– Думаю, что это явилось неожиданностью и для руководства компании.
– Но ты же входишь в Совет директоров. Неужели ты не видел надвигающегося кризиса?
– Это как-то прошло мимо меня, – пожал плечами Джон.
– Вначале это был целиком твой проект, – сказал Джил, обращаясь к Арту. – Что там пошло не так?
– Трудно сказать, – ответил Арт. – Три месяца тому назад компания казалась вполне устойчивой. Ничего выдающегося, но и ничего тревожного. Поэтому я и передал проект Джону. С того времени фирма успела разработать «новую стратегию» – как они это называют. На постельном белье они решили помещать изображения обнаженных женщин. Думаю, что это и лежит в основе неприятностей.
– Что?! – изумился Джил. – Неужели это соответствует действительности, Джон?
– Ммм… Да, – ответил Джон. – Вообще-то нет. Я хочу сказать…
– Помещают они голых женщин на постельное белье? Да или нет?
– Ммм…Да, помещают.
– Ради Бога, Джон, скажи мне – зачем?!
Джон запаниковал окончательно. Он вполне мог сказать, что рост запасов явился результатом решений, принятых в то время, когда проект вел Арт. Джон мог пояснить, что стратегия «Надо обнажиться!» еще не начала реализовываться. И, наконец, он мог сказать, что пытался говорить с Артом о состоянии дел в компании, но тот отказался слушать.
– Виноват.
– Пойми, мы не можем позволить себе потерять эту компанию, – холодно произнес Джил. – Особенно сейчас, когда вся наша деятельность находится под пристальным вниманием «Бибер фаундейшн».
Джон съежился, потому что для Джила это были на редкость суровые слова.
Затем Джил повернулся к Арту и сказал:
– Займись этим делом лично. Мне хочется, чтобы мы спасли все, что возможно.
– Хорошо, – ответил Арт. – Сдается мне, что мы опоздали, но я посмотрю, что можно сделать.
– Похоже, что на сегодня все, – сказал Джил и взял со стола листок с повесткой дня.
– У меня есть еще кое-что, – услышал я. Это говорила Дайна.
– Выкладывай, – ответил Джил после некоторой паузы.
– Я полностью с тобой согласна. Терять «Нэшнл килт» мы не имеем права. Мне кажется, что мы до конца так и не разобрались в причинах провала. Нам следует все как следует проанализировать, чтобы извлечь урок из своих ошибок.
Над столом повисла тяжелая тишина. Я напрягся в предвкушении скандала.
– Мне кажется, что Джон хорошо объяснил характер проблемы, – нахмурился Джил. – Мы позволили менеджерам фирмы прибегнуть к абсолютно неприемлемой стратегии развития.
– Часть ответственности лежит и на мне, – вступил в разговор Арт. – Мне не следовало передавать проект столь юному члену нашей команды.
Джил одобрительно кивнул. Джон сидел тихо, однако его уши все сильнее наливались краской. То ли от смущения, то ли от злости, то ли от того и другого. Определить это я был не в силах.
– Полагаю, что имелись какие-то ранние сигналы о надвигающейся опасности, на которые нам следовало обратить внимание, – не унималась Дайна. – Почему, например, мы не изучили как следует руководящий состав фирмы? Следовало ли их вообще поддерживать? Мы не сделали оценки их стратегии реализации. Разве это правильно?
В помещении снова воцарилась тишина, которую первым нарушил Джил.
– Что же, думаю, что все эти вопросы вполне уместны, – заметил он. – Что скажешь, Арт?
Видимо, настало время краснеть Арту. Он немного помолчал, чтобы собраться с мыслями, а затем ответил:
– Абсолютно верные вопросы, – уверенно и даже с некоторым нажимом, сказал он. – Но я без всякого риска ошибиться могу сказать, что три месяца тому назад дела в компании шли прекрасно, менеджеры работали отлично, и их стратегические планы выглядели вполне убедительно.
– А затем они вдруг взяли и сошли с рельсов? – спросила Дайна. – Без всякого предупреждения?
Я физически ощутил, как все присутствующие затаили дыхание. Партнеры компании «Ревер» не задают друг другу подобных вопросов. Во всяком случае, на общих утренних совещаниях в понедельник.
Арт навалился всем своим огромным телом на стол и, глядя в глаза Дайне, ответил:
– Да. Именно так. В нашем бизнесе случаются и не такие вещи.
Джил с мрачным видом следил за этой перепалкой. Между его ближайшими помощниками возникло открытое противостояние, и это ему крайне не нравилось.
– Достаточно, – сказал он, – дискуссия закончена, совещание закрывается.
Дайна ответила на слова Джила улыбкой и тут же принялась собирать свои бумаги. Но атмосфера напряжения в помещении не исчезла. Так бывает, когда проносится шквал, и вся природа затихает в ожидании следующего удара стихии.
***
– Почему ты не мог за себя постоять? – спросил я у Джона, когда мы вернулись в свою комнату. Мы были вдвоем, поскольку Даниэл отправился к Джилу, чтобы обсудить с ним какой-то вопрос. – Арт оставил тебя барахтаться в одиночку, и если бы не Дайна, он вообще бы вывернулся из этого дела совершенно не замаранным.
– В препирательствах с Артом я не вижу никакого смысла, – пожал плечами Джон. – Это только ухудшило бы положение. Как только дела в «Нэшнл килт» пошли не так как надо, Арт сделал все, чтобы неудача ассоциировалась с моим именем. Я ничего не мог с этим сделать.
– Ты должен был постоять за себя, – упрямо повторил я. – Меня хотели уничтожить в связи с «Нет Коп», но я сумел выжить.
– «Нэшнл Килт» катится в сточную канаву, – печально покачал головой Джон и тяжело опустился на стул. – Дайна же, по существу, сделала политическое заявление. Я не мог выступить так, даже если бы и захотел. С этой работы мне следует уходить. И я это сделаю. Клянусь.
– Перестань! Нельзя же капитулировать только из-за того, что какой-то единичный проект оказался провальным.
– Дело вовсе не в отдельном проекте, – ответил Джон. – Это место вообще перестало мне нравится. Меня, в отличие от всех остальных, мало волнуют деньги.
– Как это «мало волнуют»? Ты же окончил школу бизнеса, где тебе несколько лет внушали, что нет ничего важнее бабок.
– Так может думать Даниэл, – ответил серьезно Джон, не подхватив моего ироничного тона. – Я же так не считаю.
– Даниэл у нас – единственный и неповторимый, – заметил я.
– Вообще-то он полный урод. Иногда он забавен, но по сути своей парень – полное дерьмо. Да, ему не откажешь в остроумии, в сообразительности, в уме, но он постоянно и везде хочет выступать первым номером. Кроме того, он забавляется, выставляя других в глупом или смешном свете. Не знаю, как со стороны, но мне кажется, я – совсем не такой.
Эта тирада была столь не характерной для Джона, что я не знал, как на неё ответить.
– У моего отца, к сожалению, такая же психология, – вздохнул он. – Папаша разработал для меня грандиозный жизненный план. Школа бизнеса, работа в венчурной фирме и первые, сколоченные мною миллионы.
– И ты считаешь себя обязанным действовать согласно этому плану? – спросил я.
Джон напрягся. Однако взглянув на меня и поняв, что я над ним не издеваюсь, спокойно продолжил:
– Дело в том, что мой отец вполне доволен, когда ему кажется, что я его слушаю. Он сразу перестает ко мне приставать. Я поступил в Дартмутский университет, затем там же в школу бизнеса… Ты спросишь зачем? Да просто для того, чтобы от меня отстали. А заклинания наших преподавателей я никогда серьезно не воспринимал.
– Чем бы ты ни занимался, рядом с тобой обязательно окажутся моральные уроды, – заметил я.
– Верно, с того момента, как Фрэнка… – Джон неожиданно умолк, будучи не в силах справиться с нахлынувшими на него чувствами. – С того момента, как убили Фрэнка, – повторил он, взяв себя в руки, – я непрерывно думаю, к чему все это? Думаю, что настаёт время прийти к отцу, сказать ему, что я есть на самом деле и зажить своей жизнью. И это, как мне кажется, скоро случится.
Я сочувственно улыбнулся. Смерть на разных людей действует по-разному, и нет ничего странного в том, что неожиданный уход Фрэнка заставил Джона задуматься о смысле жизни.
Я позвонил Крэгу и поделился с ним хорошей новостью о «Нет Коп». Но разделить до конца его восторженный энтузиазм я был не в состоянии. Меня не оставляла мысль о водолазах. Если они нашли револьвер, то мне грозят крупные неприятности. Но я ничего не мог с этим сделать. Конечно, можно было взять паспорт и направиться в аэропорт. Искушение поступить именно так было довольно сильным, однако я понимал, что бегством от грозящей мне опасности все равно не избавиться. С опасностью мне предстояло бороться здесь.
Так я мучался вплоть до времени ленча. Когда, оставаясь за своим столом, я приканчивал булочку, за дверью послышались шаги. Я поднял глаза и увидел, что в офис входит сержант Махони. Сержанта сопровождали два детектива и Джил. Последний выглядел очень суровым.
– Добрый день, – выдавил я, дожевывая булку.
Махони мое приветствие полностью проигнорировал.
– Я хочу пригласить вас, мистер Айот, проследовать со мной в офис Окружного прокурора. Там вам придется ответить на некоторые вопросы.
