Поль, по привычке чертивший каракули на листке бумаги, дошел до записанного на листочке слова. «Да, что-то я отвлекся». Он не слишком уверенно ввел в поисковую строку безумное сочетание букв и вскоре уже знал, что пещера с таким названием действительно существует, находится в Баварии, рядом с каким-то городишком — еще одно кошмарное название! Пещера довольно велика, обследованные ходы составляют порядка девяти километров, но могут быть и неизвестные участки. Там опасно, так как пещера соединяется с другими карстовыми полостями, а где вчера был выступ, сегодня может оказаться провал. Что ж…
Он еще немного пощелкал кнопками и вскоре нашел сайт местного энтузиаста, который, будучи школьным учителем и спелеологом-любителем, записывал также местный фольклор и выкладывал на своем сайте красочно оформленные — не без помощи учеников — истории, прославляя, таким образом, свою малую родину.
Вот вам, пожалуйста, и история о драконе имеется. Все как положено: сторожил клад, ел девиц и пал от руки рыцаря. Это классический вариант. Имелись и более современные сказки: в пещере кто-то слышал непонятные звуки и видел тени, в ней могут обитать тролли или другой горный народец. Кому-то попались на глаза неясные огни и опять же шумы, на основании этого делаются многозначительные намеки на инопланетян. Поль пожал плечами: современный фольклор.
Что ж, место вполне подходящее. Он дал распоряжение начальнику службы безопасности подготовить группу. Посидел еще и, вспомнив маршрут, который озвучила ему Лилу, заказал себе билет на экспресс до Лондона. «Я не выпущу их из виду, — твердо сказал он себе. — Ни на секунду».
Пока они грузились в поезд и ехали до Дувра, Мири все посматривала на Андрея. Он заметно осунулся и похудел. Всю дорогу молчал, стараясь лишний раз не встречаться с ней глазами. На Лилу он тоже не смотрел. Мири стало жалко названого братца: ему от предательства девочки должно быть намного больнее, чем ей самой. Они знают друг друга много лет, и он всегда относился к ней с трогательной любовью, заботился, оберегал, восхищался ее способностями, а в ответ такое откровенное и беззастенчивое желание использовать его, как любого другого. На подъезде к Дувру Мири встала и пошла к дверям.
— Ты куда? — вскинулась Лилу.
— В лабиринт.
Глаза девочки сузились, темные губы вытянулись в злую нитку, но она молча подхватилась и пошла к выходу. Андрей взял свой и ее рюкзаки и выскочил на перрон вслед за своими спутницами. Мири хотела было отправиться в замок, который возвышался на горе, пешком, но потом решила не уподобляться жестокостью своим врагам и направилась к стоянке такси.
— Разве здесь есть пещеры? — подозрительно спросила Лилу.
— Есть. Многокилометровые тоннели, которые выкопал неизвестно кто еще до римлян. Потом их углубляли и расширяли все, чуть ли не перед каждой войной: наполеоновской, Первой мировой, Второй мировой…
Таксист доставил их ко входу в туристический офис, который располагался на территории крепости. Низкое здание было совершенно неприметно и очень функционально. Они узнали, что следующая экскурсия в пещеры начнется через полтора часа, и, оплатив билеты, отправились в кафе. Никто не обратил внимания на одинокого мужчину в бейсболке с длинным козырьком и с фотоаппаратом на груди, который тоже приехал на такси вслед за ними. Человек этот рассматривал открытки на стенде, пока они оплачивали экскурсию, а потом тоже направился к прилавку.
— Зачем нам экскурсия? — капризно спросила Лилу, когда все трое устроились за деревянным столом кафе, и Мири принялась за горячий шоколад, а Андрей — за черный кофе. — Я не хочу ждать.
— Ты расстроилась, что никого из «Мудрости Сиона» нет поблизости? — не удержалась Мириам.
— Я буду поблизости от тебя, пока ты не приведешь нас к Золотому городу, — прошептала девочка, подавшись вперед и окинув Мириам ненавидящим взглядом. — И смотри, не заплутай по дороге…
— Думаю, экскурсия нужна, чтобы просто войти в тоннели, да? — вмешался Андрей.
— Да, — отозвалась Мири, решив впредь вообще не заговаривать с Лилу и игнорировать ее. — Там очень солидные ворота.
Полтора часа, проведенные в тягостном молчании, показались всем очень длинными. Но в конце концов они все же кончились, и троица присоединилась к группе, собравшейся подле запертых ворот. Все погрузились в электрокары и некоторое время тащились по тоннелям, слушая экскурсовода. Выгрузились в большом зале и пошли вслед за солидной дамой, которая добросовестно перечисляла количество войск и припасов, укрывавшихся здесь в ожидании вторжения Наполеона. Мири взглянула на перстень, который надела на палец, пока ехали в электрокаре. Перстень был ей велик и более-менее держался только на большом пальце, да и то она все время сжимала руку в кулак, опасаясь, что кольцо соскользнет. Лучик Путеводной звезды указывал вперед и вправо. Группа двинулась за экскурсоводом, рассматривая надписи на стенах. Мири сделала несколько шагов вперед и увидела боковой тоннель, прикрытый деревянным щитом. Дождавшись, пока группа скроется за поворотом, она указала Андрею на щит. Тот попытался отодвинуть его, но толстые доски оказались слишком тяжелыми.
— Позвольте, я помогу.
Все трое обернулись. К ним подошел турист в бейсболке и ухватился за щит. Мири начала что-то говорить, настаивая, чтобы он шел за группой, иначе пропустит самое интересное, а она просто хотела сфотографироваться на фоне темного тоннеля, такая блажь…
— Не тратьте время, Мириам, — сказал мужчина. — Экскурсовод может вернуться.
Пока Мири стояла с открытым ртом, мужчина и Андрей сдвинули щит, все пролезли внутрь и вернули щит на место. Пройдя несколько шагов и включив фонарь, Мириам обернулась и уставилась на человека в бейсболке. Она уже поняла, что где-то видела его. Но где?
— Кто вы такой?
— Меня зовут Поль Танье. Вы не узнали меня, Мириам? Я брат вашего будущего мужа.
— Но… но что вы здесь делаете?
— Он пришел, чтобы попасть в Золотой город, — сказала Лилу. — Тебе не удалось провести единственного умного человека в «Мудрости Сиона», сестрица. Впрочем, если у кого-нибудь есть оружие, мы можем его убить.
— Я всегда подозревал, что ты добрая девочка, — сказал Поль, извлекая из кармана пистолет. — Идите вперед. Я буду, так сказать, в арьергарде.
— Идем! — Лилу решительно направилась в глубь тоннеля. — Ты же не хочешь, чтобы нас нагнали и вернули на экскурсию? Иди вперед!
Взглянув на перстень и убедившись, что тоннель ведет в правильном направлении, Мириам зашагала по широкому проходу меж каменных стен. Шаги четырех пар ног гулко отдавались под сводами, и Мири без труда различала неровную походку девочки. Через некоторое время она с удивлением поняла, что не слышит больше шаркающих шагов, оглянулась и увидела, что Анри несет Лилу на руках. Вскоре они дошли до развилки. Тоннели уходили направо и налево от Т-образного перекрестка. Мири опять взглянула на кольцо. Луч камня, словно стрелка компаса, указывал вправо. Все послушно повернули и двинулись дальше. Потом был новый поворот и еще один. Тоннель сузился, кое-где было сыро, потом опять шел сухой участок. Тоннель стал еще уже и ниже. Мири наклоняла голову, Анри шел, согнувшись, Лилу он нес на спине. Как там двигался Поль, Мири даже не смотрела. Всю дорогу ее терзал вопрос: знает ли Эмиль, чем занимается братец, какую роль он играет в организации «Мудрость Сиона» и в ее жизни… знает или не знает?
Через некоторое время Мири стало казаться, что они бродят в подземелье не один день. Впервые мелькнула мысль: а работает ли камень-компас в обратную сторону? Если они ничего не найдут… как, черт возьми, они будут отсюда выбираться? Все шли молча, словно говорить было не о чем. Наверное, это свойство лабиринта, думала Мири. Каждый из людей, двигавшихся по узким тоннелям, то и дело касался одного из своих спутников, слышал их дыхание, видел сосредоточенные и усталые лица. И все равно остро, почти до слез чувствовал свое одиночество. Все они идут к Золотому городу. Но у каждого своя цель. «Как так может быть, — удивленно думала Мириам. — Мы идем вместе, в одном направлении, пробираемся по этому чертову тоннелю чуть ли не прижавшись друг к другу, и все же мы словно идем в разные стороны. Каждый сам по себе, к своей и только своей цели. Зачем иду я? Затем, что меня вынудили. Назначили хранительницей и вложили в мои руки артефакты: медальон, перстень и книгу. Я как компьютерное устройство: навтыкали в него флешек и дивайсов, оно жужжит и выдает некий результат. Каков будет результат — компьютеру неизвестно и неинтересно. И вообще, его бы воля, он бы и не связывался со всякими приключениями. Замуж бы вышел… То есть, тьфу, я бы замуж вышла».
Вспомнив об Эмиле, Мири зашмыгала носом и злобно покосилась на Поля. У этого типа, понятное дело, цель есть, и шел он к ней, похоже, долго. Сбор материалов и поиск артефактов проводился не один год. «А хочется господину Полю Танье… думаю, денег и власти».
