Только это; ничего еще там не было. Теперь я знал, что мой свидетель играл в Бейсбол, и он хорошо разбирался в компьютерах. Это сузило поиски не более чем на несколько миллионов человек.
Следующие несколько дней прошли в размытом пятне пота, не только из-за того, что лето повернуло уровень тепла на порядок выше. Декстер был в истинном смятении, всё время, со всеми звёздами, всё время пребывая в состоянии на грани паники. Я нервничал, отвлекался, не в состоянии сосредоточиться на чём-либо кроме мысли, что кто-то, кого я не знаю, придёт за мной по моему следу и сотворит Нечто, к чему я, возможно, не смог подготовится. Я должен быть бдительным, готовым к чему угодно-но как? Что? Откуда он придёт, и когда? Как я могу знать, что делать, когда я не знаю когда, зачем, и от кого ждать действий?
И всё же, я должен быть готов к этому круглосуточно. Это было невыполнимой задачей, и у него были все мои колёса, крутящиеся с яростью, не перемещающие меня куда угодно, но погружающие глубже в страх. В моей лихорадочной паранойе, на каждом шагу я слышал Его, крадущегося позади меня с плохими намерениями и с битой в руках.
Даже Винс Масука заметил; было трудно не замечать этого, так как я вскакивал как ошпаренный каждый раз, когда он очищал горло. “Мальчик мой”, - наконец сказал он, глядя на меня через лабораторию поверх экрана ноутбука, “ты серьёзно на грани”.
"Я слишком много работаю", - сказал я.
Он покачал головой. "Тебе нужна более сильная вечеринка".
"Я женатый мужчина с тремя детьми и ответственной работой", - сказал я. "Я пас".
"Прислушайся к гласу мудрости", - сказал он голосом Чарли Чана. "Жизнь слишком коротка, чтобы не напиваться и ходить голым сейчас, а не потом".
"Мудрый совет, Мастер", - сказал я. "Возможно, я мог бы попробовать это сегодня вечером, в Юном Скауте".
Он кивнул и выглядел очень серьезным. "Отлично. Научите их, молодых, и они будут по-настоящему учиться", - сказал он.
Этот вечер на самом деле был нашим вечером еженедельных встреч Юных Скаутов. Исполнился уже год с того момента, как Коди был записан туда, даже если это ему не нравилось. Рита и я пришли к соглашению, что это будет полезно для него и могло бы помочь вывести его из его замкнутости. Естественно, я знал, что единственный способ, чтобы действительно вывести его из его замкнутости это дать ему нож и какое-нибудь живое существо для экспериментов, но это способ его мать посчитала бы аморальным, и Молодые Скауты был лучшей альтернативой. И я на самом деле думаю, что это могло пойти ему на пользу, поможет ему научиться вести себя как нормальный мальчик.
Так что в тот вечер я вернулся с работы, бросился на оставшуюся еду Поло Тропикал, в то время как Рита работала за кухонным столом, и Коди поспешил к машине в своей голубой униформе скаута, которую он надевал каждую неделю с едва сдерживаемой ненавистью. Он думал, что вся идея униформ, включающих в себя ношение коротеньких шорт, была не просто ужасной модой, но ещё унизительно для тех, кто был вынужден носить их. Но я убедил его, что опыт скаутов был ценным способом научиться гармонировать, и я пытался убедить его понять, что это часть его обучения была столь же важной частью обучения, куда отнести оставшиеся части тела, и ему пришлось идти по этой программе целый год без каких-либо признаков бунта.
В тот вечер мы прибыли в начальную школу немного пораньше, и прежде, чем пойти на встречу, мы тихо посидели в машине несколько минут. Коди нравилось ждать перед началом встречи, прежде чем он пойдёт внутрь, возможно потому что, что Смешение для него было до сих пор очень неприятная нагрузка для него. Поскольку большинство вечеров мы проводили вместе, сидели вместе и не делали ничего, за исключением обмена несколькими словами. Он никогда не разговаривал много, но его два или три слова всегда стоит послушать, и, несмотря на мой большой дискомфорт с клише, мне нужно сказать, что мы Связаны. Сегодня вечером, хотя я был несколько занят поиском нечто зловещего, скрывающегося в каждой тени, я не услышал бы Коди, даже если бы он прочитал всю Камасутру.
К счастью, он казалось, не выглядел охотным для разговоров, и не делал ничего, за исключением внимательного наблюдения за другими мальчиками, вылезающими из своих машин и входящими в помещение, некоторые с родителями, а некоторые и вовсе одни. Конечно, я также внимательно наблюдал за ними.
“Стив Биндер”, - внезапно сказал Коди, и я подпрыгнул от неожиданности. Коди посмотрел на меня немного удивленно, и кивнул на большого коренастого мальчика, прошедшего около нас в здание. Я оглянулся на Коди и поднял брови; он пожал плечами. “Хулиган”, - сказал он.
“Он задирается на тебя?” - спросил я, и он снова пожал плечами. Но прежде, чем он успел ответить что-либо существенное, я почувствовал несильное странное пощипывание на сзади шеи, и незначительное некомфортное движение несуществующей массы где-то глубоко внутри; я повернулся посмотреть за спину. Несколько машин приехали на автостоянку и разъехались по свободным местам. Я не увидел ничего зловещего в них, ничего не обычного, что вызвало бы копошение Пассажира, как всегда. Просто короткая очередь микроавтобусов, и один избитый Кадиллак, по крайней мере, пятнадцатилетнего возраста.
На один короткий момент я заинтересовался, был ли Он в одной из этих машин, моя Тень, каким-то образом приблизившийся -поскольку нечто послало небольшой электрический импульс из Подвала в моё сознание. Невозможно-но я пристально смотрел на каждую проезжавшую на остановку машину. По большей части это были пригородные транспортные средства, те же самые, которые мы видели каждую неделю. Выделялся только Кадиллак, и я наблюдал, как он припарковался и из него вышел коренастый мужчина, а следом молодой мальчик. Это была совершенно нормальная картина, именно то, что вы ожидаете увидеть. В них не было ничего не обычного или угрожающего, вообще ничего, и они вошли внутрь на встречу, не бросая гранат, или поджигая чего-нибудь. Я смотрел им вслед, но коренастый мужчина не оглянулся на меня и не сделал ничего, за исключением как положил руку на плечо мальчика и провёл его внутрь. Не он, невозможно было видеть кого-нибудь другого в человеке, отдающего ребёнка в Скауты. Было бы безумием думать, что моя Тень каким-то образом узнала, что я буду здесь сегодня вечером, и затем призвать мальчика на короткий срок, лишь бы быть рядом со мной. Я сделал глубокий вдох и попытался убрать Глупого меня. Это не будет происходить здесь, что бы то ни было. Не сегодня.
И поэтому я решительно оттолкнул маленькую и надоедающую тревогу, махавшую крыльями у меня перед лицом, и повернулся назад к Коди-только увидеть то, что он пялится на меня.
"Что?" - сказал он.
"Ничего", - сказал я.
И почти наверняка ничего и не было, только мимолётное подергивание радара, возможно, вызванное ощущением чьего-нибудь гнева из-за занимания их любимого парковочного места. Но Коди не думал так; он оглянулся и осмотрел автостоянку вокруг себя, так же, как и я. "Что-то", - сказал он позитивно. И я посмотрел на него с интересом.
“Парень-Тень?” - спросил я его. Так назывался его собственный небольшой Тёмный Пассажир, усаженный в нём, благодаря повторявшимся травмам, которые ему наносил его ныне сидящий в тюрьме биологический отец. Если Коди и Парень-Тень услышали ту же самый мягкий колокольный звон тревоги, значит, стоило обратить на это внимание. Но Коди просто пожал плечами. "Не уверен", - сказал он, что очень сильно походило на наши ощущения. Мы оба мимолётно осмотрели автостоянку вокруг нас, наши головы поворачивались почти в унисон. Никто из нас не увидел ничего необычного. А затем лидер лагеря Юных Скаутов, большой и восторженный мужчина по имени Фрэнк, высунул свою голову за дверь и начал кричать, что время пришло, и поэтому Коди и я вылезли из машины и направились туда с группой отставших. Я напоследок посмотрел за плечо, замечая с чувством, очень похожим на отцовскую гордость, что Коди сделал именно это в именно это время. Ни один из нас не увидел ничего более тревожного, чем мальчишек в синих униформах с короткими шортами, и мы не обратили на это внимание, и пошли на встречу.
Лидер этой вечерней встречи был точно таким же, как и все остальные: обычный, и даже немного уставший. Единственное, что нарушало рутину, было введение нового помощника лидера, коренастого мужчину, того самого, кого я видел выходящим из старого Кадиллака. Его звали Даг Кроули. Я внимательно наблюдал за ним, всё ещё, казалось, с небольшой нервозностью из-за моей фальшивой тревоги на автостоянке, но я в нём не обнаружил ничего интересного, не говоря даже угрожающего. На вид ему было тридцать пять лет, и он выглядел глупым, банальным, и серьёзным. Тучному мальчику, которого он привёз с собой, был десятилетним доминиканцем, с именем Фидель. Он не был ребёнком Кроули; Кроули был волонтёром программы «Большой брат», и он предложил свою помощь Фрэнку.
