тишина, и лишь настенные часы давали о себе знать: «Тик-так, тик-так».
Даже под действием палёной водки до головы добралась трезвая мысль о том, что дом пуст. Никого нет, даже Веры. Только невероятно сильный запах разлагающейся плоти. Он был настолько едким и противным, что Сергей прикрыл нос рукой. Ненужно было искать источник. Он прекрасно знал, что запах исходит из подвала. Сергей испугался. Это не было мгновенное чувство, которое испытываешь когда кто-то выпрыгивает из-за угла. Ужас, словно вода, медленно пропитывал дрожащее тело, проникая в каждую его клеточку, обволакивая каждый его нерв. Ноги вросли в пол, а руки оцепенели. Взгляд непроизвольно пал на образ иконы, которая одиноко висела в углу. Сергей не был верующим человеком, не имел привычки ходить в храм и никогда бы не обратился к Богу, но в тот момент он решил поступить именно так.
– Господи… – прошептали побледневшие губы, как в спальной вдруг раздался громкий шум работающего телевизора.
Комнату наполнили радостные крики телеведущего, который что-то усердно рекламировал, призывая купить товар прямо сейчас. Запах при этом стал невыносимым. Он невидимым туманом выползал из-под закрытой двери подвала, стараясь поселиться даже в самом укромном уголке дома. Парень зажмурил глаза, всецело поддавшись паническому страху. Сергей ещё слышал призывы телеведущего, когда, теряя сознание, повалился на пол.
Теперь ты мой, неудачник! Аха-ха!
Среда
На пригородной автобусной остановке людей было немного. Большая часть пассажиров села в автобус на вокзале, а остальных ПАЗик подбирал по пути в посёлок . На окраине его ожидали работники местных предприятий, расположенных в промышленной зоне, и поселковые жители, приехавшие на службу в церковь. Среди них можно было встретить как пожилых людей, так и молодых родителей с детьми. В сторонке одиноко стоял высокий мужчина средних лет. Принадлежность к церкви выдавала в нём не борода и длинная ряса под курткой. Было в его добром взгляде что-то высшее и благодатное, к чему люди подсознательно тянулись. Все, кто присутствовал на проповедях у отца Владимира, отмечали, как тот верно может подбирать слова, чтобы точно донести свою мысль до всех прихожан, независимо от возраста и пола.
Ожидая автобус на остановке, отец Владимир и не думал, что в числе пассажиров окажется некая Ольга Ивановна – женщина, нарочито отправившаяся в город, чтобы встретиться с ним с глазу на глаз. Впервые в жизни Ольге Ивановне пришлось искать помощи у совершенно незнакомых людей, тем более у служителей церкви. Она не сделала бы этого, если бы не видела глаза собственного сына в тот момент, когда он рассказывал ей о минувшем вечере. Отравление алкоголем может привести к различным последствиям, вплоть до зрительных и слуховых галлюцинаций. Чашу весов склонила Вера, которая в ночь со вторника на среду ушла ночевать к подруге. Причиной послужил аномально сильный органический запах, который сделал пребывание в доме невозможным. Наутро, когда Вера нашла своего мужа в бессознательном состоянии прямо на полу, от странного смрада не осталось и следа.
– Святой отец, можно к Вам обратиться? – выкрикнула Ольга Ивановна, не обращая никакого внимания на пассажиров.
Батюшка от неожиданности чуть не поскользнулся на месте. Двери закрылись, и автобус тронулся с места.
– Святой отец! – снова выкрикнула женщина.
– Да-да, – отозвался отец Владимир, заметив сильное смятение в глазах Ольги Ивановны. – Что у вас случилось, душа моя?
Взволнованная женщина остановилась прямо перед батюшкой со словами:
– Прошу, помогите нам. Я не знаю, к кому обратиться.
Кот Кузя мурлыкал от удовольствия, лакая парное молоко. Пушистик намочил усы в миске, но это не мешало ему обедать.
– Что там? – спросила Вера, вглядываясь в глубокий подвал.
Непроглядную темноту разрезал яркий луч фонарика.
– Пока ничего, – ответил Сергей.
Вера не обиделась на пьяную выходку мужа, гораздо больше её беспокоило его состояние и описанный случай. Несмотря на похмелье и сильную головную боль, парень нашёл в себе силы, чтобы спуститься в подвал. Почему-то он был уверен, что ничего подозрительного он там не найдёт. Так и оказалось.
– Я не знаю, что это было, – сказал Сергей, вылезая наружу, – и это мне совсем не нравится.
Вера помогла ему подняться и усадила на стул.
– А что же с телевизором? – растерянно проговорила она.
– Не представляю, – честно признался Сергей. – Возможно, короткое замыкание.
Если бы Вера не была свидетелем странного запаха, она вряд ли бы поверила в самопроизвольное включение телепередач, к тому же на утро телевизор молчал.
– Обещай мне, что не будешь больше так пить, – всерьёз заявила Вера. – Обещай мне.
Сергей обнял жену, сгорая от стыда за собственное поведение. Он искренне любил её, а себя возненавидел за то, что смог допустить такую страшную мысль, как измена.
– Я обещаю, любимая, – прошептал на ухо Сергей, после чего они крепко обнялись.
Остаток дня прошёл без происшествий. Сергей не стал занимать себя поисками новой работы, отложив эту задачу на завтра. Он помогал Вере по хозяйству, вспомнив забытое приятное чувство совместного времяпрепровождения. Вера же старалась мыслить позитивно и позабыть о странном происшествии. На ужин Емельяновы приготовили жаренную курочку и устроили романтический вечер, украсив стол парой горящих свечей. Достав семейный альбом, они предались воспоминаниям. Уставшие и счастливые, они оба сошлись во мнении, что время пролетает гораздо быстрее, когда находишься рядом с любимым человеком. С лёгким сердцем они легли спать, чтобы вместе встретить утро нового дня.
Ночью запах появился вновь.
Четверг
Тик-так, тик-так.
Тиканье настенных часов ненавязчиво нарушало звенящую тишину. Половина первого ночи, но Вере было не до сна. Она толкнула в бок мужа, который, как оказалось, тоже не спал.
– Слышишь? – прошептала жена.
Сергей по-настоящему боялся только одного – испытать пережитый ужас на трезвую голову, тем самым признать его реальность, а не списывать галлюцинации на действие алкоголя.
Тик-так, тик-так.
На фоне шума работающего часового механизма нельзя было не услышать посторонний звук, доносящийся из соседней комнаты. Он был почти не различим, но осязаем. Неживой, монотонный стон, повторяющийся раз за разом, словно виброзвонок мобильника. Он будто призывал к чему-то, будто кричал, но так тихо, что от столь странной и настойчивой интонации становилось не по себе.
– Ты слышишь? – снова повторила супруга.
– Да, – наконец, отозвался Сергей.
Парень опустил босые ноги на пол.
Тик-так, тик-так, тик-так.
– Не включай свет, – предупредила Вера, словно боясь спугнуть источник постороннего звука.
В полной темноте Сергей нащупал ручку фонарика, лежащего на столе. Вера встала за его спиной, стараясь двигаться как можно тише. Кот Кузя, поддавшись звериному чутью, нашёл себе безопасное место. Поджав хвост и уши, он спрятался под кровать, откуда протяжно мяукал, чуя чужое присутствие в доме.
Звук стал навязчивее.
– Слышишь, оно там, – указала Вера в сторону кухни.
Уже знакомый запах органического разложения проник в ноздри. Вскоре стало ясно – истошный стон доносится из подвала. Что-то поистине исполинских размеров претерпевало страшные муки где-то там, за половыми
