– Помните наш разговор про сверхъестественное? В первый день знакомства? – Сэт выглядел так, будто хотел рассказать нечто важное, но не решался.
Я его осуждать не могла. Говорить о таком со своей студенткой по меньшей мере… необычно. Рано или поздно он столкнулся бы с миром измененных, и вот это произошло.
– Сейчас я готов с вами согласиться, – он сделал паузу, пристально заглянул мне в глаза, будто рассчитывал увидеть насмешку. Я внимательно смотрела на него, ожидая продолжения. По всей видимости, что-то такое он во мне разглядел, раз все же решил довериться. – Можно я задам философский вопрос? Скажите, Мелани, чтобы вы сделали, если бы узнали, что ваша жизнь – фальшивка? Кто-то давно решает все за вас, а вы узнали об этом только сегодня?
– Для начала впала бы в истерику, – ответила я, – а потом начала разбираться с тем, что за меня нарешали. Понемногу, шаг за шагом, постепенно. И училась бы с этим жить. Иными словами, знание – это уже свобода, не так ли? Возможность все изменить.
«Глубоко», – изрекла Дэя.
«Куда уж глубже. Одним прекрасным утром я проснулась с одной лишней личностью в своей голове. Которая успела натворить дел, и это были ещё цветочки по сравнению с её планами. Как думаешь, я знаю, о чем говорю?»
Она почему-то не ответила, и я была этому рада. Мой основной собеседник сейчас сидел напротив, а вести внутренний диалог плюсом – нет уж, увольте.
В кафе был приятный интерьер, в апельсиновых тонах. Этот цвет невероятно бодрит, знаете ли. Вот сейчас я чувствовала прилив сил и готовность идти на Край Света, только чтобы Сэту стало лучше.
– А если это невозможно? – горько бросил он, отвернулся и стал смотреть в окно. Похоже, первую ступень – шок – Сэт ещё не прошел. На его лбу вздулись вены, а руки он сжимал в кулаки, пытаясь побороть собственную панику, принципиально не замечая подошедшего официанта и ароматного дымящегося кофе. – Слишком поздно что-то решать и чувствуешь себя в западне.
Вот оно, то, о чем я писала вчера.
«Поздно будет чуть позже… когда от Сиэтла останется воронка, а в мире начнутся хаос и неразбериха».
– Из любой западни можно выбраться, – пробормотала я, правда, не совсем уверенно. В моей ситуации, например, не удалось. Дэя не подавала признаков жизни, но я чувствовала, что Древняя наблюдает и ехидно ухмыляется. Что-то подобное я испытывала, когда она бросила меня с той блондинкой в кафетерии, в студгородке. Тогда я выкрутилась, а что буду делать сейчас, совершенно не представляла.
– Только не из той, в которую загнал себя сам, – Сэт тут же вынырнул из собственных невеселых мыслей. – Вчера я думал, что счастлив. У меня была работа о которой можно только мечтать, лучший друг, новое увлечение. Оказалось, что все это иллюзия, – Сэт вздохнул и сделал глоток из чашки, обжегся и поморщился. – Извини, ты не обязана все это выслушивать.
Меня поразило, что я не услышала ничего о женщине, с которой он был. Ведь это же главное! Но прозвучало только работа, друг, увлечение… Или он её назвал увлечением? У меня чуть глаза на лоб не полезли!
– Но ведь есть же наши близкие. Те, которые нам рады всегда, кого нельзя ни заменить, ни подменить, – я неосознанно повторила его ошибку, отхлебнув горячий кофе, но боли практически не почувствовала.
«Ох, милая, кажется твой рыцарь сейчас неуклюже рухнет с пьедестала», – ухмыльнулась Дэя.
Сэт взглянул на меня так, будто я была инопланетянином и на моем лбу шевелились маленькие рожки, издающие странные звуки вместо привычных понятных слов.
– Нет, – спокойно отмахнулся он. – Я не мог пожертвовать своими знаниями и потенциалом ради отношений. Меня использовали, и все, что я создал… – он спохватился и замолчал. – Я думал, что смогу сделать мир лучше, Мелани. Но не учел своей… ничтожности.
«А как же она? – хотелось закричать мне. – Та женщина, что шла рядом с тобой?»
– Я вас видела в городе с красивой женщиной, – неожиданно для себя произнесла я. – Вы держались за руки, и… Неужели это совсем не важно? – наивно, да, но почему-то он мне казался последним романтиком, а не зацикленным на себе карьеристом. Даже если так, в моем к нему отношении вряд ли что-то изменится. Мне просто хотелось знать. Знать, что важно для него.
Раньше я просто не осмелилась бы заикнуться на такую тему. Тем более с Ним! Да что там, раньше я бы скромно комкала в руках салфеточку и со всем соглашалась. Но какая разница, если скоро мир развалится на части, а кусочки материков разлетятся по дну океана?
Сэт удивился и, кажется, разозлился. Словно само упоминание о ней расстроило его.
– Она тоже оказалась фальшивкой, – он не ушел от ответа, как в прошлый раз, но голос звучал резче. – Моей реальностью была и остается только работа.
Я покачала головой. Что ж, она действительно могла оказаться подосланной…
«Не могла. Девчонке промыли мозги и запихнули в его постель, чтобы следила за ним, сообщала о каждом шаге, постоянно была рядом».
«И что?»
«А ничего. Она ему понравилась, он ей тоже, но теперь он узнал обо всем».
Я мысленно зажмурилась, но все же дотянулась до его руки и накрыла своей. Мне бы на его месте было офигительно больно. Да что там, я с ума бы сходила, оказавшись в такой ситуации.
– Настоящее – это то, что мы чувствуем, – сказала я, – боль, страх, отчаяние… И если есть человек, из-за кого мы это испытываем, значит, ещё не все потеряно.
Сэт вздрогнул от прикосновения, но руки не убрал. Он посмотрел на меня с благодарностью, и меня бросило в жар. Ещё больше не по себе стало от следующих слов.
– Ты же настоящая? – с улыбкой спросил он. – Значит, у меня есть шанс изменить свою жизнь.
Я понимала, что он вложил в эти слова совсем не тот смысл, который мне хотелось бы. В те краткие мгновения, пока до меня это дошло, я была самой счастливой девушкой на планете.
– Совершенно точно настоящая, – несмотря ни на что, улыбнулась я искренне и от души.
Как мне после такого жить? Зная, что его… наш… весь мир вот-вот рухнет в одночасье, а я ничего не сделала, чтобы этому помешать?
– Спасибо за поддержку, – Сэт легко сжал мою руку прежде чем отпустить. – Я почти готов к новым свершениям.
– Рада побыть вашей музой, – рассмеялась я, и добавила уже совершенно серьезно, – у вас все получится.
– После твоих слов я сам начинаю в это верить, - он поддержал мое веселье, а я вдруг почувствовала, что здесь и сейчас больше не одна. После всего, через что пришлось пройти, это казалось бесценной наградой.
Мы ещё немного поболтали – к счастью, обо всякой приземленной ерунде, отвлеченной от темы сверхъестественного в принципе, наконец-то допили свой кофе, который к тому времени уже остыл, но остался по-прежнему вкусным.
Не знаю, сколько в моем распоряжении времени, но я буду по-настоящему счастлива вспоминать этот вечер. Вечер, начавшийся с безысходности: для меня и для него, а закончившийся теплом, шутками и искренним весельем.
Он предложил подвезти меня до дома, и я согласилась. Сэт уже не выглядел подавленным. Осознавать, что это большей частью моя заслуга, для меня было по-настоящему важно. Мы вспоминали наше знакомство, и уже в машине он рассказывал смешные случаи из практики преподавания. О студентке, которая пыталась переспорить его, упирая на свой опыт и любознательность, и на какой-то особо авторитетный источник в интернете. О русском студенте, который во время теста половине заданий написал свои варианты, потому что посчитал, что правильных ответов нет.
Ехать нам было и без того недолго, а за его историями я даже не сразу поняла, почему мы остановились и так долго стоим. Сэт смотрел на меня, и, вернувшись в реальность, я обнаружила, что мы уже на месте. Не успела я подумать, что благодарна Дэе за то, что она практически не подает признаков жизни, как снова услышала её.
«Пригласи его к себе».
«Даже не подумаю».
«Не думай, а приглашай. Или это сделаю я».
«Дэя, оставь его в…» – начало было я, но тут мое подлое тщедушное тельце открыло рот и выдало:
– Сэт, могу я вас попросить об одном небольшом одолжении? – при этом Дэя так очаровательно, невинно и беззастенчиво улыбалась, что мне захотелось приложить её головой о бардачок. К счастью, я представила, как это будет смотреться, и вовремя притормозила свой порыв.
– Конечно, – Сэт если и удивился, то виду не подал. Кажется, он никуда не спешил, хотя не мог не понимать, что наше «свидание» затянулось.
– Я почти закончила контрольную по фармакологии, но запуталась в одном задании. Намекнете мне, в какую сторону двигаться?
«Я тебе сейчас так намекну…» – зарычала я, а в ответ услышала пренебрежительное:
«Пст!»
И как бы я ни старалась, больше вякнуть у меня не получалось. Даже мысленно. Не помогали ни эмоции, ни воспоминания, ни рефлексия. Кажется, закончились мои счастливые дни, когда получалось поставить Дэю на место.
