она подавила эмоции, наблюдая, как разворачивалась невинная игра, «искатель» заставлял остальных взвыть от радости, когда он их находил. Эти дети были еще молоды. Они жили и играли беззаботно. Они еще не были достаточно взрослыми, чтобы осознать, что другие будут смотреть на них свысока из-за того, откуда они родом. Они не стеснялись своей поношенной одежды или сломанной машины своих родителей, которая, скорее всего, приведет к неприятным последствиям на дороге или заставит окружающих бросаться в кусты в страхе, что какой-то сумасшедший стреляет из оружия в толпу.
Улыбка Сиенны растаяла, когда она напомнила себе, что ей лучше перестать проецировать на этих детей свою собственную неуверенность и вызывающие дрожь воспоминания. Возможно, они были достаточно сильны, чтобы не определять себя по тому, откуда они родом. Возможно, их родителям, хоть и бедным, было на них не наплевать.
Может быть, у них такие матери, как Мирабель, а не моя.
Она издала болезненный звук разочарования, повернула ключ зажигания и завела машину. Сейчас у нее не было на это времени, да и в этом не было никакого смысла. Зачем она приехала сюда? Она действительно понятия не имела, разве что, возможно, чтобы доказать себе, что она могла. Итак, хорошо, теперь она посмотрела, столкнулась со своим прошлым лицом к лицу, пережила это и могла продолжать свою жизнь, зная, что, хотя теперь прошлое и стало ближе, оно все еще не имело над ней реальной власти. Это было всего лишь место. Оно не жило и не дышало.
Она развернула машину, надавила на газ так, что ее шины завизжали, и позади нее взвился клубок пыли.
Если оно не живет и не дышит, то почему ты мчишься прочь, как будто оно может найти способ преследовать тебя?
Но она подавила шепот, зная, что хорошего ответа не было.
— Думаю, нет ничего лучше, чем сразу приступить к делу, — сказала Кэт, когда Сиенна вышла из машины, слегка пошатываясь.
Она ожидала, что ее тело будет работать в тандеме с бурными эмоциями, бурлящими в ее организме в первую ночь возвращения в родной город, но вместо этого, не до конца распаковав вещи и съев сэндвич на вынос, она провалилась в тяжелый сон без сновидений. Поэтому, когда ее новая напарница позвонила в 3:14 утра, у нее едва хватило сил, чтобы найти звонивший сотовый телефон на полу рядом с кроватью.
Сиенна шла с Кэт по направлению к пустынной улице под эстакадой, где стояли двое полицейских. Напротив них было большое здание, похожее на производственное предприятие, и пустая автобусная остановка на углу. Она посмотрела вверх, туда, где с вершины склона, ведущего к нижней части шоссе, ярко светил прожектор.
— Команда криминалистов уже на месте. Вскоре жертву увезут, так что я рад, что вы сможете увидеть, как ее нашли. Я также позвонил сержанту Дален, она уже в пути, но прибудет примерно через полчаса.
Кэт полезла в карман, достала две пары бахил и протянула одну Сиенне.
Двое полицейских, охранявших место происшествия, оглянулись через плечо, подходя к основанию склона, кивнув Кэт и с любопытством посмотрев на Сиенну. Она не удосужилась представиться, а направилась прямо туда, где работали криминалисты, опуская голову по мере того, как уклон увеличивался, а «потолок» становился все ниже. Подойдя к месту преступления, они остановились, натянули бахилы поверх обуви и продолжили путь к месту, где работали трое криминалистов: двое сгорбились из-за небольшого пространства, а один стоял на коленях перед женщиной, которая сидела на деревянном стуле. Плоская площадка на вершине склона была достаточно высока и широка, чтобы преступнику удалось разместить жертву в сидячем положении.
Какого черта? Стул, стоящий под эстакадой? Эта смерть явно была инсценирована.
Сиенна это поняла. Голова пожилой женщины была наклонена набок, во рту кляп, глаза открыты, хотя и смотрели невидящим взглядом. Криминалист слегка наклонился, используя пинцет, чтобы снять что-то с ее ноги, и Сиенна увидела, что жертва была одета в короткую черную юбку и белую рубашку, характерные для официанток, работающих в казино. Хотя не было никаких отличительных логотипов или цветов, которые могли бы помочь определить конкретное место. Если эта женщина когда-то и носила жилет или другой предмет униформы, который помог бы, то сейчас она была без него. Присмотревшись поближе, Сиенна увидела на ее рубашке две маленькие дырочки там, где должен был висеть бейдж, но он был либо снят, либо отвалился. Руки женщины были связаны спереди скотчем, хотя лента выглядела ненадежно и использовалась скорее для того, чтобы закрепить игральные карты в ее руках, чем для того, чтобы ограничить ее движения. Странно. Ее ноги были привязаны к стулу в лодыжках клейкой лентой, а вокруг шеи виднелись фиолетовые и красные отметины.
Кровь Сиенны похолодела на несколько градусов. Она подошла немного ближе, склонила голову и наклонилась, чтобы посмотреть ей в глаза.
Рядом с ней вспыхнули вспышки, когда один из криминалистов сделал несколько снимков.
— Ты видишь петехии? — спросила Кэт позади нее, очевидно, зная, что ищет Сиенна — красноречивые красные точки в глазах, которые указывали на то, что жертва была задушена.
Сиенна кивнула. Благодаря сочетанию яркого света, прохладного ночного воздуха и прилива адреналина от встречи лицом к лицу с жертвой, умершей насильственной смертью, к ней быстро вернулась ясность ума.
По оценкам Сиенны, женщине было около пятидесяти. Ее крашеные каштановые волосы с двумя дюймами седых корней были собраны в хвост, который сильно растрепался, вероятно, во время борьбы за ее жизнь. Жизнь, которую она трагически потеряла. Сиенна отметила грубую, чрезмерно морщинистую и обвисшую кожу и подумала, что, возможно, она вела достаточно «тяжелую жизнь». Ее взгляд скользнул по пятнистой шее женщины.
— Похоже, что была использована лигатура (прим. Лигатура — нить, способная перекрыть кровеносные сосуды), — сказала она, отметив детали следов.
— Да. — Кэт указала на отметину слева. — Здесь можно заметить, как орудие, которое использовал убийца, прорезало кожу.
Рана едва начала кровоточить. Она была жива, когда это произошло, но недолго. Сиенна надеялась, что это была быстрая смерть, но в любом случае ее страдания теперь закончились. И все же на нее нахлынула печаль. Быстро или нет, но в конце женщина, должно быть, была в ужасе.
— Арт, наш судмедэксперт, подтвердит, — сказала Кэт.
Одна из криминалистов, молодая женщина с прямыми черными волосами и неправильным прикусом, придававшим ей вид кролика, осторожно вытащила карты из рук жертвы, отклеила скотч и протянула их Сиенне и Кэт.
— Похоже, что в какой-то момент ее руки были привязаны к
