Вспомнив об Эмиле, Мири зашмыгала носом и злобно покосилась на Поля. У этого типа, понятное дело, цель есть, и шел он к ней, похоже, долго. Сбор материалов и поиск артефактов проводился не один год. «А хочется господину Полю Танье… думаю, денег и власти».
Потом Мири стала думать о Лилу, и мысли ее были темными и недобрыми. Удивительно — такой мощный интеллект, и такая эгоистичная и лишенная светлых чувств натура. Собственно, девочку влечет то же, что и Поля: власть и богатство. Только формулирует она это более по-детски, в соответствии с подростковыми ощущениями: всемогущество, всезнание. На секунду Мири стало страшно: а вдруг Лилу и правда обретет все это в Золотом городе? Последствия будут ужасные, даже катастрофические. Без нравственных и прочих тормозов девочка станет настоящим чудовищем. Но сама Мири в чудовищ верила с большим трудом, а потому стала думать об Андрее. Ей было жаль, что брат, такой веселый и открытый, очень изменился. После поездки на Алтай он стал молчалив, редко улыбался и, казалось, все время думал о чем-то своем. Мири надеялась, что тяжелое впечатление, которое произвели на него события в скиту, со временем все же немного рассеется и Анри будет прежним — творческим, веселым, порывистым юношей. Она вздохнула. Не хватало ему еще в этот чертов лабиринт попасть, после алтайских-то гор и злоключений. И за этой мыслью пришла другая: а зачем, собственно, он вообще сюда полез? Ну, то есть понятно, что ради клада, Золотого города и связанной с ним тайны. Но вот зачем ему Золотой город? Она оглянулась. Анри устал, он поставил Лилу на ноги, и некоторое время девочка шла сама. Потом сказала: «Не могу больше», — и молодой человек опять понес ее на руках.
Через некоторое время Мири тоже выбилась из сил. Она бросила рюкзак на землю и села на него. Анри так же устроил девочку, сам опустился прямо на камень. Поль сел в стороне.
— Уберите пистолет, — сказал Анри. — Ни у кого из нас нет оружия. Если уж так получилось, что вы оказались с нами, идем вместе.
— Прошу вас помнить, что мы идем не вместе, — сухо сказал мужчина. — Не надо обольщаться. Каждый идет к своей цели и каждый ищет что-то свое.
Но пистолет он спрятал в карман. Мири попила воды, потом достала шоколадку. Оказалось, что в рюкзаке у Анри, кроме воды, ничего съедобного нет. Не глядя на девочку, Мири разломила шоколадку и половину протянула Анри. Он поделился с Лилу, хоть, будь воля Мириам, шоколадка застряла бы в горле маленькой мерзавки.
— Сколько еще идти?
Голос Анри прозвучал так хрипло и чудно́, что Мири испуганно вздрогнула.
— Не знаю, — шепотом ответила она.
— Мы шли сорок минут, — сказала Лилу.
— Не может быть!
— Я слежу за часами. Сама посмотри.
— У меня нет часов, только на мобильном. А он тут вообще сдох. Батарейка, может, села, — с досадой призналась Мири.
— Нет, это не батарейка… думаю, все дело в пещере.
Анри молча смотрел на свои часы.
— Сколько времени? — спросила Мириам.
— Не знаю, — растерянным шепотом произнес он. — Часы… по ним получается, что мы шли минут пятнадцать, не больше.
— Это лабиринт, — пробормотал Поль, маленькими глотками отпивая воду из бутылки.
Лилу, шипя, как рассерженная кошка, потянула к себе фонарь, направила луч на свои часики и замерла.
— Теперь… теперь они показывают, что мы здесь минут двадцать… но этого не может быть!
— Да, — кивнула Мири. — Этого вообще не может быть, ты не забыла? Не бывает драконов, никто не дарует злым девочкам вечную жизнь и груды золота. Мы просто умрем здесь.
— Я умру последняя, — прошипела Лилу, с ненавистью глядя на девушку.
— Почему это?
— Потому что я убью тебя, и мне будет что есть.
Мири отшатнулась, больно стукнулась затылком о каменную стену, подобрала рюкзак и, встав, побрела вперед. За очередным поворотом они вдруг почувствовали, что стало холоднее и впереди задышало пространство. Девушка замедлила шаг, и вся группа цепочкой тянулась следом, ворча и выглядывая из-за ее плеча. Мири, не обращая внимания на своих спутников, пристально смотрела то вперед, то под ноги. И вот в какой-то момент вместо серого камня пола показалась чернота. Мири остановилась и продолжала светить себе под ноги. Камень кончился. Чернота оказалась пустотой, провалом, который зиял на пути. Лучи фонарей заметались, ощупывая пространство вокруг. Они увидели стены и потолок, те по-прежнему были близко, на расстоянии вытянутой руки. Но вот пол… пол кончился, темнота уходила куда-то вниз, и лучи фонарей не находили дна. Путники скорчились на краю пропасти. Была она неширокой — метра четыре. Но это как раз то расстояние, которое невозможно перепрыгнуть. Анри достал из рюкзака пластиковую бутылку с водой, допил остатки и бросил бутылку вниз. Они считали. Все, каждый про себя. Раз, два, три, четыре — потом послышался чуть слышный «пум».
— Не так чтобы очень глубоко, — пробормотал Поль.
— Хватит, чтобы убиться, — холодно отозвалась Мириам. — Причем убиться насмерть.
— Да ладно! — недоверчиво воскликнула девочка. — Подумаешь, ну, четыре метра.
— Ты в школу ходишь? — зло спросила Мири. — По закону всемирного тяготения скорость тела в свободном падении равна 9,8 метра в секунду умножить на время.
— И что?
— Это значит, что за это время расстояние будет равно 9,8 умножить на время в квадрате, поделенное пополам, — печально сказал Анри.
— Говорите по-человечески! — топнула ногой Лилу. — Это глубоко?
— Метров восемьдесят.
— Что же нам делать? — жалобно спросила девочка. — У нас ведь не из чего построить мост.
Она с надеждой уставилась на Анри. Тот пожал плечами. Мост и правда сделать не из чего. Он уже посветил вперед, за пределы пропасти, и увидел, что продолжение пути есть: каменный пол, стены, все то же, что было до сих пор. И в тоннеле на той стороне не имелось ровным счетом ничего, за что можно было бы зацепить брошенную веревку и даже веревку с кошкой.
Конечно, он все равно попытался. Остальные отошли подальше, чтобы дать ему место. Анри раскрутил кошку, бросил; якорек приземлился на той стороне, но безнадежно скользил по полу: уцепиться было категорически не за что. Анри кидал раз за разом, надеясь, что лапы кошки застрянут в какой-нибудь щели, зацепятся за выступ… Но стены и пол лабиринта были до обидного гладкие. Не имелось там щелей и выступов.
Поль сидел на каменном полу и смотрел на бесплодные попытки Анри.
— А если это не случайный провал? — спросил он вдруг. — Если это испытание?
— Если это испытание, то мы его провалили, — зло сказала Лилу. — Нам не перебраться на другую сторону, потому что у нас нет ни единой доски! — тут ее осенила новая мысль. — А вот помните, там, у входа в тоннель, был такой деревянный щит? Мы еще за него пролезали? Может, если вернуться за ним… — взгляд ее обратился на Анри.
Юноша, не отвечая, взял два фонаря и при их свете внимательно оглядывал стены на противоположном «берегу».
— Испытание? — пробормотала Мири, пытаясь уследить за мыслью Поля. — То есть вы думаете, что это что-то типа «моста веры»? Как в «Индиане Джонсе»?
— Что такое «Индиана Джонс»? — нетерпеливо спросила девочка.
— Это кино такое, — задумчиво отозвалась Мири. Она подползла к краю и, опустив руку за край пропасти, провела ею от одной стенки до другой. — Там ничего нет, — сказала она, обращаясь к Полю.
— Вера, — повторил тот.
— Вера, — как эхо отозвалась Мириам. — Это интересно. И кто же, по-вашему, должен первым доказать свою веру?
— Можем кинуть жребий, — подал голос Анри. Он аккуратно сматывал веревку.
— Эй, вы совсем с ума посходили? — Лилу, не в силах сдержать бешенство, пнула Поля ногой. Тот замахнулся было, но Анри рывком оттащил девочку назад и мрачно глянул на мужчину.
— Не советую, — негромко сказал он.
— Тогда уйми свою маленькую стерву, — огрызнулся Поль. Он устал, был зол, и ему очень не нравилась Лилу, а потому он добавил: — На твоем месте я не стал бы так уж о ней беспокоиться. Знаешь, зачем она взяла тебя с собой? В легенде о Золотом городе и драконе, который его сторожит, есть намек, что Фафнир может потребовать человеческую жертву, чтобы пропустить к Золотому городу. Твоя подружка изучила все имеющиеся материалы и, думаю, постаралась учесть все возможные варианты. Так вот ты и есть тот потенциальный жертвенный баран, которого она с радостью скормит дракону.
Анри обернулся и внимательно взглянул на девочку. К удивлению Мири, Лилу не стала ни оправдываться, ни отрицать жестокие слова Поля. Лилу стояла на краю пропасти, выпрямившись, вздернув подбородок, сжав кулаки. Ее темные губы казались черными на смуглом лице. Не отводя глаз от лица Анри, она повторила:
— Что такое «мост веры»?
Анри опустился на пол и принялся убирать веревку и кошку в рюкзак, усталым голосом рассказывая:
