Многие удивляются, почему Арчер Майнор, который недавно осудил своего отца, Максвелла Майнора, и его помощников в организованном преступном синдикате, известном, как ММ, не был помещён под программу защиты свидетелей.
— Это была его просьба, — сказала Олсон.
Источник, близкий к вдове Майнора, сообщил, что её муж работал всю жизнь, чтобы компенсировать преступления отца.
— Сначала Арчер просто хотел получить хорошее образование и жить дальше, — говорит источник. — Но как бы быстро он не бежал, Арчер не мог сбежать от этой ужасной тени.
И вовсе не из-за того, что он не пытался. Арчер Майнор активным сторонником защиты прав жертв преступлений.
Нью-Йоркская полиция не стала придаваться голословным рассуждениям, но самой популярной, хоть и шокирующей, является теория, что Максвелл Майнор убил собственного сына. Максвелл Майнор не отрицает обвинение, но сделал следующее короткое заявление: «Моя семья и я опустошены смертью сына Арчера. Я прошу прессу не мешать моей семье оплакивать потерю».
Я облизал губы и нажал «следующая страница». Когда я увидел фотографию Максвелла Майнора, я уже ничему не удивлялся. Это был человек с тоненькими усиками с похорон Отто Деверо.
Теперь всё сложилось.
Только сейчас я понял, что сижу, затаив дыхание. Я откинулся назад и попытался расслабиться, заложив руки за голову и закрыв глаза. В моём подсознании рождались новые пространственно-временные связи. Натали была там в ночь громкого убийства Арчера Майнора. Думаю, она была свидетельницей преступления. На определённом этапе нью-йоркская полиция выяснила, что Натали была запечатлена на видео камеры наблюдения. Натали, опасаясь за свою жизнь, решила исчезнуть.
Я хотел продолжить поиски, но уверен, что никого не осудили за убийство Арчера Майнора. Поэтому-то Нью-Йоркская полиция, спустя столько лет, всё ещё ищет Натали.
И что случилось дальше?
Натали вышла на «Новое начал». Как это произошло? Без понятия. Но, в самом деле, как можно выйти на «Новое начало»? Думаю, организация бдительно следит за происходящим. Как в случае Бенедикта ака Джамала. Но чтобы они согласились помочь, их ещё нужно убедить.
Как бы там ни было, Натали отправили в Поселение творческого восстановления, которое хотя бы отчасти служило «крышей» для организации. Великолепной, могу добавить. Возможно, некоторые участники на самом деле были там из-за искусства. Безусловно, Натали могла там быть и по этой причине. Как говорят, скрыться на виду. Вероятно, ей наказали прятаться там и ждать, чем закончится дело Арчера Майнора. Может быть, полицейские смогут арестовать виновного без её участия, тогда бы она смогла вернуться к нормальной жизни. А, может быть, нью-йоркская полиция не сможет идентифицировать женщину на фото. Не важно. Всё это было моими догадками, но, думаю, я был близок к истине.
В определённый момент реальность подняла свою уродливую голову, ворвавшись в жизнь и сметя надежду остаться с новым парнем. Выбор был очевиден: исчезнуть или умереть.
И она исчезла.
Я прочитал ещё несколько статей, касательно этого дела, но толком нового больше ничего не было. Арчера Майнора изображали, как героического человека-загадку. Его растили самым худшим из худших. Его старший брат был убит в «гангстерском стиле», как это называли газеты, когда Арчер учился ещё в колледже. Таким образом, Арчеру полагалась возглавить семейный бизнес. Это почти напомнило мне «Крестного отца», за исключением того, что данный конкретный хороший сын так и не сделался плохим. Арчер Майнор не только изо всех сил отказывался примкнуть к ММ, но и работал без устали, чтобы привлечь эту организацию к закону.
И снова я задумался, что привело мою милую Натали в юридическую контору поздним вечером. Предполагаю, она могла быть клиенткой, но это не оправдывает её появление там так поздно. Она могла знать Арчера Майнора, но пока у меня нет доказательств этого. Я уже собирался сдаться и списать её визит на случайность, когда прочитал маленький бесцветный некролог.
Что за…?
Я закрыл глаза, протёр их и начал читать с самого начала. Потому что этого не могло быть. Когда только всё начало приобретать смысл, когда только я достиг некого прогресса, невидимая сторона дела снова ударила меня обухом по голове:
Арчер Майнор, 41 год, житель Манхеттена, в прошлом Флашинга (Квинс, Нью-Йорк). Мистер Майнор был старшим партнёром в юридической фирме Пашаян, Дресснер и Розенбург, которая располагается в здании Лок-Хорн в Нью-Йорке, Парк Авеню, 245. Арчер получил множество наград за свою благотворительную деятельность. Он посещал частную среднюю школу Святого Франциска и закончил с отличием колледж Лэнфорда…
Я услышал, как миссис Динсмор вздохнула в трубку:
— Разве вы не отстранены от должности?
— Вы скучаете по мне. Признайте.
Даже среди нарастающей смеси ужаса и замешательства, миссис Динсмор могла спустить меня с небес на землю. Всегда существуют некие константы. Словесная перебранка с миссис Динсмор была одной из таких констант. Было нечто даже комфортное в этой собственной версии ритуала, в то время как весь остальной мир сошёл с ума.
— Отстранение исключает звонки вспомогательному персоналу колледжа, — сказала миссис Динсмор.
— Даже если звонят ради секса по телефону?
Я ощущал её неодобрительный взгляд даже за 250 километров.
— Чего вы хотите, забавный парень?
— Мне нужна одна большая услуга.
— А взамен?
— Вы слышали, что я сказал по поводу секса по телефону?
— Джейк?
Не могу вспомнить, чтобы она когда-либо называла меня по имени.
— Да?
Неожиданно её голос стал мягким.
— Что с вами такое? Получить отстранение не похоже на вас. Вы были образцом для подражания.
— Это очень долгая история.
— Вы спрашивали о дочери профессора Клейнера. Ту, в которую влюблены.
— Да.
— Вы всё ещё ищете её?
— Да.
— Ваше отстранение каким-то образом связано с этим?
— Связано.
Тишина. Миссис Динсмор прочистила горло.
— Что вам нужно, профессор Фишер?
— Личное дело студента.
— Опять?
— Да.
— Вам нужно разрешение студента. Я говорила вам об этом в прошлый раз.
— И как в прошлый раз, студент мёртв.
— Аа. Как его имя?
— Арчер Майнор.
Пауза.
— Вы знаете его? — спросил я.
— Как студента, нет.
— Но?
— Но помню, как читала об его убийстве в газете Лэнфорда несколько лет назад.
— Шесть лет назад.
Я завёл машину, держа телефон у уха.
— Давайте ещё раз, — сказала миссис Динсмор. — Вы ищите Натали Эйвери, правильно?
— Правильно.
— И в течение этих поисков вам нужно изучить личные дела даже не одного, а целых двух убитых студентов.
Как ни странно, я не думал об этом в таком ключе.
— Думаю, так и есть.
— Осмелюсь сказать, это не похоже на любовную историю.
Я ничего не ответил. Прошло несколько секунд.
— Я перезвоню вам, — сказала миссис Динсмор и отключилась.
* * *
Пансионат Гайд-парк напоминал Кортъярд Марриотт.
Причём очень милый, нужно признать, даже высококлассный с беседкой в викторианском стиле, но в тоже время всё кричало об обезличенности, замкнутости и нарочитости. Главное здание было трёхэтажным с башенками по углам. На огромном знаке было написано ВХОД В ПАНСИОНАТ. Я пошёл по дорожке, поднялся по пандусу и открыл дверь.
У женщины за столом была причёска-улей, которую я видел в последний раз у жены сенатора где-то в году 1964. Её улыбка была настолько безжизненной и деревянной, что по ней можно было постучать наудачу.
— Чем могу помочь?
Я улыбнулся и развёл руками. Я где-то читал, что если развести руками, то ваш вид становится более открытым и дружелюбным, вам больше доверяют, в то время, как сложенные руки делают вас закрытым. Не знаю, правда ли это. Но было больше похоже на то, что я собираюсь схватить кого-нибудь и утащить прочь.
— Я бы хотел увидеть Сильвию Эйвери.
— Она ожидает вас? — спросил Улей.
— Нет, не думаю. Я просто был по соседству.
Казалось, она сомневалась. Я не винил её. Вряд ли многие случайно оказываются по соседству с пансионатом.
— Не возражаете зарегистрироваться?
— Вовсе нет.
Она выудила огромную гостевую книгу, похожую на те, что используют на свадьбах, похоронах и в отелях в старых кино, протянула её мне вместе с большим гусиным пером. Я написал своё имя. Женщина убрала гостевую книгу.
— Мистер Фишер, — медленно прочитала она моё имя, подняла глаза и моргнула. — Можно спросить, откуда вы знаете мисс Эйвери?
— Я знаю её дочь Натали. Посему подумал, что было бы мило навестить её.
— Уверена, что Сильвия оценит, — Улей жестом показала налево. — Наша гостиная удобна и привлекательна. Вы не возражаете провести встречу там?
