Щелк.
Мы повернулись в сторону Эндрю. Но звук донесся из комнаты с кольцами.
Щелк.
Щелк.
— Ах ты, черт, — пробормотал Алекс. — Он идет сюда.
— Вам нужно меня использовать, — прошептал Алекс, глядя на дверь. — Сделать вид, будто собираетесь убить.
— Что?
Алекс встал. Я схватил его за руку и усадил снова.
— Что ты делаешь, черт возьми?
Он пристально смотрел на меня.
— Они не могут меня убить.
— Могут.
— Нет.
— Могут, Алекс.
— Схватите меня и тащите на лестничную площадку.
— Ты спятил?
— Сделайте так! — Он взглянул мне прямо в глаза. — Приставьте пистолет к моей голове и ведите. Когда увидите его, угрожайте меня убить.
— Ты, должно быть, сошел с ума.
— Нет, — ответил он. — Доверьтесь мне.
Я молча смотрел на него.
— Пожалуйста, Дэвид. Доверьтесь.
Он встал ко мне спиной. Я ждал, что он повернется. И я увижу страх в его глазах. Но Алекс смотрел в темноту, будто солдат, готовый покинуть траншею.
— Сделайте так, — повторил он.
— Алекс, Легион убьет тебя.
— Нет, — сказал он, теперь уже раздраженно.
Алекс стоял неподвижно, глядя на лестничную площадку. Я поднялся и подошел вплотную к нему, чтобы Легион не мог беспрепятственно выстрелить в меня. И мы двинулись вперед. Половицы скрипели под нашими ногами. Ботинки Алекса задевали расщепленные доски и осколки стекла. Мы вышли на лестничную площадку, заскользив в одном месте по крови Эндрю. Затем повернули направо и медленно ступили в комнату с кольцами, каждый шаг казался труднее предыдущего.
Все дальше и дальше в это логово.
— Я убью его, — сказал я, глядя в темноту, свисающую со стен и окон, как одеяла. И осмотрелся, прижимая пистолет к затылку Алекса. — Если придется выбирать, клянусь, я убью его.
Шажок к середине комнаты.
— Клянусь.
Никакого ответа. Никакого движения.
— Ты слышишь меня?
Я поглядел влево и вправо.
— Я убью его, не сомневайся.
Глаза слегка привыкли к темноте. Из угла комнаты начали появляться очертания. Неровный пол. Выцарапанная в стене надпись «Помогите». Кольца. Сочащаяся вода.
— Ты хочешь этого?
Новые очертания.
— Отвечай.
Мы медленно шли дальше.
— Отвечай.
Щелк.
Позади меня взвели затвор, и прежде чем мы успели обернуться, я ощутил приставленное к затылку дуло.
Легион перехитрил нас. Перешел в темноту на лестнице, пока мы с Алексом составляли план в соседней комнате.
— Таракан, — негромко произнес он.
— Я его убью.
Он вдавил ствол сильнее.
— Ты не убийца, таракан.
— Брось автомат! — потребовал я, ощущая затылком дуло.
— Нет.
— Брось.
Тот же тон, то же самообладание.
— Нет.
— Немедленно брось.
Он стремительно наклонился к моему уху. Маска коснулась щеки. Его запах. Его горячее дыхание, проходившее через отверстия в пластике.
— Нет, — сказал он снова.
— Я держу пистолет у его головы, — медленно произнес я. — Хочешь рискнуть?
Легион отстранился и ткнул меня стволом в затылок.
— Ты гнусный таракан!
— Брось автомат.
— Твое место в нечистотах.
— Брось, черт возьми, автомат.
Дуло сильнее вдавилось мне в затылок. Казалось, он делает выбор.
— Даю тебе три секунды, — сказал я.
Автомат не двинулся.
— Раз.
Ничего.
— Два.
Я взвел курок «беретты».
— Т…
Последний толчок стволом, и я услышал, как стекло захрустело под ногами Легиона, когда он отступил назад.
Я повернулся так резко, что Алекс едва не споткнулся, и посмотрел на Легиона. Он стоял в дверном проеме. Держал автомат в опущенной руке, второй — похожий на «ЗИГ-Зауэр Р-250» — был заткнут за пояс. Рукава его были закатаны, обнажая татуировки. Он смотрел на меня через отверстия в маске, неторопливо помигивая. Язык змеился в прорези рта. Его правое плечо было в крови, но он словно не чувствовал раны.
— Брось его, — указал я подбородком на автомат.
Легион не шевельнулся.
— Я выстрелю ему в голову!
Он посмотрел на меня, на Алекса, снова на меня. Возможно, не верил, что я способен убить. Если ты убийца, это сквозит в твоем взгляде. Он видел, что со мной все иначе. Но видимо, слышал, что я сделал с их людьми, а значит, при необходимости могу убить. Если до этого дойдет, я постараюсь опередить их.
— Хочешь, чтобы я снова начал считать, гнусный псих?
Его глаза под маской сощурились. Потом он разжал руку, и автомат упал на пол, разбросав осколки стекла.
— Теперь пистолет, — кивнул я на пояс.
Легион помедлил, положил руку на «ЗИГ». Пальцы его скользнули по оружию, будто ножки насекомого, один по спусковому крючку, другие по рукоятке. Длинные, серые, с кровью и грязью под ногтями. Я отвел «беретту» от затылка Алекса. Прицелился Легиону в голову. Он бросил взгляд на пистолет, вынул «ЗИГ» из-за пояса, чуть помедлил и разжал пальцы. Тот упал с металлическим стуком.
— Я чувствую вкус твоего страха, таракан.
Я равнодушно пожал плечами. Но каждое его слово походило на острие ножа. Он жил за счет любого проявления страха. И, даже бросив на пол оружие, оставался опасен.
— Отбрось ногой стволы.
Я думал, что придется повторять, но Легион немедленно повиновался. Это сразу же меня встревожило. Все происходившее до сих пор было борьбой. Теперь он без малейшего раздумья отбрасывал оружие.
— Руки за голову.
Он фыркнул и вместо этого медленно снял маску. Я почувствовал, как Алекс вздрогнул. Дьявол мигнул, глядя на меня, и провел ладонью по выбритому темени. Рот его растянулся в улыбке, показался отвратительный язык. Он облизнулся:
— Я сожру тебя.
— Руки за голову.
Он снова улыбнулся. Но выполнил требование. Опять слишком послушно. Что-то было неладно. Я упустил нечто важное. Что?
— Повернись! — приказал я.
Легион уловил перемену в моем голосе и усмехнулся:
— В чем дело, таракан?
— Повернись.
— Боишься?
— Повернись.
Глаза его расширились, словно два громадных отверстия в голове, вбирающих темноту из комнаты. Я почувствовал, что теряю самообладание.
— Боишься? — произнес он тихо, зловеще.
— Замолчи и повер…
Тут он качнулся в сторону и внезапно из-за спины выхватил нож. С маленькой рукояткой, но длинным, чуть изогнутым лезвием, блестевшим даже во тьме. Метнулся к нам и полоснул Алекса по груди. Алекс, отшатнувшись, налетел на меня, чуть не сбив с ног.
Легион снова рванулся вперед, размахнулся и ударил рукояткой ножа Алекса по виску. Тот качнулся, ноги его подогнулись. Я увидел длинный, неглубокий разрез. Крови не было, однако нож рассек его куртку, словно бумагу.
Легион вновь ударил Алекса по виску, и тот повалился влево, увлекая меня за собой. Сначала я не понял, зачем он это сделал — толкнул меня на пол и упал сверху. Но тут же сообразил: Алекс защищал меня.
Легиону приходилось действовать осторожно, и он вонзил лезвие в пол возле моего уха. Попытался заставить меня двигаться, защищаться. Но я не мог шевельнуться, придавленный к полу. Легион саданул Алекса ногой по лицу, и затылок его ударил меня по носу, словно молот. В глазах заплясали белые огни. Кровь хлынула мне в рот, попала в глаза. Когда звуки вернулись, Легион скатывал с меня почти бесчувственного Алекса. Я поискал взглядом «беретту», но она оказалась слишком далеко.
Легион, согнувшись, волочил Алекса по комнате, куртка его задралась. На кожаном ремне висели ножны, теперь пустые.
Покончив с этим, он посмотрел на меня горящими глазами. Лезвие ножа казалось продолжением его руки.
Я приподнялся, оглядываясь в поисках оружия. Футах в пяти от меня лежал «ЗИГ» Легиона. Я бросился к нему, но Легион, навалившись сверху, ударил меня коленом в поясницу, чуть ниже следов от плети. Я рухнул на пол лицом вниз. Мы проехали по половицам, разбрасывая стекла. Уголком глаза я видел татуированную руку, с силой упирающуюся мне в шею. Другая рука заносила над головой нож.
Заключительный акт.
Внезапно хватка его ослабла.
Я повернул голову еще немного и увидел, что позади Легиона стоит Алекс, приставив автомат к его затылку.
— Что ты делаешь? — улыбнулся Легион.
— Отпусти его, — произнес Алекс слабым голосом.
— Что делаешь, таракан?
Я чувствовал, как осколки стекла впиваются в щеку. Но когда попытался поднять голову и смахнуть их, Легион сильнее вжал меня в пол. Пальцы его впились в мою шею.
— Ты слышишь? — оглянулся он на Алекса.
Я мало что видел, но «ЗИГ» находился в поле моего зрения, примерно в футе от лица. Когда Легион навалился на меня, мы оказались ближе к нему.
— Тебя давно следовало убить, — сказал он Алексу.
