Странно, что он опять стал детективом. Лейтенант полиции, в Дулуте он считался фигурой, крупной рыбой в маленьком аквариуме, здесь же, в Лас-Вегасе, стал всего лишь одним из многих оперативников, детективом отдела по расследованию убийств. В Дулуте его партнером была Мэгги Бей, старший сержант возглавляемого им следственного отдела. И выбрал ее он сам.
Они проработали бок о бок с десяток лет, Страйд и маленькая китаяночка, острая на язык, нередко подшучивавшая над ним. Она стала его лучшим другом. Мэгги и сейчас живет в Миннесоте, вышла замуж, уволилась из полиции, ждет ребенка. А Страйд томится от зноя в Городе греха. Ему и в голову не приходило, что он может оказаться тут.
Но вот оказался же. Благодаря Серене.
С ней он познакомился тем летом, они вместе расследовали убийство, происшедшее в Лас-Вегасе, но уходившее корнями в Миннесоту. Убитой оказалась девушка, бежавшая из Дулута несколькими годами раньше. Их сотрудничество перевернуло жизнь Страйда, разрушило его второй брак, который, правда, с самого начала был ошибочным. Мэгги часто в глаза говорила Страйду, что развод надвигается на него со скоростью курьерского поезда, но он не верил ей.
Миновали старые времена и начались новые. Встреча с Сереной изменила все. Красивая, умная, забавная, несмотря на колючий характер – результат беспокойного прошлого. И он влюбился в нее. Хотя какое там влюбился, он втрескался в нее по уши сразу как увидел. Когда расследование закончилось, он приехал с Сереной в Лас-Вегас, в этот необузданный мир, устроился в полицию и снова стал детективом.
Теперь опять работает с напарницей, и та всем своим недовольным видом показывает, что не желает играть вторую скрипку при новоприбывшем.
Когда Страйд подошел к ней, она коротко, точно боец на ринге, представилась:
– Аманда Гиллен.
Голос у нее с хрипотцой. А может, она недавно проснулась, как и сам Страйд, которого среди ночи вытащили из теплой постели, внезапным телефонным звонком вырвали из объятий Серены. Его первое расследование. Уличное убийство недалеко от клуба «Фламинго».
– Страйд, – произнес он.
Аманда кивнула и принялась нервно притоптывать каблуком по бордюру. Нижняя губа у нее чуть выступала вперед. Она торопливо огляделась по сторонам, убедилась, что их никто не слышит. Вид у нее был напряженный и несчастный.
– Короче, так. Обычно, чтобы мне не надоедали, первый раз – бесплатно. Когда приступим? Сейчас или подождешь, когда припрет?
– Не понял. – Страйд наклонил голову.
– Все ты понял, – кисло усмехнулась Аманда.
Ее глаза сузились, она с интересом рассматривала его недоуменное лицо. Вдруг морщины на лбу Аманды разгладились, исчезли пренебрежительные складки в уголках губ, рот растянулся в улыбке, и она рассмеялась, заразительно и дружески. Напряжение сразу спало.
– Ладно. Наверное, ты просто не знаешь. Забудь. Я невыспавшаяся и чертовски злая.
– И я не лучше, – отозвался Страйд.
– Мне понравилось, как ты раскручивал эту шлюшку. Молодец. Здорово.
– Спасибо. А мне понравился автомобиль твоего приятеля.
– «Мазерати-спайдер»? Вообще-то он мой. Мы были на танцах, оттуда меня и вызвали. По пейджеру. А машину он повел ко мне. Я его предупредила, что, если на ней появится хоть царапина, он лишится члена.
– Надеюсь, он будет очень осторожен. А откуда у тебя этот автомобиль? В лотерею выиграла?
– Вроде того.
Страйд заметил, как Аманда вспыхнула и тяжело сглотнула слюну. Лицо у нее длинное, с чуть выступающими скулами, губы – полные, бледно-розовые, брови – тонкие, черные. Она явно тратила много времени на то, чтобы тщательно наложить косметику. Он догадался, что это ее субботняя раскраска. Несмотря на залихватский вид профессиональной боксерши, когда Аманда улыбалась, ее лицо становилось очень милым, а в минуты волнения делалось по-детски беззащитным. Страйд предположил, что ей около тридцати.
– Какие-нибудь документы у него нашли? – поинтересовалась Аманда.
Страйд кивнул.
– Водительские права, выданы в Канаде. Скорее всего турист. Неудачно у него поездка закончилась. Зовут его Майкл Джонсон Лейн.
– Майкл Джонсон Лейн? – изумленно повторила Аманда.
– Да. А что такое?
Она присвистнула и покачала головой:
– Вот мы с тобой в дерьмо-то вляпались…
– Ты его знаешь?
– Страйд, ты компьютер-то включаешь? – Аманда с сочувствием посмотрела на него. – Если да, то загляни в папку со спамом и увидишь его имя в половине писем. О журнале «Ас» я уж и не говорю.
– Компьютер я включаю, но Интернет у меня отключен. Не платил давно. А про журнал впервые слышу.
Аманда пристально смотрела, пытаясь определить, не разыгрывает ли он ее. Поняла, что Страйд не шутит. Ее полные губы снова раскрылись в улыбке.
– Пора тебе наконец усвоить, что ты находишься в Лас-Вегасе, – проговорила она. – Здесь читают не постановления Агентства по контролю за наркотиками, а «Пипл», «Обсервер» и «Ас».
Аманда перешагнула через лежащее тело. Ее каблуки были очень высокие, и Страйд сообразил, что на самом деле она не такая уж рослая. Он отметил, что один из служащих, нервозно оглядев Аманду, подался назад, уступая место. Та не обратила на него внимания. Она согнулась пополам, уперлась ладонями в тротуар и, наклоняя голову то вправо, то влево, принялась изучать глаза убитого. Страйд не смог удержаться, чтобы не посмотреть на ее обтянутый джинсами, очень привлекательный зад, на красивые длинные ноги. Он успел вовремя отвернуться – Аманда резко выпрямилась и уверенно заявила:
– Все правильно. Это Майкл Джонсон Лейн.
– Очень хорошо. Но кто он такой?
– Хозяин трастового фонда, дорогуша. Папашу его зовут Уокер Лейн. Миллиардер из Ванкувера.
– И что в нем такого славного, если не считать родительских денег?
– Он водил дружбу с нужными людьми. Имел хорошие связи в Голливуде. До недавнего времени никто о нем и не слышал. Год назад Лейн завел бурный роман с одной актрисочкой, исполнительницей второстепенных ролей в «мыльных» сериалах. Разнузданный секс, полный набор извращений – в общем, дрянная история. В Интернете много об этом писалось.
– Вот так рождаются звезды.
– Именно. С тех пор он стал знаменитостью. Хочешь, чтобы твое лицо появилось во всех таблоидах?
– Я не против. Зубы вот только отбелю – и пожалуйста.
– Ясно. Ну и что ты думаешь? По-моему, за Лейном кто-то следил.
– Похоже на преднамеренное убийство, – отозвался Страйд. – Действовал профессионал.
– Но девку-то он не убил, – напомнила Аманда. – Профессионал не стал бы оставлять свидетелей.
– Гильзу не поднял. Калибр ноль триста пятьдесят семь.
– Значит, дилетант?
– Вероятно, – согласился Страйд. – Но он неплохо все спланировал. Действовал быстро и решительно. Непонятно только, что им двигало – желание расправиться с Лейном или решить проблему проституции? Подобные моральные крестоносцы тоже водятся.
– Не исключено и то и другие, – произнесла Аманда. – Лейн, конечно, знаменитость, но не первого ряда. Не тот, чтобы за ним охотиться. Эпатажник. Видимо, вывалился из казино и давай выискивать возможность снова попасть на первые страницы таблоидов.
Страйд кивнул:
– И такое возможно. Правда, из твоего рассказа о нем логично предположить, что нашлось бы немало желающих лицезреть его мертвым.
Пит, служащий «Оазиса», вспомнил Майкла Джонсона Лейна.
– Пришел он к нам часов в десять вечера, – рассказывал он Страйду и Аманде во время допроса, проходившего у высокого входа в казино.
Пит, молодой, белый как зубная паста, с каштановыми, напомаженными и зачесанными назад, волосами, плоской коркой облегавшими череп, был в черных брюках, туфлях на толстой подошве и коротенькой, до пояса, жилеточке темно-красного цвета.
– Один? – уточнил Страйд.
– Мистер Лейн? Нет, не один. С ним была Карин Уэстермарк. Знаете ее? Актриса, в сериалах играет. – Он обмахнулся ладонью, словно прохладный свежий воздух вдруг сделался горячим. – Фильм видели? Покруче любой порнухи. Так вот это она там играет. Горячая штучка.
– На чем они сюда приехали? На такси? В лимузине?
Не ответив, юноша бросился к остановившемуся рядом «лексусу», распахнул пассажирскую дверцу, затем метнулся на другую сторону, принял ключи от машины, а водителю вручил стояночный номерок. Вернулся он к Страйду и Аманде, старательно запихивая в карман пятидесятидолларовую банкноту. К казино подъехали еще два автомобиля. Пит раздраженно посмотрел на полицейских. Два часа ночи в субботу являлись для «Оазиса» часом пик.
– Так на чем Лейн добирался сюда? – произнесла Аманда.
– На своем автомобиле. Сам же и за рулем сидел, – ответил Пит. – У нею в городе есть квартира, в Чарлкомб-Тауэрс, недалеко от Стрипа.
