— Объявили последний заезд, — прервал я рассказчика.
— Я не хочу больше проигрывать, на редкость неудачный день.
Я быстро просмотрел список лошадей, бегущих в последнем заезде.
— Я играю. Триста на Жребия. А если второй придет Мадонна, с тебя поцелуй в задницу.
— Идет. А ты залезешь под стол и пукнешь.
Букмекер забрал деньги пухлой ладонью и записал мою ставку в грязный блокнотик… Раньше он все держал в голове.
Официант уже скучно сдирал клеенки с пустых столиков.
— Ты, я вижу, при деньгах, Гермес, — осклабился Гипнос и заказал еще пару стопок за мой счет.
Я не возражал, хотя чуял, что налит уже под завязку.
С началом заезда запаздывали. Сперва пережидали ливень, затем отказало табло, потом у Геракла сменили жокея.
Рассказчик молчал, тогда я сам спросил, что дальше.
— Дальше… — Гипнос отдышал стопку в сторону и закусил рукавом. — Дальше настал наш с тобой черед, Гермес. — Слушай и вспоминай! Спрятав беременную Метиду в священной роще дубов на острове Патмос, Герса отправилась купаться к любимому роднику Геры близь Аргоса, тот самый, где та обычно латала свое девство после любовных атак Зевса. Она тоже хотела восстановить свою целость, а заодно отмыться от диевой крови, которой была выпачкана с ног до головы. А пока богомерзкая Герса купалась в источнике, мы, олимпийские боги, малые и большие, и те, кто прятался по щелям мира, и те, кто таился в Египте, вступили в роковую бессмысленную борьбу друг с другом за господство над опустевшим Олимпом: Арес убил в нильских камышах кошку — божественную богиню охоты Артемиду. Аполлон пронзил из лука стрелой сову в чаще — богиню рока Немезиду. Посейдон трезубцем поразил козла — бога веселья и вина Диониса. Афина-Паллада копьем заколола в воде двух крокодилов — богиню урожая Деметру и богиню чистоты душ, девственницу Гестию. А ты, Гермес, камнем из пращи убил бога света Гелиоса, даже я, Гипнос, бог лунных снов и ночных кошмаров, попытался прикончить эринию Мегеру, которая сильно мне досаждала своим злым языком, но старая ведьма никогда не видела снов, и мой замах не получил награды. Никто из богов не понимал до конца, что черта итога касается всех и что Олимп будет отныне пуст навсегда, до скончания времен и истечения сроков. Только один мудрый Аид, старший брат Зевса, да безвольный хромоногий Гефест с женой-красавицей Афродитой не приняли участия в египетской бойне эллинских богов, скрываясь по-прежнему в Тартаре под землей, среди сонмищ умерших теней. Да шалун мальчишка Эрот играл в прятки на морском берегу с нереидами — его жестокое сердце не тронула даже весть о гибели отца-громовержца. Да вечно пьяный Пан, бог природы, пировал с вакханками в роще на склоне Парнаса. Тем временем великая богиня Гера, вдова Зевса, обернувшись волчицей…
— Волчицей! — вздрогнул я бог весть от чего.
— Да, волчицей, Гермес…
— С широким лбом и двумя белесыми пятнами в шерсти над глазами?
— Наконец-то твоя память проснулась!
— Она прибежала к Арагосу, — продолжал я, лихорадочно выбалтывая слова, которых не было в моей памяти, но которые теснились под языком, — где спряталась в лесу и стала выслеживать купальщицу Герсу, которая вот уже… уже…
— Которая вот уже, — пришел на помощь Гипнос, — все лето смывала кровь Зевса со своего тела в священном источнике…
— Она подползла на брюхе по песку, чтобы скрыть в низких кустах ивняка нападение, а затем кинулась к морю. Море подходило к берегу с маяком порядочной глубиной, и она явственно различала скат из ракушечника с лохмами подводного мха, с обломками мидий…
— Ты снова спятил, бедный Гермес, — нажал на голос Гипнос. — Какой маяк? Откуда там море? Вспомни священный источник Кана под Арагосом! Сколько раз ты летал туда к Гере с вестью от Дия… Зеркальце воды посреди камней, где не поместиться и одному волу!
Он возражал с таким убеждением в своей правоте, что я разом смешался.
— Когда наконец кровь Зевса смылась до самой последней капли и измученная Герса вышла на берег отдохнуть от купания, богиня Гера волчицей кинулась на спящую бестию и чуть не вцепилась ей в горло, но ангел-хранитель непобедимой Герсы пригвоздил Геру копьем к земле и разбудил истребительницу античных богов.
— А я помню, Гипнос, что она выстрелила из револьвера, — пьяно упрямился мой язык, — пуля попала прямо между глаз. Из волчьей шерсти брызнул кровеносный фонтанчик. И принялся извиваться хвостом дождевого червя.
— Тебе нельзя пить, Гермес, — скорбно усмехнулся мой непоколебимый Гипнос, для которого все пустые стопки выпитой водки оказались горстью песка против вепря. — Так Герса одолела Геру. Узнав о том, что необоримой ужасной неотвратимой Герсе послушны сами мойры, олимпийские боги встрепенулись в Египте: вепрь снова стал Аресом, богом войны, ворон — Аполлоном, рыба — Афиной, дельфин — Посейдоном. Только ты да я, Гермес, остались там, где и были. Я — в снах трехглавого Кербера в аду, потому что не хотел просыпаться человеком на кровати в какой-нибудь убогой психушке на краю света, а ты божественным ибисом бродил среди зарослей папируса в Ниле, потому что первым понял, что над античным миром взошло новое Слово и от него никому не уйти. Никто из богов не знал, что предпринять, только один самоуверенный Арес пулей примчал к источнику Кана под Аргосом и сказал Герсе, что согласен взять деву в союзники и вместе с ней поделить небо Олимп. Но та лишь рассмеялась в лицо жестокому богу и сказала: «Готовься к смерти». Но Арес ничего не боялся, ведь его бессмертие покоилось на Слове, слове оракула, который сказал, что Ареса не убьют ни люди, ни герои, ни боги, ни звери. А значит — никто! И потому не боялся Герсы и смело выхватил свой меч из ножен. И Герса в первый раз с того часа, как начала свой штурм против неба, сделала шаг назад и, отступив, заслонилась своим зеркалом на вытянутой руке, словно щитом воина.
— Нет, — перебил я, — сначала она заглянула в свою книжку.
— Не спорь, Гермес, Арес взмахнул мечом и надвое расколол зеркало Герсы.
— Нет, — перебил я, — палец уткнулся в строчку: «Поднимающий меч от меча и погибнет». Из рассказа о Шерлоке Холмсе.
— Не спорь, Гермес. Вторым ударом Арес расколол зеркало Герсы на четыре части, а третьим замахом расколол уже на восемь частей.
— Нет, — перебил я, — она бегом примчалась в комнату Марса, туда, где он хранил коллекцию оружия в стеклянных шкафах, и учинила полный погром.
— Не спорь, Гермес. И чем больше ударов наносил Арес, тем ясней и яростней зеркало Герсы показывало свою магическую силу — ведь каждый новый осколок умножал отражения Ареса, и вскоре бог войны был окружен кольцом своих же подобий. И каждое отражение было как две капли воды похожим на Ареса и таким же могучим, как он сам. И каждый двойник был вооружен точно тем же мечом, от которого нет спасения. Тысячи зеркальных ударов обрушились на Ареса, и тот замертво рухнул на землю к ногам Герсы.
— Получай, гад, — прошептал я, не в силах спорить с такой несокрушимой памятью, — и Герса всадила меч в портрет Марса, и гроза за окном расхохоталась в тон ее торжеству…
— Боги не умеют шептать, — впервые рассмеялся Гипнос кисло-сладким смешком старого скептика, — я слышу все, о чем ты соизволишь бредить, Гермес. Я вижу, что ты помешан на отражении смысла и пытаешься строить рифмы на пустом месте. Уволь меня от своей головной боли. Ты будешь слушать или я ухожу?
— Прости мое упрямство, Гипнос. Клянусь Зевсом, я буду молчать.
Гипнос только покачал головой — так нелепа была моя клятва, но я успел заказать еще пару спиртного, и, опрокинув рюмочку, он сменил гнев на милость:
— Слушай и вспоминай то, что мы все хотим забыть, — гибель Олимпа. До сих пор ни в одном из собраний античных мифов нет ни слова из того, что я тебе говорю. Никто не хочет взрослеть, и пуповина между Европой и античным младенцем не перерезана. Так вот, Ареса убили отражения Ареса. И слово оракула не потерпело при этом изъяна. Его не убил ни человек, ни герой, ни бог, ни зверь, а он сам пал от своей же руки. Так Герса победила Ареса.
— Но как же мы с тобой уцелели в такой бойне?! — воскликнул я, спуская с узды свои чувства.
— Всему свое время, Гермес! Весть о том, что ужасная дева имеет еще и власть над душою, как молния, поразила все подземное царство. В аду смолкли все голоса. Мертвые окончательно поняли, что отныне и после смерти им не будет пощады. И всем уготована новая гибель. Конец Ареса отрезвил слепые мечтания олимпийцев искать неверный союз с чудовищем силы, и боги принялись спасать свою шкуру. Посейдон укрылся в подводном дворце. Афина — в пещере на горе Ида во Фригии. Аид с хромоногим Гефестом и Афродитой по-прежнему таились среди теней на асфоделевом лугу в царстве мертвых. Только Эрот беспечно забавлялся играми у моря да козлоногий Пан пировал с вакханками на склоне Парнаса — там он и объявил, что отказывается от своей божественной природы и становится простым смертным. Только ты и я никак не решались жить после Зевса: ты, великий Гермес, кормился клювом нильского ибиса в зарослях дельты, а я потчевал сладкими снами Кербера, все три его головы, чтобы он не хотел просыпаться. Только один Аполлон, блистающий Феб, царственный Мусагет, послал в Герсу солнечную стрелу, вызывая на бой, а сам тем временем укрылся на острове Хиос, куда успел пригнать из Египта от краев Ойкумены священных коней Гелиоса. Он выпряг лошадей из небесной колесницы и пустил их пастись на свободе, а солнце твердой рукой поставил в небе прямо над островом. Жар над Хиосом был так силен, что один бог света мог его вытерпеть. От солнечных лучей Эгейское море стало вскипать, но Герса, приняв вызов Мусагета, спокойно пустилась вплавь к Хиосу через клубы пара и кипяток волн. Она плыла, а море горело от света. Аполлон, стоя на берегу, метал в нее одну за другой свои лучезарные стрелы из золотого лука, но они — тщетно! — не могли ни испепелить жертву, ни даже попасть в цель…
