досками, издавая при этом протяжное мычание.
– Господи Боже, – Вера прикрыла рот рукой.
От страха перед неизвестным она заплакала.
Сергей тут же щёлкнул выключателем, и в кухне появился свет. Словно по команде, в то же мгновение телевизор, стоящий в спальной комнате, вдруг дал о себе знать:
– СПЕШИТЕ! ТОЛЬКО СЕГОДНЯ ДЕЙСТВУЕТ СПЕЦИАЛЬНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ! ТОЛЬКО СЕГОДНЯ ВЫ МОЖЕТЕ КУПИТЬ ДВЕ ЗИМНИЕ КУРТКИ ПО ЦЕНЕ ОДНОЙ! СПЕШИТЕ…
– ЧТО ЭТО, СЕРЁЖА?! – в панике закричала Вера, закрыв уши руками.
Ничего не ответив, Сергей метнулся обратно в спальную комнату, где проклятый телевизор разрывал динамики самодовольным голосом ведущего.
– ВЫКЛЮЧИ ЭТО, УМОЛЯЮ! – вопила жена, когда Сергей, схватившись за кабель, вырвал вилку из розетки.
Экран погас.
Он поспешил обратно к Вере, тело которой дрожало, как осенний лист. Девушка опустилась на колени, обхватив голову руками, и рыдала в голос.
– Тише, родная моя, это просто телевизор.
Сергей пытался успокоить её, но не знал, как. Происходящее было ужасающим, а главное – реальным.
Парень скользил взглядом по знакомым стенам дома, которые вновь становились враждебными и злыми. Нужно было что-то делать. Сбежать? Спасаться?
– Я понял, – уверенным голосом сказал он. – Слышишь меня, я понял.
Истошный звук из подвала становился сильнее, приобретая при этом принадлежность к чему-то по-настоящему злому.
«Тик-так, тик-так», – работали часы, сохраняя привычный ритм времени.
Сергей помог Вере подняться на ноги и усадил её на стул. Дрожащей рукой он вытер слезу со щеки жены.
– Он поможет. Должен помочь!
– Кто? – спросила Вера, пытаясь успокоиться.
– Он, – ответил Сергей.
Ничего не понимая, Вера наблюдала за тем, как её муж вдруг повернулся к ней спиной и направился в комнату, в которой днём ранее потерял сознание.
– Он поможет, Вера, – донеслось из-за приоткрытой двери, после чего она услышала, как Сергей стал с кем-то разговаривать.
Только спустя несколько секунд, она смогла различит слова:
– Господи Боже. Прошу, помоги нам. Сохрани дом наш и избавь от этого ужаса. Умоляю тебя, не оставь нас.
Парень молился, как мог, стоя на коленях перед единственной в доме иконой. До недавних пор образ Иисуса Христа в верхнем углу гостиной являлся для них скорее частью интерьера, чем предметом поклонения. Вера даже представить себе не могла Сергея, просящего помощи у Бога. Она смотрела, как муж отдаёт поклоны, в сердцах призывая Всевышнего обратить на них внимание. Вера вдруг поняла, что ни разу не делала ничего подобного. Ни разу она не подняла взгляд к небу, чтобы поблагодарить за новый прожитый день, ни разу она не допустила мысли, что все её поступки и намерения несут за собой определённую ответственность перед тем, кого и умолял о помощи Сергей. Вера не заметила, как встала на ноги и пошла вперёд, чтобы присоединиться к мужу. Она делала это несознательно, словно ведомая кем-то светлым и чистым.
Тик-так, тик-так.
Часы равнодушно разделяли время на отрезки, когда вдруг Вера замерла на месте от внезапно нахлынувшего ужаса.
С болезненным криком Сергей резко запрокинул голову назад. Парень упал на спину, прямо под ноги побледневшей жены. Полными отчаяния и страха глазами она смотрела на Сергея, стонавшего от боли.
– Что с тобой? Что произошло, Серёжа? – всхлипнула супруга, заметив, как на правой щеке мужа вдруг образовался кровавый подтёк.
То, что он ответил, повергло Веру в ещё больший шок.
– Меня кто-то ударил, – заикаясь, проговорил Сергей.
С наступлением утра посёлок оживился. Последние ноябрьские деньки приглашали людей покинуть своё жилище и понежиться под тёплыми лучами солнца. Кто-то принялся убирать приусадебный участок, выгонять машины для ремонта, подготавливать к зиме хозяйственные постройки. Несколько индивидуумов не стали изменять привычному укладу жизни и направились в магазин за бутылкой. После обеда пьяная компания, раскачиваясь из стороны в сторону, бродила по поселковым улицам.
Надрывая мотор, старая «шестёрка» преодолевала осеннюю грязь, увязая колёсами в жиже. Наконец, двигатель перестал сопротивляться и успешно заглох.
– Что я, ну что я? – нервничал Никита, открывая дверь. – Сам бы сел за руль, если такой умный.
– Да, пожалуй, я бы вытащил нас отсюда, – выразил недовольство Саша. – Говорил же тебе, левее надо.
– Нашёлся умник! – фыркнул в ответ Никита. – Пошли теперь пешком.
Парочка направилась к дому своего лучшего друга. Едва они зашли во двор, как услышали странный шум внутри дома. Это были голоса Веры и Сергея. Они что-то громко обсуждали.
– Надеюсь, это не из-за нашей прошлой пьянки, – остановившись, сказал Никита. – Плохо получилось, согласен. Но не ругаться же из-за этого два дня.
Дверь отворилась и на пороге появилась Вера. Она тащила за собой увесистый чемодан, на плече висела дорожная сумка.
– Вот тебе и «плохо получилось», – констатировал Саша. – Это всё ты! «Давай ещё по одной, давай ещё»! Говорил же, не нажираться, как свиньи.
Никита потупил взгляд.
Когда следом появился Сергей с таким же чемоданом, парни удивлённо уставились на него. Вера оттащила вещи в сторону, сложила поклажу около забора. Заметив гостей, но не поздоровавшись, она снова вернулась в дом.
– Серёга, что происходит? – в недоумении спросил Никита, когда Сергей подошёл и пожал им руки.
– Это Вера тебя так отработала? – спросил Саша, ткнув пальцем в порозовевшую щеку.
По мрачному взгляду друга они поняли, что дело серьёзное. Сергей рассказал всё как есть. Он не боялся, что его поднимут на смех собственные друзья, что подумают об этом жители посёлка, которых хлебом не корми, а дай перемыть кости соседу.
– Серый, тебе просто проспаться надо, – с иронией проговорил Никита. – Вот у меня батя, когда недели две не просыхает, то ещё и не такое видит. Давай, пошли с нами. Поправимся немного и, вот увидишь, всё как рукой снимет.
Неожиданно для всех вдруг кто-то сказал:
– Как ты говоришь? Рукой снимет?
Отец Владимир открыл скрипучую калитку, заходя во двор. За ним тенью проскользнула Ольга Ивановна.
– Вы действительно считаете его своим другом? – спросил батюшка, подойдя вплотную к молодым людям. – Или вам посто нужен повод для выпивки?
Никита открыл было рот, но отец Владимир не дал ему сказать.
– Каждый выбирает для себя сам, как пройти ему жизненный путь. Иногда Господь помогает, направляет человека, и тут важно рассмотреть Его помощь, принять. Что бы ни произошло, не нужно спрашивать «за что?», спросите «для чего?».
Отец Владимир похлопал Никиту по плечу и добавил:
– Это не ваш путь. Приходите на воскресную службу, исповедайтесь. Я приму каждого. Меня зовут…
– Пошли, – перебил Никита, оттащив в сторону своего товарища Сашу, который, к его удивлению, слушал батюшку с особым вниманием. – Нечего нам тут делать. Тут, видите ли, мозги вправить пытаются.
Саша пытался возразить, но Никита настоял на своём.
– Да послушайте… – протянул руку Отец Владимир. – Я не желаю ничего плохого.
Последние слова были сказаны уже в спины уходящим молодым людям. Они скрылись за деревянным забором, не попрощавшись. Только Саша до последнего не упускал из виду отца Владимира, пока Никита не уволок его за собой.
На пороге появилась Вера с сумкой-переноской для домашних животных. Внутри
