– Дайте послушать.
Сержант пододвинул магнитофон и бесстрастно произнес:
– Я думаю, вам лучше надеть наушники.
Он нажал на кнопку.
Грэхем слышал голоса и клацанье задвижки.
– Положите его сюда.
Затем раздался стук носилок, поставленных на пол, захлебывающийся кашель и квакающий голос человека, у которого нет губ:
– Зубастый пария…
– Фредди, ты его видел? Как он выглядит, Фредди?
– Енди! Жалста, Енди. Грээ ня остаил. Этот гад знал. Грээ ня остаил. Этот гад ониал еня на отограии как юбовник. Енди?
Затем послышался звук, напоминавший урчание канализационной трубы. И голос врача.
– Так… Пропустите меня. Отойдите. Ну же!
Запись кончилась.
Пока Крофорд слушал пленку, Грэхем стоял у постели Лаундса.
– Мы сейчас разыскиваем машину с тем номером, – сообщил сержант. – Вы поняли, что он пытался сказать?
– Кто такая Венди? – задал встречный вопрос Крофорд.
– Та шлюха в коридоре. Плоскогрудая блондинка. Все рвется повидать его. Она еще ничего не знает.
– А почему вы ее не пускаете? – спросил, не оборачиваясь, Грэхем.
– Посещения запрещены.
– Он умирает.
– Думаете, я этого не знаю? Я с без пятнадцати шесть торчу в этой сраной палате… Прошу прощения, сестра.
– Отдохните немножко, – сказал Крофорд, – умойтесь, выпейте кофе. Вряд ли он укажет что-то еще. А если все-таки заговорит, я буду тут с магнитофоном.
– Хорошо, я так и сделаю.
Когда сержант вышел, Грэхем оставил Крофорда у постели Фредди и подошел к женщине в коридоре.
– Вы Венди?
– Да.
– Если вы на самом деле хотите его увидеть, пошли со мной.
– Я хочу. Может, мне причесаться?
– Это не имеет значения, – ответил Грэхем.
Когда полицейский вернулся, он не стал выгонять Венди.
Венди из "Венди-сити" держала почерневшую руку Лаундса и пристально смотрела на него. Ближе к полудню он один раз вздрогнул.
– Все будет хорошо, Роско, – сказала она. – И мы с тобой заживем, как прежде.
Лаундс еще раз вздрогнул и умер.
ГЛАВА 23
Серое с заостренными чертами лицо капитана Осборна из Чикагского отдела расследования убийств, напоминало высеченную в камне лисью мордочку. По всему кабинету были разбросаны экземпляры "Сплетника". Одна газета лежала на его столе.
Он не предложил сесть ни Грэхему, ни Крофорду.
– Вы что, не собирались встречаться с Лаундсом в Чикаго?
– Нет, он должен был прилететь в Вашингтон, – ответил Крофорд. – У него был заказан билет на самолет. И вы наверняка это знаете.
– Да, конечно. Он вышел из офиса в половине второго, а нападение в гараже произошло примерно в десять минут третьего.
– В гараже что-нибудь обнаружили?
– Ключи от его автомобиля оказались под ним. В гараже нет обслуги. Когда-то там была радиоуправляемая дверь, но она прихлопнула пару машин, и ее демонтировали. Ieкто не видел, как это случилось. Нам, похоже нечего сообщить. Пока мы занимаемся автомобилем Зубастого парии.
– Может мы сможем вам помочь?
– Я сообщу вам результаты, как только мы их получим. Вы молчите, Грэхем. Зато много чего наболтали в статье.
– От вас я тоже немного услышал.
– Вы разозлились, капитан? – усмехнулся Крофорд.
– Я? С какой стати? Мы тогда в доску разбились, когда сцапали для вас этого волосатого щелкопера. А вы вместо того, чтобы приструнить его, вступили с ним в сговор, и он даже сфотографировался с вами на первой странице своей бульварной газетенки. И сейчас все носятся с его материалами. А теперь в Чикаго свое убийство с Зубастым парией в главной роли! Потрясающей "Зубастый пария в Чикаго"! Вот это да! К полуночи у нас уже зарегистрировано шесть непредумышленных убийств. Один парень пытался пьяным вломиться в собственный дом, жена услышала, и – бах, трах! Зубастому парии может понравиться в Чикаго. Вдруг он решит тут задержаться и порезвиться как следует?
– У нас два выхода. – сказал Крофорд. – Можно столкнуться лбами, поставить на уши комиссара полиции и главного прокурора, а можно спокойно все обсудить и попытаться общими усилиями поймать этого гада. Я отвечал за операцию. Она провалилась, и я это знаю. Неужели у вас тут, в Чикаго, никогда не случалось подобных осечек? Я не хочу грызться с вами. Я хочу арестовать его и спокойно лечь спать. Ну, а каковы ваши намерения?
Осборн поменял местами два предмета на своем столе: стаканчик для ручек с портретом ребенка с лисьей мордочкой. Откинулся в кресле, сложил губы трубочкой и присвистнул.
– Сейчас я намереваюсь выпить кофе. А вам, ребята?
– Я бы не возражал, – ответил Крофорд.
– Я тоже, – сказал Грэхем.
Осборн передал пластмассовые чашечки с кофе и кивком указал Крофорду и Грэхему на стулья.
– Зубастый пария наверняка угнал фургон или микроавтобус, чтобы перевезти Лаундса вместе с этой коляской. – размышлял Грэхем.
Осборн кивнул.
– Регистрационный номер машины, который сообщил Лаундс, украден с телевизионной технички на Оук-парк. Он взял номер, годящийся для фургонов и микроавтобусов, на машине телевизионщиков повесил другой, украденный где-то еще. Большой он хитрец, этот Зубастый пария. Но одно мы знаем наверняка: номер с телевизионной технички снят вчера после половины девятого утра. Техник заправлял вчера машину и расплачивался кредитной карточкой; служащий бензоколонки записал правильный номер машины, поэтому кража явно произошла позднее.
– Никто не заметил, что это был за микроавтобус или фургон? – спросил Крофорд.
– Никто. Охранник из "Сплетника" не заметил ничего. Как рефери в состязаниях по борьбе. Первыми к "Сплетнику" подъехали пожарные.
Они занимались только огнем. Мы сейчас допрашиваем соседей "Сплетника", работавших в ночную смену, и тех, кто живет неподалеку от места, где работали вчера телеремонтники. Может, кто-нибудь заметил, как Зубастый пария менял номерной знак,..
– Хотелось бы еще раз взглянуть на коляску, – сказал Грэхем.
– Она в нашей лаборатории, Я позвоню сотрудникам, – ответил Осборн и, помедлив, добавил. – Лаундс, надо отдать ему должное, был бойким парнем. Запомнить номер машины и назвать его в таком состоянии…
Вы слышали, что Лаундс сказал в больнице?
Грэхем кивнул.
– Не хочу вмешиваться в ваши дела, но мне нужно знать, одинаково ли мы его поняли.
Как, по-вашему, звучат его слова?
Грэхем монотонно процитировал:
– Зубастый пария. Грэхем меня подставил.
Этот гад знал… Грэхем меня подставил. Обнимал меня на фотографии, как любовник.
Осборн так и не понял, как относится к этому Грэхем. А поэтому задал еще один вопрос:
– Он говорил о снимке в "Сплетнике", где вы изображены вдвоем?
– Да. Судя по всему, да.
– А откуда взялась идея сделать такой снимок?
– Мы несколько раз с ним встречались.
– На фотографии вы улыбаетесь Лаундсу. Выходит, Зубастый пария сначала убивает пассивного педика, так?
– Получается, что так, – сказал Грэхем и мысленно aiбавил: А ты, старый лис, довольно шустер.
– Жаль, что он не попался в ловушку.
Грэхем не отвечал.
– Предполагалось, что Лаундс будет с нами, когда Зубастый пария увидит "Сплетник", – пояснил Крофорд.
– Мы сможем извлечь что-нибудь еще из слов Лаундса?
Задумавшийся Грэхем прежде, чем ответить, мысленно повторил вопрос.
– Из слов Лаундса понятно, что Зубастый пария прочел "Сплетник" до того, как совершил нападение.
Так?
– Так.
– Если предположить, что он завелся, прочитав "Сплетник", то выходит, он действовал в страшной спешке. Тираж вышел в понедельник ночью, а уже во вторник! возможно, утром, Зубастый пария украл номерной знак, а днем сцапал Лаундса.
О чем это говорит?
– О том, что либо он прочел "Сплетник" очень рано или же отирался где-то поблизости, – ответил Крофорд. – Он мог увидеть газету здесь, в Чикаго, или где-либо еще, но в любом случае он, судя по всему, прочел ее в понедельник ночью. Не забывайте, он следил за выпуском "Сплетника" – ведь его интересовали частные объявления.
– Он был либо тут, на месте, либо приехал откуда-то на автомобиле, сказал Грэхем. – Зубастый пария моментально напал на Лаундса, причем притащил с собой большую инвалидную коляску, которую не засунешь в самолет – она даже не складывается. Он не мог прилететь, украсть фургон, стащить номерной знак и метаться по окрестностям, разыскивая подходящую старую коляску. Ему нужна была именно старая коляска – новая для его целей не подходит. Грэхем стоял, крутя в руках шнур от жалюзи и разглядывал кирпичную стену напротив. – Следовательно, либо коляска у него уже была, либо он знал, где ее взять.
Осборн собрался что-то спросить, но взглянул на Крофорд и все понял.
Грэхем пытался завязать узел на шнуре. Его пальцы дрожали.
– Итак, он знал, где ее взять, – напомнил Крофорд.
– Угу, – кивнул Грэхем. – Наверное, именно коляска натолкнула его на эту мысль. Он постоянно видел коляску, думал о ней… Именно тогда его и осенило, что надо сделать с мерзавцем, оскорбившим его. Фредди, катящийся под гору в клубах дыма и пламени… Да, что и говорить, грандиозное зрелище!
