за ним, наполовину соскользнув вниз по лестнице.
Как только она оказалась на земле, он оттолкнул ее в тень и шагнул под балкон. Со второго этажа было не так уж и высоко, но Ковальски все равно покачивался на ногах. Его руки словно налились свинцом.
- Готов? - Такер зашипел на него сверху вниз.
- Давай уже - проворчал он.
Никогда не думал, что моей новой работой в "Сигме" будет работа собачника.
Наверху лестницы появилась мохнатая тень. Ковальски расставил ноги и вытянул руки.
- МАРКО, ПРЫГАЙ, - приказал Такер своему напарнику.
Пес заколебался, нервно переминаясь с ноги на ногу. Овчарке было всего одиннадцать месяцев, и она была еще новичком в дрессировке, у нее практически не было опыта работы в полевых условиях. Ковальски потянулся за большим поводком, но у них было мало времени.
- Просто подтолкни его, - предложил Ковальски.
Такер проигнорировал его.
- Ты сможешь это сделать, парень, - сказал он со спокойной уверенностью, которая говорила о глубине терпения, недоступной Ковальски. - ПРЫГАЙ, МАРКО.
Вероятно, тон Такера придал Марко уверенности больше, чем его слова, и он решился на этот шаг.
Ковальски поморщился, зная, что Такер пристрелит его, если у него не получится. Тело Марко ударило его по рукам. Вес собаки отбросил его назад. Он сильно ударился задницей, но продолжал держать Марко на коленях.
- Ты в порядке? - Тихо позвал Такер.
Марко, тяжело дыша, повернулся и быстро лизнул Ковальски в нос. Ковальски оттолкнул его, но Марко, казалось, не обиделся на это и энергично завилял хвостом.
Ковальски, подражая Такеру, похлопал пса по боку.
- Хороший мальчик.
Хвост завилял шире.
Ковальски протянул руки.
- Следующий.
Позади него Элли предупредительно выдохнула:
- Слева от тебя.
Услышав панику в ее голосе, Ковальски пригнулся и поспешил к ней вместе с Марко. В конце переулка появилась группа из семи человек, все в бронежилетах и касках, они быстро двигались.
Вероятно, вражеский патруль.
Ковальски скрылся из виду. Он не думал, что их заметили, но люди должны были появиться через несколько секунд.
Наверху Такер положил свою штурмовую винтовку на перила балкона. Как и Ковальски, он знал, что перестрелки не избежать. Их единственным преимуществом была внезапность. Ковальски смотрел вверх, ожидая сигнала Такера. Из своего укрытия Ковальски ничего не было видно.
Такер прижался щекой к прикладу своего оружия.
Ковальски опустился на колено, готовясь стрелять снизу, в то время как Такер обрушит на них адский огонь сверху. Он продолжал смотреть вверх.
Давай...
Такер, наконец, слегка кивнул.
По этому сигналу Ковальски высунулся с оружием наизготовку. Он сразу же прицелился в цель и выстрелил. Мужчина отлетел назад. Сверху Такер обрушил беспощадный шквал. Еще трое мужчин пали под натиском.
Но элемент неожиданности был исчерпан.
Ответный огонь вынудил Такера спрыгнуть с балкона. Оставшиеся мужчины укрылись за низкими стенами, пригнулись возле мусорных баков, отступили в дальний угол переулка.
Ковальски выстрелил в одного из мужчин, который был слишком медлителен, сбив того с ног, а затем всадил вторую пулю ему в горло. У него не было времени прицелиться в другого бойца.
Пули попали в мусорный бак, высекая искры.
Он нырнул назад, чтобы перевести дух.
Такер перехватил инициативу, целясь в одного из нападавших, спрятавшегося за низкой стеной. Ковальски ничего не было видно, но он услышал крик мужчины, за которым последовал предсмертный хрип.
Еще один убит... Осталось двое.
Шансы сравнялись.
Ковальски позволил себе проблеск надежды.
Глупая ошибка.
Элли схватила его за локоть, в то же время крепко держа Марко за воротник.
- Сзади!
Ковальски развернулся. В другом конце переулка показался большой грузовик. Он резко затормозил. Из открытого заднего пассажирского окна высунулась черная труба гранатомета РПГ.
Только не снова...
В голове у него все еще гудело после последнего ракетного обстрела.
Ковальски поднялся на ноги и открыл огонь по грузовику. Пули попали в стекло со стороны водителя и срикошетили от металла. Он знал, что не сможет причинить серьезного вреда — только выиграть время.
Но будет ли этого достаточно?
22:34 вечера.
Сосредоточившись на двух целях, все еще находившихся в переулке, Такер не видел новую угрозу — до тех пор, пока бандиты не выскочили из укрытия и не убежали прочь. Он услышал, как внизу стреляет "Орел" Ковальски. Но не его выстрелы заставили эту парочку отступить.
Оглянувшись, он увидел русский грузовик, загораживающий дальний конец переулка. Он также заметил гранатомет РПГ. Внизу Ковальски пытался увести Элли. Выскакивая из укрытия, здоровяк вслепую выстрелил по машине.
Такер развернулся и открыл огонь по грузовику, но у него был неудачный угол обзора. Хотя гранатомет РПГ и покачнулся под его натиском, он быстро успокоился.
Краем глаза он увидел, как Ковальски обходит мусорный бак, но вместо того, чтобы пробежать мимо, он откинул тяжелую крышку, которая с грохотом ударилась о кирпичную стену позади него. Он поднял Элли и забросил ее внутрь, затем схватил Марко. Собака, ничего не понимая, вырывалась у него из рук.
Такер продолжал атаковать грузовик, зная, что то, что сейчас произойдет, неизбежно.
Шевелись, Ковальски...
Здоровяк прыгнул головой вперед в мусорный бак, вместе с Марко на руках. Огромная рука потянулась вверх и с громким лязгом захлопнула крышку.
Как раз вовремя.
Внизу раздался громкий хлопок. Граната разорвалась в нескольких ярдах позади мусорного бака — ее прицел был сбит из-за атаки Такера.
Тем не менее, из-за тесноты узкого переулка взрывная волна перевернула мусорный бак и он покатился по переулку. Такера с силой швырнуло на балконную дверь.
Когда он бросился назад, темный дым заволок переулок, закрывая обзор. Тем не менее, он увидел людей, копошащихся у мусорного бака. Мусорный бак лежал на боку, его крышка была открыта. Ковальски вытащили, обмякшего и неподвижного. Они потащили его к другому грузовику, который показался в поле зрения с той стороны.
Если они его увозят, значит он еще жив.
Но надолго ли?
Элли выползла наружу, но тут чьи-то руки схватили и ее. Она отчаянно жестикулировала, отбиваясь от мужчин. На мгновение она вырвалась и бросилась к мусорному баку, но не в поисках укрытия, а чтобы вытащить Марко. Пес, спотыкаясь, сделал несколько шагов, затем пришел в себя. Он держался поближе к Элли, все еще следуя приказу защищать ее.
Его шерсть встала дыбом, и он зарычал на солдат.
Винтовки мигом были направлены на собаку.
Нет...
Такер вспомнил, как потерял другого своего пса, Авеля, брата Кейна, во время перестрелки в Афганистане. Паника сузила его
