
Яэль тут же посмотрела на противоположную сторону улицы, туда, где за столиком ресторана сидел Томас. Она вдруг почувствовала себя словно за тысячу километров от него. Она видела только его руку, державшую стакан, остальное было скрыто ящиком с цветами.
Это глупо. Как она может его подозревать? Томас никогда бы ее не предал. Только не он! Яэль знала его недавно, но они столько пережили вместе, что стали почти единым целым.
Однако это единственный человек, который знал, где они находились сегодня ночью…
Она снова подумала о Тенях. Закрыла глаза, прижала ладонь ко лбу.
Тени сказали: все предусмотрено. Они манипулируют людьми, вмешиваются в их жизнь, чтобы управлять Историей.
Они подстроили ее встречу с Томасом.
Как она его встретила?
Яэль была почти в панике. Она заставила себя дышать ровно. Если ее долго не будет, Томас начнет волноваться.
В баре… был вечер пятницы. Я не собиралась гулять, я должна была увидеться с Тифани! Я не должна была идти в этот паб. Никто не мог знать, что я там окажусь.
Яэль раскладывала события по полочкам, как раскладывают одежду, выбирая, что надеть.
Я сама подошла к нему! Я клеила его! Он даже не обратил на меня внимания…
Яэль снова прокрутила в голове тот вечер: они столкнулись у туалета, а потом она смотрела на него. Томас не пытался с ней познакомиться, инициативу проявила она сама. Тени все-таки не могут управлять действиями и чувствами людей. Она еще раз обдумала поведение Томаса и решила, что их встреча не могла быть подстроена.
Он все время помогал ей, и только поэтому она смогла так много узнать. Яэль вспомнила, как ободряюще действовало на нее его присутствие, и пожала плечами. Как она могла его подозревать?
